TO recorde de demissões da NFL é uma daquelas figuras sagradas no esporte profissional. O 22,5 de Michael Strahan permaneceu por 20 anos, não porque os pass rushers não conseguiram melhorar, mas porque tudo teve que quebrar perfeitamente para que alguém chegasse lá. Você precisa de volume. Você precisa de scripts de jogos. Você precisa de faltas para perseguir pontos. Quando TJ Watt finalmente se casou em 2021, parecia que havia atingido o limite. O recorde foi tocado, mas não quebrado.
Myles Garrett tratou essa premissa com desdém nesta temporada. Agora ele está a algumas peças da história.
Faltando três semanas para o final da temporada, Garrett não está mais perseguindo o recorde de Strahan, mas corre o risco de ultrapassá-lo. Ele está com 21,5 sacks em 14 jogos, o que o coloca no ritmo para 26 sacks na temporada. Em sua carreira, ele agora tem em média um sack por jogo. Se ele conseguir manter isso nas próximas duas semanas, quebrará o recorde de 16 jogos, a referência quando Strahan o estabeleceu.
“Eu nem considero isso uma necessidade”, disse Garrett antes do jogo dos Browns na semana 13 contra o San Francisco. “Só estou pensando em algo que vou anotar. Já está escrito na minha cabeça.”
Não há outra maneira de dizer: o que Garrett está fazendo nesta temporada é uma loucura. Esta não é uma progressão lenta em direção à história ou um aumento no final da temporada baseado em condições favoráveis. É um domínio sustentado, semana após semana, de baixo para baixo, do tipo que nem mesmo Strahan ou Watt alcançaram. E, quase impossível, se desenrola em um time de três vitórias.
A temporada recorde de Strahan veio em uma temporada de sete vitórias, com uma famosa assistência de Brett Favre, que entrou voluntariamente para a história. O ano marcante de Watt veio para um time de Pittsburgh que ia para os playoffs.
A qualidade da equipe é importante porque os totais de sack costumam ser muito altos devido às circunstâncias. Os pass rushers festejam quando seus times jogam com vantagem, quando os ataques perdem o equilíbrio e quando os quartos do quarto se tornam previsíveis. Garrett não entendeu quase nada disso. Cleveland raramente lidera. Os oponentes podem, e muitas vezes o fazem, correr a bola tarde demais para encurtar o jogo. A defesa dos Browns é boa o suficiente para sair de campo rapidamente, limitando os passes rápidos. Seu ataque, que ocupa a 32ª posição no campeonato, não oferece alívio. Mesmo assim, Garrett continua voltando para casa.
Existe uma estatística que reflete o absurdo. Entre os jogadores com pelo menos 18 sacks em uma temporada, a campanha de Reggie White em 1987 (excluindo jogos de strike) contou com 24,8 tentativas de passe do time por sack, a marca mais baixa da história da liga. Garrett está agora em 20,3. Isso não é uma melhoria marginal. Essa é uma aula diferente. É como um quarterback arremessando mais de 1.500 jardas do que qualquer outro.
O contexto também é importante. Garrett faz isso sendo o ponto focal de cada plano de jogo ofensivo que enfrenta. Eles fogem dele… ou com ele para cansá-lo. Eles adicionam bloqueadores extras. Eles chamam telas e passes rápidos para descartar seu envolvimento de qualquer forma possível. Além de Micah Parsons, dos Packers, nenhum defensor da liga foi chipado ou dobrado em equipe em uma taxa mais alta. Nada disso o atrasou.
Nada disso é novo. Desde que entrou na liga, Garrett tem sido um dos cinco melhores pass rushers. Em 2023, quando os Browns fizeram uma campanha improvável até os playoffs, ele deveria ter sido o MVP da liga. Mas mesmo para esses padrões espalhafatosos, ele é o número um nesta temporada. De acordo com o Next Gen Stats, o tempo médio de saída de Garrett (a rapidez com que ele sai do movimento) é de 0,78 segundos, o melhor da carreira. A média da liga é de 0,97. Essa diferença parece pequena até você lembrar que o jogo é medido em piscadas. O único jogador que chega remotamente perto é Nik Bonitto, do Denver, que é cerca de 13 quilos mais leve. Garrett combina esse tipo de excursão com inteligência, força, flexibilidade e equilíbrio. Ele não ganha com truques. Ele sobrecarrega as pessoas.
