Se Sita Sargeant seguisse o caminho que foi escrito para ela, provavelmente estaria do outro lado do mundo agora.
Ele estaria terminando seu doutorado em estudos do Sul da Ásia. Em vez disso, ela caminha pelo CBD de Melbourne de calça e camiseta rosa, dando às mulheres apagadas da história da cidade uma “jornada de herói”.
Ela também está ocupada pensando em reformar seu novo escritório no porão.
“Estamos pensando em fazer um tapete rosa e paredes rosa, para que pareça uma vagina”, diz ela, sorrindo e gesticulando grandiosamente no saguão do Queen Victoria Women's Centre.
O contexto aqui é que o centro é o ponto de partida para a turnê “She Shapes History” de Sargeant, que começou em Melbourne em junho, cerca de um mês depois que ele se mudou de Canberra para cá.
Para os convidados da turnê, ela revela Melbourne como um lugar construído nas costas de “mulheres duronas”.
A cidade, por sua vez, revelou-se a ela como o tipo de lugar onde o centro local para mulheres oferece a uma lésbica de vinte e poucos anos que trabalha na história feminista um escritório gratuito em seu porão.
Cada uma das visitas de Sargeant começa com uma pergunta que estabelece a proposta central de seu crescente empreendimento social: “Conte-nos sobre uma mulher que você admira”.
Pergunte a mesma coisa ao cara de aparência mais grisalha, no pub mais remoto do interior da Austrália, e ele será capaz de lhe dar três respostas, argumenta Sargeant: provavelmente sua mãe, seu professor e sua esposa.
“Num nível muito pessoal neste país, respeitamos as mulheres”, diz Sargeant.
“Não fazemos isso em nível local, não fazemos isso em nível estadual e não fazemos isso em nível nacional”.
Vejamos Victoria, por exemplo: menos de 10% dos seus lugares têm nomes de mulheres (embora o estado tenha o nome da Rainha Vitória), e das 580 estátuas de Melbourne, um número “horrível” (apenas 10) são mulheres, diz Sargeant.
Mas os seus passeios não visam ruminar sobre esta triste realidade, nem gritar furiosamente aos monumentos (mesmo que seja o suficiente para provocar indignação).
Em vez disso, são uma celebração sincera das mulheres, trazendo as suas histórias não contadas para o primeiro plano da cidade, e há uma história rica em todo o lado para ver.
Pegar um bonde para o centro feminino?
Bem, os melburnianos devem agradecer a Isabelle Clapp por isso, depois que ela e seu marido, inspirados pela tecnologia emergente de bondes no exterior, fizeram lobby junto ao governo estadual para estabelecer a primeira rede de teleféricos da cidade e ganharam o contrato para construí-la e operá-la em 1883.
No entanto, só um século depois é que Joyce Barry foi autorizada a se tornar a primeira condutora de bonde de Melbourne e da Austrália. Ele treinou para esse trabalho quase 20 anos antes, fazendo com que todo o sindicato dos bondes entrasse em greve.
Barry declarou em uma reunião sindical: “Não preciso de um pênis para dirigir um maldito bonde.”
Depois, há o próprio centro feminino: uma imponente torre histórica com frente para a Lonsdale Street, local de nascimento do antigo Hospital Queen Victoria para Mulheres e Crianças em 1896.
O hospital foi fundado pela médica australiana mais qualificada (e subempregada) de seu tempo: Constance Stone, cuja rejeição da faculdade de medicina da Universidade de Melbourne (que não aceitava mulheres) a levou a obter não um, mas dois diplomas nos Estados Unidos e no Canadá.
Ela apresentou suas qualificações ao Conselho Médico de Victoria, que se recusou a registá-la como médica, alegando que não aceitavam qualificações fora das colônias britânicas. A historiadora feminista Barbara Wheeler acredita que se Stone fosse homem, ela teria retornado à Austrália como uma médica altamente qualificada.
Em vez disso, Stone aventurou-se no Reino Unido, desta vez retornando com um terceiro e quarto diplomas e eventualmente sendo certificada como a primeira médica registrada na Austrália, quando o conselho não podia mais negar suas qualificações.
Mas como ela era mulher, ninguém a contrataria. “Não houve absolutamente nenhuma oferta de emprego, nenhuma nomeação, nada”, diz Wheeler.
Stone construiu sua reputação administrando clínicas de rua gratuitas e, inspirada por seu trabalho com a pioneira médica londrina Elizabeth Garrett Anderson, que cofundou o Novo Hospital para Mulheres em 1872, ela acabou estabelecendo seu próprio hospital feminino em Melbourne ao lado de sua irmã e outras médicas. Eles finalmente foram autorizados a estudar na Universidade de Melbourne durante o primeiro ano de prática de Stone.
A história é uma prova de como as mulheres tiveram que lutar, inclusive pelo direito de ajudar os mais vulneráveis de Melbourne.
Sargeant explica que fundou a She Shapes History em Canberra em 2021, durante o movimento #MeToo da Austrália, por frustração com a falta de reconhecimento das mulheres na história australiana.
“Honestamente, eu estava realmente farta”, diz ela.
“Eu estava encontrando essas mulheres, mas elas nunca foram posicionadas como personagens centrais. Isso demonstra essa falta de respeito pelas mulheres: o fato de não darmos às mulheres uma jornada de herói e de não permitirmos que elas sejam figuras verdadeiramente completas.”
Marchando pelas ruas de Melbourne, Sargeant materializa essas figuras.
Em um moderno restaurante de ensopados na Swanston Street está Val Eastwood, que criou um dos primeiros espaços públicos da cidade para pessoas queer, vestida com seus ternos masculinos, batom vermelho e carregando uma bengala com ponta prateada.
No Parliament Gardens está a activista aborígine Gladys Nicholls, uma das favoritas de Sargeant, que, juntamente com o seu marido Doug, foi uma força vital na campanha para o referendo de 1967 sobre os direitos dos aborígenes.
O ativista era, sem o conhecimento da maioria, meio indiano, como Sargeant.
Nicholls geriu a sua própria empresa social: um grupo de lojas em Fitzroy – que Sargeant descreve como “o mais típico de Melbourne” – para financiar abrigos para mulheres aborígenes vulneráveis.
“(Os passeios são) um bom lembrete de que não é preciso um pênis para moldar a história… e que todos nós estamos moldando a história de maneiras diferentes, seja construindo uma comunidade, entrando na lei, através do parlamento, criando lojas de operações”, diz Sargeant.
“Melbourne está cheia de mulheres verdadeiramente ecléticas que impulsionaram e construíram esta cidade.”
Sargeant mal para durante uma corrida rápida pelo percurso, andando rapidamente pelas faixas de pedestres segundos depois de seu semáforo ficar verde e falando enfaticamente.
No entanto, nos Jardins do Parlamento, ele se senta num banco à sombra das árvores em frente à estátua de Nicholls. Ela olha para sua figura de bronze e, por um momento, há silêncio.
Os passeios públicos a pé She Shapes History acontecem todos os sábados e domingos no CBD de Melbourne. Saiba mais no site deles.
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