Quando peguei meu filho na prova final do 12º ano no início deste verão, fiquei definitivamente feliz por ter acabado e orgulhoso dele por ter passado por algumas semanas tão difíceis, mas os maiores sentimentos que tive foram imensa frustração e tristeza por não estarmos fazendo melhor para as crianças que não se encaixam nos moldes.
Nosso filho é autista e sofre de muita ansiedade e sua experiência na escola às vezes tem sido dolorosa. Muitas pessoas não achavam que conseguiriam chegar ao final do 12º ano e houve grandes desafios ao longo do caminho. Enquanto pais e professores se preparam para o novo ano letivo, é importante notar que não precisava ser tão difícil para meu filho e que há muito mais crianças como ele que precisam de melhores cuidados.
Durante seus 13 anos na escola, travamos batalhas intermináveis por financiamento e apoio, com professores, governadores, o Departamento de Educação e o NDIS. Vencemos todas as vezes porque o histórico médico dele é muito claro, mas sempre foi uma luta cansativa e confusa. Tivemos exclusões escolares ilegais, bullying, professores que se consideram inclusivos, mas não têm formação ou compreensão real, e muitos professores que pensam que é apenas uma fase e que deveriam esforçar-se mais.
A compreensão dos pares sobre o autismo é muito pobre. Outras crianças ficam facilmente irritadas quando você fala demais sobre seu assunto favorito e confundem sua necessidade de fugir do estresse e da sobrecarga sensorial com falta de interesse por elas. Houve anos em que ele nem foi convidado para uma festa de aniversário e momentos em que temíamos por sua segurança e saúde mental.
Estivemos em duas escolas primárias e duas escolas secundárias. No início do 11.º ano, quando um professor experiente descreveu a concessão de prolongamento nos exames como um tratamento especial (mais uma vez, apesar das evidências médicas de vários especialistas), pensámos novamente em mudar de escola, mas para onde iríamos? Aquele professor diria isso para um aluno com deficiência visual que precisava de mais tempo, para uma criança cadeirante que precisava de uma rampa? O autismo tem sido descrito como uma deficiência invisível e muitas vezes é mal compreendido pelos professores, as pessoas de cujo apoio os alunos mais precisam.
Durante a época de exames, enquanto outros pais se preocupavam com os ATARs e se o seu filho se sairia bem neste ou naquele curso, eu temia que ele não conseguisse passar pelas portas da escola nem para fazer os exames, que pudesse voltar para casa, ter um colapso nervoso e ficar tão cheio de ansiedade e auto-aversão que não conseguiria voltar à escola. Não porque ele não seja muito inteligente (todas as avaliações dizem que ele é), mas porque ele não consegue o apoio necessário para ter um bom desempenho.
Não somos os únicos: há muitos alunos que passam por momentos difíceis na escola e muitas vezes não recebem o apoio de que necessitam: alunos com doenças ou problemas de saúde mental, alunos com desafios familiares. Mas essas histórias não são contadas com frequência.
Tivemos alguns professores compreensivos e perspicazes que fizeram uma imensa diferença (e fiz questão de agradecer a cada um deles), mas também muitos que não entendem, não querem saber e deixaram a nós e a nosso filho nos sentindo isolados e rejeitados. A falta de compreensão do autismo e a falta de vontade de alguns professores em serem flexíveis causaram danos reais, tanto ao seu sucesso escolar como à sua saúde mental.
Se eu conseguisse fazer com que esses professores entendessem apenas algumas coisas sobre os alunos autistas, seria que essas crianças desejam, em sua maioria, estar na escola, querem estar com seus colegas e querem ter um bom desempenho. Mas eles aprendem de maneira diferente dos outros e precisam da sua ajuda para isso. Lembre-se de que as crianças autistas em ambientes regulares normalmente não enfrentam barreiras como a deficiência intelectual grave. Eles têm a capacidade de ter sucesso, mas sabemos que muitas vezes não o fazem. É muito mais provável que sejam excluídos, suspensos ou abandonem os estudos.
Quero que os professores entendam que a maioria das crianças autistas são mais duras consigo mesmas do que você jamais poderia ser. Como nos disse um médico especialista desde o início, a ansiedade está sempre sob controle. E a ansiedade e as dúvidas nem sempre parecem típicas do aluno quieto e retraído que não causa problemas nas aulas; Muitas vezes é o aluno quem faz piadas quando não deveria. É o aluno que não faz perguntas, não porque não se importe, mas porque tem medo. Quem não entrega o trabalho porque teme que não esteja bem e não pede ajuda?
Aqui está outro mito: que eles escolhem ser solitários ou não querem se unir. Nas semanas seguintes às provas, nosso filho não foi à escola nem às casas de praia dos amigos. Ele teria adorado algum tipo de comemoração com seus companheiros, mas não foi convidado. As crianças autistas são muito mais propensas a sofrer bullying e isolamento social do que os seus pares.
Estou orgulhoso e feliz que meu filho tenha chegado ao fim da viagem escolar. Estamos muito satisfeitos por você ter sido aceito no curso escolhido e começar este ano, mas nunca deve ser tão difícil e podemos fazer muito melhor. Precisamos de muito melhor formação e compreensão para os professores, melhor compreensão na comunidade e uma maior variedade de modelos escolares que atendam às necessidades dos diferentes alunos.
No sistema escolar atual, estamos desperdiçando potencial e causando sofrimento desnecessário.
Clare Traub é uma escritora de Melbourne.
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