“Muitas mulheres acabam perdendo os filhos”, diz Alessandra Korap, líder comunitária do povo Munduruku na Amazônia brasileira.
“Ou elas não conseguem engravidar ou perdem o feto com o tempo.
“É por isso que as mulheres têm medo de engravidar.”
Durante séculos, o povo indígena Munduruku viveu em uma área que abrange o que hoje são os estados do Amazonas e do Pará, no norte do Brasil, especialmente ao redor do rio Tapajós.
Mas nas últimas décadas, os aldeões foram atormentados por sintomas curiosos que não sabiam que poderiam estar relacionados: crianças incapazes de levantar a cabeça, adultos incapazes de andar, tremores musculares, perda de memória, perda de audição e visão, abortos espontâneos.
Agora eles estão finalmente se aproximando da causa.
O rio Tapajós, sua alma, está repleto de mercúrio altamente tóxico.
A intoxicação por mercúrio é difícil de diagnosticar porque os sintomas se assemelham aos de outras doenças degenerativas, como Parkinson ou Alzheimer, afirma Gabriela Arrifano, professora de toxicologia de mercúrio da Universidade Federal do Pará.
“Mas agora existem evidências suficientes para relacionar os sinais e sintomas encontrados em pessoas expostas ao mercúrio”.
E eles não têm dúvidas sobre de onde vem.
“Temos fortes evidências de que as emissões de mercúrio para o meio ambiente provêm da atividade ilegal de mineração de ouro”, afirma a professora Arrifano no laboratório da universidade, onde analisa amostras de cabelo e sangue.
Quando os pesquisadores começaram a estudar os sintomas, Alessandra “não sabia o que era mercúrio”, diz ela.
Alessandra Korap diz que mercúrio está prejudicando a fertilidade das mulheres Munduruku
De mãos dadas com as drogas
No Brasil, a mineração de ouro é proibida em território indígena.
No entanto, grandes áreas estão repletas de crateras vermelhas e laranja provenientes de projetos ilícitos de ouro, uma tendência alimentada por preços recordes em todo o mundo.
Sky News filmou garimpo ilegal de ouro em território indígena Kayapó
Mineiros ilegais agitam os leitos dos rios para obter ouro. Foto: Ibama
O comércio clandestino trabalha de mãos dadas com grupos do crime organizado, partilhando os mesmos trilhos e estradas improvisadas pela selva amazónica e utilizando ouro para lavar o dinheiro das drogas.
O ouro, antes preso nas encostas das montanhas dos Andes, foi gradualmente levado pelas chuvas antigas para a bacia amazônica.
Para extraí-lo, os garimpeiros ilegais agitam o leito do rio e o combinam com mercúrio porque ele se liga ao ouro.
O processo libera mercúrio no ar, na água e no solo.
Com o tempo, o mercúrio que corre pelos cursos de água se acumula nos peixes dos rios, que as comunidades indígenas comem no café da manhã, almoço e jantar.
Os mineradores ilegais usam mercúrio porque o ouro se liga a ele. Foto: AP
Um estudo descobriu que um em cada cinco peixes nos mercados do norte do Brasil apresentava níveis perigosos de mercúrio (0,5 microgramas por grama).
Uma vez no intestino, passa para a corrente sanguínea e chega ao cérebro, onde pode causar lesões.
Mesmo baixos níveis de exposição podem perturbar a maioria dos sistemas do corpo, seja o sistema reprodutivo, a pele ou o sistema nervoso.
O professor Arrifano diz que o campo visual das pessoas fica reduzido e elas perdem a visão periférica. “E então você pode imaginar que isso é muito difícil para as pessoas que vivem na floresta e precisam de todos os seus sentidos”.
Os Munduruku têm evitado a mineração em suas terras desde a década de 1960, disse Alessandra à Sky News em Belém, capital do estado do Pará, enquanto a cidade sediava negociações internacionais sobre o clima.
A artista Letícia Valverdes colabora com os Mundurku em fotografias decoradas deles mesmos, utilizando materiais locais para visualizar a poluição. Foto: Letícia Valverdes/Munduruku
As “intervenções” na obra de arte “tornaram-se uma forma visual de protesto e testemunho”. Foto: Letícia Valverdes/Munduruku
Seus sintomas não são tão graves. “Sinto formigamento nas mãos, confusão mental, esquecimento, isso é por causa do mercúrio.”
