O Oceano Antártico é um dos lugares mais remotos da Terra, mas isso não significa que seja tranquilo. As ondas tumultuosas que podem engolir navios garantem que a Península Antártica tenha um zumbido constante do oceano. Embora possa ser barulhento, a vista é serena; À primeira vista, é apenas água azul profunda e gelo branco ofuscante.
A várias centenas de metros da costa surge um pequeno barco com algumas dezenas de turistas em jaquetas vermelhas brilhantes. Eles carregam binóculos nas mãos e esperam avistar as orcas, focas e pinguins que habitam esta tundra.
Eles estão no Canal Lemaire, apelidado de “Kodak Gap”, em referência à empresa de filmes e câmeras, por causa de suas falésias e formações de gelo perfeitas. Esta estreita faixa de água navegável oferece a qualquer pessoa que chegue até aqui a sul a oportunidade de ver o que está em jogo quando as alterações climáticas, causadas principalmente pela queima de petróleo, gás e carvão, levam a um aumento constante das temperaturas médias globais.
A Península Antártica se destaca como um dos locais de aquecimento mais rápido do mundo. O oceano circundante é também um importante reservatório de dióxido de carbono, um gás com efeito de estufa que contribui para o aquecimento. Captura e armazena aproximadamente 40% do CO2 emitido pelo homem, segundo a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Recentemente, pinguins Gentoo, com finos bicos laranja e manchas brancas sobre os olhos, pareciam estar dando um show. Eles fizeram pausas em seus mergulhos na água gelada para fazer ninhos em rochas expostas. À medida que o planeta aquece, eles migram mais para o sul. Eles preferem colonizar rochas e pescar em águas abertas, permitindo-lhes crescer em população.
Os pinguins Adelie, entretanto, não têm o mesmo prognóstico. Figuras rechonchudas com nadadeiras curtas e olhos grandes e redondos não conseguem se adaptar da mesma forma.
Até 2100, 60% das colónias de pinguins-de-Adélia em redor da Antárctida poderão estar ameaçadas pelo aquecimento, de acordo com um estudo. Eles dependem do gelo para descansar e escapar de predadores. Se a água ficar muito quente, acabará com suas fontes de alimento. De 2002 a 2020, cerca de 149 mil milhões de toneladas métricas de gelo antárctico derreteram por ano, de acordo com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.
Para os turistas, a Antártica continua a ser uma gigantesca extensão glacial que abriga apenas espécies selecionadas que podem tolerar condições tão adversas. Por exemplo, na Passagem de Drake, um trecho perigoso de oceano tumultuado, os turistas ficam maravilhados ao observar orcas nadando na estreita faixa de água e petréis pintados voando acima.
No entanto, as vistas majestosas da Antártica serão provavelmente completamente diferentes nas próximas décadas. As crescentes colónias de pinguins-gentoo, a diminuição das manchas de gelo flutuante e o aumento dos casos de rocha exposta na Península Antártica sublinham uma paisagem em mudança.
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O redator da Associated Press, Caleigh Wells, contribuiu para este relatório de Cleveland.
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