“Sua má administração da propriedade deixou agora apenas um resíduo de pouco menos de US$ 170 mil para distribuição.”
O juiz disse que a mulher se opôs a responder às perguntas no tribunal, mas foi forçada a fazê-lo depois de lhe ter sido concedido um certificado ao abrigo da Lei de Provas de NSW, que impede que provas sejam usadas contra ela em processos subsequentes.
“Ela admitiu durante o interrogatório que havia se apropriado indevidamente de um total de US$ 1.141.286,15 (após o pagamento das despesas do patrimônio)”, disse o juiz.
Quando questionado se precisava do dinheiro, ele disse: “Eu não precisava. Eu queria.” Quando lhe disseram que sabia que o que estava fazendo era errado, ele respondeu: “Sim, eu sabia que teria problemas”.
“Ele gastou em uma variedade de despesas pessoais, despesas de subsistência, entretenimento, jogos de azar, despesas legais e presentes para sua (família)”, disse Slattery.
O juiz disse que a má conduta admitida pela mulher a desqualificou para continuar como administradora do património, mas era “irrealista” que um administrador independente interviesse porque não havia fundos suficientes para cobrir os seus custos.
Ele convidou os outros membros da família “a discutir entre si qual deles deveria ser nomeado”. Se não conseguirem chegar a acordo, o tribunal nomeará um administrador.
“Este caso mostra o que pode acontecer quando a supervisão profissional desaparece: os beneficiários podem perder a sua herança da noite para o dia”.
Mary-Ann de Mestre, advogada
Slattery ordenou que as provas do caso e sua decisão fossem encaminhadas ao procurador-geral de Nova Gales do Sul, Michael Daley, para “considerar… se qualquer ação criminal é justificada e, em caso afirmativo, que ação criminal”.
No entanto, ele disse que a sua ordem “não indica por si só que este tribunal concluiu que um crime foi cometido”.
O juiz também remeteu a sua decisão à Law Society of New South Wales para considerar uma possível reforma jurídica para garantir que os beneficiários sejam informados caso os advogados deixem de agir em nome de um espólio sem uma substituição organizada.
Mary-Ann de Mestre, diretora do escritório de advocacia M de Mestre Lawyers, em Sydney, é professora de direito sucessório na Universidade Macquarie.
Ele disse que o caso deveria servir como um “alerta” de que “as propriedades ficam vulneráveis quando deixadas sem supervisão profissional”.
“As pessoas estão sob enorme pressão financeira. Estamos a assistir a um aumento na 'impaciência hereditária', onde os beneficiários sob pressão tentam aceder aos fundos imobiliários antes de terem direito a eles”, disse de Mestre.
“Este caso mostra o que pode acontecer quando a supervisão profissional desaparece: os beneficiários podem perder a sua herança da noite para o dia.”
Ele disse que a decisão foi “um exemplo claro dos perigos de ter um administrador de bens que também é beneficiário e que opera sem a devida supervisão”.
“Há uma lacuna clara na lei: depois que os advogados saem, ninguém é obrigado a informar os beneficiários. Essa falta de transparência coloca as propriedades em risco real”, disse de Mestre.
Ele disse que em muitas propriedades “a supervisão do advogado garante que os fundos sejam mantidos em contas fiduciárias, que os pagamentos sejam verificados e que as distribuições sejam devidamente autorizadas”.
“Sem essa supervisão, o perfil de risco muda drasticamente, mas os beneficiários geralmente não são informados”, disse ele.
Ele disse que era raro um juiz em um caso civil encaminhar um administrador ao procurador-geral para uma possível investigação criminal e “envia uma mensagem muito clara de que a conduta ultrapassou os limites”.
“O tribunal pretendia recomendar uma reforma simples, mas importante: uma regra que exige que quando o procurador de um espólio pretender deixar de atuar e nenhum novo procurador assumir, o profissional cessante deve notificar antecipadamente todos os beneficiários”, disse de Mestre.
“Isso daria aos beneficiários a oportunidade de pedir ao tribunal para manter os fundos protegidos”.
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