“Há sinos de cabras e vacas por toda parte, e eles os fizeram como um troféu, e por acaso os assinamos, e estamos felizes por termos feito isso.”
Bem-vindo ao estranho e maravilhoso mundo do curling, que, para os não iniciados, é essencialmente boliche no gelo, com vassouras, infundido com intrincadas nuances táticas do nível do xadrez.
Dean Hewitt e Tahli Gill em ação em Pequim 2022.Crédito: imagens falsas
Contratar uma cabra foi uma experiência que Hewitt e Gill não esquecerão. Mas estão ansiosos por criar mais memórias, em busca de um prémio desportivo muito mais ortodoxo: uma medalha olímpica.
Hewitt, 31, e Gill, 26, estão em alta. Na temporada passada, eles terminaram entre os cinco primeiros em todas as provas em que competiram na rodada de abertura. Nesta temporada, a dupla australiana conquistou o ouro em outra competição em Berna, conquistando medalhas de prata na Colorado Cup e no Stirling International, enquanto em maio conquistou o bronze no campeonato mundial no Canadá, o primeiro para qualquer curling australiano na história nesse nível, embora tenha ficado agonizantemente aquém da qualificação olímpica direta.
A série de resultados foi suficiente para impulsioná-los ao primeiro lugar no ranking mundial de curling de duplas mistas no mês passado; Desde então, caíram para a 9ª posição, mas se garantirem uma vaga olímpica no evento de qualificação final em Kelowna, Canadá, a ser realizado entre 13 e 18 de dezembro, deverão estar entre os candidatos à medalha em Milão-Cortina 2026.
Isto é um grande feito, dado que o desporto escolhido (que tem as suas origens num lago congelado na Escócia em 1511) quase não existe onde se originou. Eles estimam que existam menos de 200 curlers regulares na Austrália, enquanto um único clube na América do Norte ou na Europa pode ostentar mais de 1.000.
Tahli Gill e Dean Hewitt.Crédito: PA
Não importa quão modesta seja a sua comunidade em casa, eles são os seus rostos.
Não há instalações de curling na Austrália. É jogado no hóquei no gelo, o que seria como pedir aos nadadores olímpicos que praticassem numa piscina de quintal.
“O gelo está acidentado”, explicou Hewitt.
“Tem colinas e vales e coisas assim; não parece, parece muito plano, mas para enrolar tem que ser então, então, então departamento. E para conseguirmos essas condições, temos que estar no exterior.”
Assim, eles passam até oito meses por ano no exterior, perseguindo seus sonhos, acumulando despesas que, segundo Hewitt, estariam confortavelmente na faixa dos seis dígitos. Eles têm sorte de ter situações de trabalho flexíveis: ele é um fisiologista do exercício que pode trabalhar na Austrália e no Canadá, onde tem dupla cidadania, enquanto Gill é uma professora que faz trabalho humanitário em uma escola que é muito receptiva e compreensiva com sua agenda.
“É exatamente o que você precisa fazer para estar no topo”, disse Hewitt.
Milano-Cortina não seria sua primeira aparição olímpica, se conseguisse. Hewitt e Gill também se classificaram para Pequim 2022, tornando-se os primeiros curlers a representar a Austrália naquele palco, mas sua experiência foi marcada pela pandemia; Eles não podiam se misturar com outros atletas como nos Jogos típicos, enquanto seus esforços para se manterem livres do COVID foram tão desgastantes mentalmente que eles dizem que isso afetou seus preparativos.
Além disso, tudo o que tentaram não funcionou: Gill testou positivo enquanto estava em Pequim e só conseguiu competir graças a uma suspensão tardia das autoridades de saúde chinesas, permitindo-lhe apenas alguns minutos para pegar suas coisas e chegar ao local do curling.
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Desde então, e graças em parte ao fuso horário amigável e à exposição televisiva na Austrália desde os últimos Jogos Olímpicos, dizem que o interesse geral pelo curling disparou e irá crescer, se as esperanças de uma pista dedicada se concretizarem.
“Em vez de as pessoas dizerem: 'Eu realmente não sei o que é isso', é como 'Ah, sim! Eu vi na TV, tínhamos uma equipe'”, disse Gill.
“Sempre vemos um fluxo enorme de pessoas chegando e tentando enrolar e querendo enrolar. Mas o maior desafio que temos é… não temos capacidade.”
Hewitt acrescenta: “Os australianos adorariam o conceito deste esporte. É muito amigável, é um esporte muito social que pode ser praticado por praticamente qualquer pessoa de qualquer idade e habilidade. Esperamos que, mais cedo ou mais tarde, possamos conseguir essa pista.”
