No espírito de esperança e dos times na bolha do College Football Playoff fora do atual top 12 do comitê de seleção, todos os caminhos para a classificação da liga começam com vitórias na semana de rivalidade para Miami, Vanderbilt, Texas e Michigan. Os Hurricanes e Wolverines são os únicos times desse grupo que ainda disputam uma candidatura automática como potenciais campeões da conferência, embora pequena.
Nenhuma dessas 20 equipes mencionadas acima controla seu próprio destino e precisa que a rota do caos se desenvolva para entrar na mistura. Mas quem pode garantir que isso não acontecerá esta semana, numa época de igualdade?
O Texas receberá o invicto líder da SEC nº 3, Texas A&M, na noite de sexta-feira, enquanto o nº 1 Ohio State x nº 15 Michigan e o nº 11 Miami x nº 22 Pittsburgh começam ao meio-dia ET no sábado, dando lugar ao nº 14 Vanderbilt x nº 19 Tennessee à tarde. Sábado à noite saberemos quantas dessas bolhas estouraram e como estão as coisas na conversa sobre os playoffs.
Vamos dar uma olhada nos melhores cenários e caminhos para os times da bolha chegarem aos playoffs.
Miami
Ao contrário dos principais candidatos Vanderbilt ou Texas, os furacões ainda podem fazer isso indo para o jogo do campeonato da conferência com chance de um possível lance automático, mas precisam de ajuda neste fim de semana.
- Uma vitória sobre Pittsburgh combinada com derrotas para Virginia (contra Virginia Tech) e SMU (contra a Califórnia) marcam uma aparição no jogo pelo título ACC. Então, uma vitória naquele jogo em 6 de dezembro levaria Miami, na pior das hipóteses, ao 11º lugar na chave final.
- Se o cenário improvável do ACC Championship Game não der certo para os Hurricanes, uma vitória sobre o Pittsburgh combinada com três derrotas na próxima chave – Oklahoma (na LSU), Notre Dame (em Stanford), Alabama (em Auburn), BYU (na UCF), Utah (no Kansas) – seria suficiente para garantir uma vaga livre. É aqui que a vitória frente a frente sobre o Fighting Irish pela primeira vez nesta temporada pode entrar em jogo.
- Se Miami não conseguir vencer o ACC, os Hurricanes precisarão alcançar o 10º lugar na classificação final para ganhar o título de “último time a entrar”, e há atualmente três times à frente disso – realisticamente cinco se você considerar os nºs 11 e nº 12 como espaços reservados para os campeões do ACC e do Grupo dos Seis.
Vanderbilt
Por melhores que Diego Pavia e os Commodores tenham sido nesta temporada, as derrotas nas estradas para o Alabama e o Texas provavelmente os manterão fora dos playoffs, a menos que o caos aconteça envolvendo o punhado de times à sua frente na bolha.
- Se Vanderbilt esmagar o Tennessee e adicionar outra vitória ao total da temporada, eles precisarão de derrotas para Utah, Alabama e BYU para ter uma chance legítima de emergir na frente da conversa do “último time”. Assim como Miami, Vanderbilt deve chegar ao 10º lugar no ranking para chegar à chave, já que os 11º e 12º vão para os campeões da conferência. Aumentaria as chances de Vanderbilt se Miami vencesse Pitt e de alguma forma alcançasse e ganhasse o ACC Championship Game.
- Não achamos que isso aconteceria, mas há uma chance de o comitê classificar o Texas acima da vitória de Vanderbilt neste fim de semana, apesar dos Longhorns terminarem com 9-3 e os Commodores com 10-2. Isso porque o Texas derrotou Vanderbilt no início deste mês e tinha uma vantagem de 24 pontos no quarto período.
Texas
Alguém acha que o Texas se arrepende de agendar o Ohio State nesta temporada? Essa derrota inicial combinada com o erro na estrada na Flórida é o motivo pelo qual os Longhorns estão do lado de fora, sem nenhum caminho real para chegar à chave. Como cabeça-de-chave número 1 da pré-temporada, perder um playoff de 12 times após aparições consecutivas nas semifinais é uma pílula amarga de engolir em Forty Acres.
- Se o Texas vencer o Texas A&M e perturbar o cenário do SEC Championship Game neste fim de semana, Steve Sarkisian melhorará seu recorde com os Longhorns 2-5 contra os 6 melhores adversários. Isso dará ao comitê outro dado sobre o Texas – uma vitória sobre o terceiro lugar – mas provavelmente não será suficiente depois que a derrota de 25 pontos para a Geórgia neste mês fez com que as ações dos Longhorns despencassem para o top 25.
- Se o Texas vencer o Texas A&M, o Tennessee vencer o Vanderbilt, Auburn vencer o Alabama, Pitt vencer o Miami, o Kansas vencer o Utah e a UCF vencer a BYU, então há uma chance de ficar em 10º lugar. O resto do fim de semana de rivalidade deve dar certo, mas uma vitória de Stanford sobre Notre Dame também ajudaria. Infelizmente, não haverá um time com três derrotas nos playoffs nesta temporada, a menos que o Alabama vença Auburn e depois perca o SEC Championship Game.
Michigan
Uma vitória neste fim de semana sobre o melhor classificado e invicto Buckeyes seria o desempenho mais impressionante do futebol universitário da temporada e daria ao comitê algo para refletir enquanto enfrenta outros possíveis finalizadores de 10-2, como Oklahoma, Notre Dame, Utah, Miami e outros.
- Uma vitória sobre o Ohio State combinada com uma derrota no Oregon em Washington colocou os Wolverines no Big Ten Championship Game e representa uma espécie de oportunidade de roubo de lances para o que acreditamos ser uma quinta equipe da SEC.
- Se Michigan não conseguir disputar o título do Big Ten, mas vencer os Buckeyes, isso será um grande problema na reunião final do comitê. As únicas derrotas de Michigan foram para os classificados Oklahoma e USC na estrada, mas os Wolverines teriam que pular mais de meia dúzia de posições na conversa geral para entrar na chave. Achamos que esse seria o caso com uma vitória sobre o Ohio State.
- Oklahoma é o único time na chave geral que os Wolverines não conseguiriam superar com uma vitória sobre o Ohio State se os Sooners derrotassem o LSU neste fim de semana com base no resultado confronto direto de setembro. Isso deixa Notre Dame, Alabama, Utah, BYU, Ole Miss, Utah e Vanderbilt como as equipes às quais Michigan seriam comparadas – e potencialmente dariam um salto. Perder para vários desses times neste fim de semana certamente ajudaria a causa de Michigan e tornaria as coisas mais fáceis para o comitê.
