Nadhim Zahawi foi rejeitado pelos conservadores para um título de nobreza poucas semanas antes de desertar para a Grã-Bretanha reformista, disseram fontes conservadoras ao The Guardian.
O ex-chanceler pediu à equipe sênior de Kemi Badenoch um assento na Câmara dos Lordes, mas foi rejeitado porque havia sido demitido do cargo de presidente conservador em 2023 por causa de seus assuntos fiscais.
Zahawi foi anunciado na segunda-feira como o mais novo recruta da Reforma – e o antigo conservador mais antigo a juntar-se a eles – já que o antigo deputado afirmou que a Grã-Bretanha estava à beira de uma “agitação civil” e apenas um governo liderado por Nigel Farage poderia evitá-la.
No entanto, os dois homens enfrentaram perguntas desconfortáveis numa conferência de imprensa em que Zahawi foi questionado sobre a sua afirmação de que Farage tinha feito comentários “ofensivos e racistas” sobre ele.
Os conservadores também revelaram que Zahawi, que ocupou vários cargos ministeriais sob Boris Johnson, esteve em contacto com figuras importantes do partido no final do ano passado.
“Nadhim pediu título de nobreza várias vezes. Como foi demitido por causa de questões fiscais duvidosas, isso nunca iria acontecer”, disse uma fonte conservadora. “Sua deserção diz tudo o que você precisa saber sobre o fato de a Reforma ser um repositório de políticos desgraçados.”
Os conservadores disseram que o político os contactou, e não o contrário. Eles observaram que ele se juntou à Reforma poucas semanas depois de Badenoch ter publicado sua última lista de honras políticas, na qual ele não figurava.
“Embora não o tenhamos rejeitado completamente, ele nunca seria nomeado par”, acrescentou a fonte. “Sua deserção ocorreu em um momento em que estava claro que ele não conseguiria.”
Aparecendo ao lado de Farage em Londres, o ex-chanceler disse que deixou expirar a sua filiação conservadora em dezembro, antes de decidir aderir ao Reform, o que disse estar a fazer porque o Reino Unido precisava de “uma revolução gloriosa”. Não lhe foi prometido nenhum papel específico na Reforma e ele ingressaria como “soldado de infantaria”, acrescentou.
Zahawi, que renunciou ao cargo de deputado de Stratford-on-Avon nas últimas eleições, foi demitido em 2023 do cargo de presidente do Partido Conservador por Rishi Sunak depois que foi descoberto que ele violou o código ministerial ao não declarar uma investigação do HMRC sobre seus assuntos fiscais.
Zahawi citou preocupações sobre o que considerou ameaças à liberdade de expressão, à imposição de impostos elevados e ao “grande Estado”. Nick Candy, tesoureiro e amigo pessoal do Reform, atuou como ponte e Farage disse que o partido contaria com o ex-parlamentar para ajudar a arrecadar novas doações.
Zahawi disse: “A minha análise é que um grande culpado é a poderosa inércia burocrática que agora domina e dirige o país, que assumiu o controlo de sectores da economia e, com apenas um encolher de ombros, restringe a liberdade individual de cada um de nós.
“Todos nós podemos ver que a história de nossa bela, antiga, gentil e mágica ilha atingiu um capítulo sombrio e perigoso.”
No entanto, foi repetidamente forçado a defender Farage contra acusações de racismo e anti-semitismo, dizendo que não se sentaria ao seu lado se acreditasse que tinha um “osso racista no seu corpo”.
Trinta e quatro estudantes contemporâneos de Farage afirmaram tê-lo visto comportar-se de forma racista ou anti-semita, levantando questões sobre o desenvolvimento das negações do líder reformista.
Também apareceu um tweet de 2015, agora excluído, no qual Zahawi escrevia: “Não sou britânico, Sr. Nigel_Farage. Sou tão britânico quanto você. Seus comentários são ofensivos e racistas. Eu teria medo de viver em um país governado pelos Estados Unidos.”
Quando questionado sobre este tweet na segunda-feira, Zahawi disse: “Se eu pensasse que este homem sentado ao meu lado de alguma forma teve um problema com pessoas da minha cor ou da minha origem que vieram para este país, que se integraram, assimilaram, que estão orgulhosos deste país, que trabalharam arduamente neste país, que pagaram milhões de libras em impostos neste país, que investiram neste país, eu não estaria sentado ao lado dele”.
O tweet parecia ter sido uma resposta a uma entrevista transmitida em 2015, na qual Farage foi questionado se ele era a favor da manutenção de leis que proíbem a discriminação no emprego com base na raça ou cor. Farage respondeu “não”, embora mais tarde tenha afirmado que tinha sido “intencionalmente deturpado”.
Zahawi também escreveu um artigo para o site ConservativeHome da época, com o título: “Na Grã-Bretanha de Farage, seria legal me discriminar com base na raça”.
O líder reformista disse que a chegada de Zahawi ajudaria a reforçar as credenciais do partido como um sério candidato ao governo, acrescentando: “A nossa fraqueza é que nos falta experiência na linha da frente. Pessoas como Nadhim estiveram no interior. Eles sabem como o governo funciona ou como não funciona.”
Depois que sua deserção foi anunciada, o antigo partido de Zahawi o descreveu como o mais recente de uma série de “políticos dos velhos tempos em busca de seu próximo trem de riqueza”.
“O seu último recruta costumava dizer que 'teria medo de viver num país' governado por Nigel Farage, o que mostra o nível de lealdade à venda”, acrescentou um porta-voz conservador. “As reformas querem aumentar os gastos sociais e os impostos. São uma orquestra de um homem só, sem nenhum plano para o nosso país”.
Anna Turley, presidente do Partido Trabalhista, disse sobre a deserção: “Isso confirma o que já sabíamos: o Reino Unido da Reforma não tem vergonha. Nadhim Zahawi é um político desgraçado e desgraçado que estará para sempre ligado ao vergonhoso histórico de fracassos dos conservadores no governo.
“O próprio Zahawi criticou repetidamente o seu novo chefe pela sua retórica divisiva e extrema, e Farage disse que Zahawi não tem princípios e está apenas interessado em escalar o poste gorduroso.”