A NFL nunca foi tão rica em talentos revolucionários como é hoje. Parsons, Maxx Crosby, Will Anderson, Aidan Hutchinson – a lista continua. Os planos também são mais inteligentes, criando oportunidades mais fáceis para a elite do jogo sempre que possível. Esta deveria ser uma era definida pela paridade no topo. Em vez disso, a distância entre Garrett e todos os outros parece maior do que nunca. Em uma liga cheia de grandes nomes, Garrett é quem parece deslocado.
Tudo isso torna o cenário difícil de ignorar. A maior temporada de pass-rush da memória moderna está se desenrolando com uma equipe flutuando em mais um ano perdido.
Garrett completará 30 anos em algumas semanas, idade em que os pass rushers começam a diminuir. Para a maioria dos jogadores, então começam as perguntas. As respostas são mais claras para ele então. Seus primeiros anos foram gastos esperando por uma reconstrução dos Browns que nunca aconteceu, observando as temporadas do Hall da Fama se tornarem irrelevantes em dezembro. Sua carreira está começando a se parecer com a de Mike Trout no beisebol com os Angels: grandeza óbvia no círculo interno, restringida pela inércia organizacional e pela falta de aparições na pós-temporada.
As carreiras são curtas. Um jogador só pode suportar um determinado número de reconstruções até que a idade assuma o controle ou as lesões comecem a incomodar. E Garrett fez a parte mais difícil na última offseason. Ele deixou Cleveland, solicitando uma troca após oito anos na franquia. Ele demorou e cumpriu sua promessa. Com o time olhando para outro reset, ele queria ir para um lugar onde pudesse vencer. “Quando criança, sonhando com a NFL, tudo em que me concentrava era no objetivo final: vencer o Super Bowl – e hoje esse objetivo me dá energia mais do que nunca”, escreveu Garrett na época. “O objetivo nunca foi ir de Cleveland para Canton; sempre foi competir e ganhar um Super Bowl.”
Um mês depois, Garrett assinou uma extensão recorde de contrato para ficar. De repente, fazer as malas era mais importante do que competir por um anel. E assim, mais uma temporada de brilho individual foi perdida no deserto de Cleveland.
Se Garrett tivesse atendido ao seu pedido, as coisas poderiam ter sido diferentes. Os Browns poderiam ter coletado escolhas no draft e acrescentado mais talentos ao seu núcleo jovem. Micah Parsons conseguiu duas escolhas no primeiro turno e Kenny Clark, um acordo que parecia que os Cowboys ganharam dois centavos por dólar.
Se esse fosse o mercado, o que Garrett teria conseguido? Três primeiras rodadas? Quatro? Os Eagles, Niners, Rams e todos os candidatos reais ou pseudo-candidatos teriam se alinhado para decidir o que era necessário.
Da forma como está agora, Garrett e os Browns estão presos em uma incongruência na linha do tempo: Garrett está esperando que uma organização atue em conjunto, encontre uma resposta de longo prazo no quarterback e construa um ataque competente. Quando o Cleveland fizer isso, se o fizer, a defesa de Garrett e dos Browns poderá desaparecer.
Em algum momento, os próprios Browns terão que enfrentar a realidade. Se eles não forem a lugar nenhum, desperdiçar temporadas como essa é negligência médica. O valor de Garrett nunca será maior. Trocá-lo por um time competitivo da NFC, longe do desafio da AFC, pode ser uma admissão de fracasso, mas também reconheceria a verdade: jogadores de gerações merecem um palco à altura de seu talento.
Por enquanto, Garrett passará as últimas semanas jogando por seu legado, embora tenha insistido que esse nunca foi o plano.
Sempre que ele for admitido em Canton, o recorde de vitórias e derrotas dos Browns será uma nota de rodapé. Mas se você perguntasse a Garrett hoje, ele trocaria o recorde por uma chance no Super Bowl?