Mas sua sobrinha não consegue andar nem falar.
Alessandra suspeita que tenha algo a ver com o avô da menina ser pescador.
“Então, talvez por isso, a mãe acabou ingerindo uma grande quantidade de mercúrio em seu corpo, que ela passou para a criança”.
O metal tóxico também se acumula na placenta, no leite materno e nas crianças, muitas vezes duas ou três vezes mais do que o limite seguro para mulheres grávidas.
Um estudo em todo o Brasil identificou 668 casos de envenenamento por mercúrio, mas acredita-se que esse número seja uma grande subestimação devido à má coleta de dados e à falta de acesso a cuidados médicos.
Os Munduruku vivem em cidades da bacia do Tapajós. Foto: Gabriela Arrifano
Como os preços globais do ouro alimentam o problema
A atual administração do presidente Luiz Inácio Lula da Silva tem tentado uma repressão generalizada à mineração ilegal.
O seu órgão de proteção ambiental, o IBAMA, chega de helicóptero, explode equipamentos, incendeia edifícios improvisados e foge novamente.
Também congelou bens e acabou com a presunção de “boa fé” – de que o ouro à venda foi retirado de locais legais.
Na Terra Indígena Yanomami, extremo norte, números do governo federal mostram uma redução de 94% nas áreas de garimpo ilegal ativas entre 2023 e 2025.
Mas alguns destes mineiros estabeleceram acampamentos noutros locais e o aumento do preço do ouro torna “mais difícil” o seu combate, admite um dos principais responsáveis do Brasil.
Porções ocasionais de peixe contaminado, como o pirarucu, não seriam prejudiciais, mas o consumo frequente pode ser prejudicial.
Acúmulo de mercúrio também foi encontrado em filhote.
“Pensamos que o valor seria reduzido, e no início foi”, disse Adalberto Maluf, secretário nacional de recursos hídricos do Ministério do Meio Ambiente, que supervisiona a repressão, à Sky News em Belém.
“Mas acho que não está indo tão rápido quanto queríamos ou pensávamos que poderia acontecer, principalmente porque o preço do ouro continua a subir.”
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O problema não é exclusivo do Brasil, mas comum na América do Sul e em partes da África.
Os preços estão a subir à medida que os investidores procuram segurança face à turbulência do mercado e às tensões geopolíticas, aumentando o incentivo para os mineiros apesar dos riscos, afirma Julia Yansara da Coligação para a Responsabilidade Financeira e Transparência Empresarial.
“Isso está levando os garimpeiros ilegais para novas áreas. E está levando novos grupos criminosos a se envolverem nisso pela primeira vez”.
Alessandra Korap protestou na COP30. Foto: AP
‘Se não lutarmos, seremos esmagados’
Os Munduruku eram anteriormente conhecidos como um grupo agressivo, temido pelos povos vizinhos, antes de serem reprimidos pelos colonizadores que anexaram seu território.
Este ano, aproveitaram a atenção global dada ao Brasil quando este sediou as negociações climáticas da ONU (COP30) para lutar mais uma vez pelas suas terras.
A meio da conferência, bloquearam pacificamente a entrada, forçando uma reunião com autoridades que lhes concederam direitos legais sobre mais dois pedaços de território.
Alessandra, cujo rosto é pouco visível à direita do centro, e o povo Munduruku forçaram uma reunião com o chefe da COP30, André Correa do Lago. Foto: AP
Quando a terra é demarcada fica mais fácil pressionar o governo para protegê-la, diz Alessandra.
“Se não lutarmos, eles vão nos esmagar, vão tirar-nos o poder.”
Mas ela também sabe que eles estão lutando contra uma maré crescente.
“Quando o preço aumenta, todo mundo quer invadir a nossa terra, poluir a água, destruir a floresta, porque precisa levar o ouro para vender para outros países”.
Mas esses compradores não sabem “o que está acontecendo com nossos corpos, com nossas vidas”, acrescenta.
