Certas coisas vêm à mente quando pensamos em patinação artística.
Elegância. Engraçado. Precisão. Lantejoulas? Por que não.
Mas sabotagem? Assalto? Bandidos contratados? Certamente não.
Não há dúvida de que a patinação artística é um dos esportes esteticamente mais notáveis do planeta.
Acrobatas dançam no gelo, tecendo formas mágicas e impossíveis em trajes magníficos, girando, saltando, jogando e saltando sobre a superfície traiçoeira de uma maneira que parece quase sobrenatural.
Para muitos, é um destaque das Olimpíadas de Inverno.
Mas mesmo este desporto mais etéreo tem um lado negro, como qualquer outro.
Os skatistas sabem que seu esporte tem um lado negro. (Imagens Getty: Allsport/Chris Cole)
Ao longo da história da patinação artística, tem havido uma verdadeira fossa de controvérsias, sejam os escândalos de julgamento de 1998 e 2002, tempestades de racismo (explícito e implícito), escândalos de doping e questões sobre o bem-estar dos atletas.
O último desses dois problemas foi revelado em Pequim em 2022, quando Kamila Valieva, de 15 anos, se tornou o garoto-propaganda dos problemas do esporte depois de testar positivo para uma substância proibida na preparação para os Jogos e depois competir de qualquer maneira.
Suas lágrimas após a dolorosa desintegração de sua rotina na final individual em Pequim foram um lembrete doentio dos piores exemplos de práticas exploratórias no esporte.
Mas as controvérsias sobre o gelo são muito mais antigas.
Hoje, em 1994, o mundo da patinação artística foi colocado sob os holofotes por um dos mais flagrantes atos de sabotagem da história do esporte, um ataque que colocou a patinação artística nas primeiras páginas e terminou com uma das estrelas do esporte banida do gelo para sempre.
Nancy Kerrigan era a garota de ouro da patinação artística americana.
Nancy Kerrigan era uma imagem viva do brilho do balé no gelo. (Imagens Getty: David Madison)
Uma imagem de graça sem esforço no gelo, sua precisão balética e seu sorriso totalmente americano garantiram que ela ocupasse um lugar especial nos corações dos fãs de patinação artística.
Seu brilho inquestionável fez dela a favorita para ganhar o ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de Lillehammer, que seriam realizados em fevereiro de 1994.
Tonya Harding, por outro lado, era um pouco diferente.
Não menos brilhante no gelo, o estilo de Harding foi construído com base no atletismo e na força, levando o esporte a patamares totalmente novos ao se tornar a primeira mulher a conseguir um triplo Axel em competição.
No entanto, sempre houve uma suspeita persistente de que sua abordagem moleca entrava em conflito demais com as autoridades socialmente conservadoras da patinação artística, um conflito que nunca poderia ser totalmente reconciliado.
Tonya Harding também foi brilhante, terminando em quarto lugar nas Olimpíadas de 1992 em Albertville. (Imagens Getty: David Madison)
Será que as autoridades tinham uma desconfiança inerente em qualquer atleta que ousasse desafiar as rígidas normas de género de um desporto obcecado pela graça e pela beleza?
Talvez o fato de Harding coreografar suas coreografias de skate ao som de rock fosse perturbador?
Ou talvez fosse apenas porque ela estava do lado errado dos trilhos, uma garota operária que usava roupas feitas em casa e ousava desafiar um mundo brilhante e perfeito.
Harding certamente fez coisas difíceis em sua vida. Nos anos posteriores, ela detalharia o abuso físico e mental nas mãos de sua mãe, o abuso sexual nas mãos de seu meio-irmão e alegaria ainda mais abusos nas mãos de seu primeiro marido – um vislumbre do mundo em que ela habitava, que estava muito distante do brilho e glamour da cena da patinação artística.
Fosse o que fosse, os estilos e origens contrastantes das duas mulheres garantiram que a rivalidade delas seria duradoura.
Nancy Kerrigan e Tonya Harding ficarão juntas para sempre. (Getty Images: The Boston Globe/John Tlumacki)
No entanto, qualquer rivalidade feroz deixada sem controlo pode gerar amargura e inveja, talvez em raras ocasiões deslizando inexoravelmente para o ódio.
O que aconteceu no Campeonato de Patinação Artística dos Estados Unidos, em Detroit, foi uma das histórias do ano, abordada por uma imprensa predatória, embriagada por sua surpreendente audácia.
Sete semanas antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1994, Kerrigan foi surpreendentemente atacado por um agressor empunhando um bastão após treinar na Cobo Arena, poucos dias antes do campeonato dos EUA.
A dourada levou uma pancada no joelho, comprometendo sua carreira e certamente sua participação nos Jogos do próximo mês.
Nancy Kerrigan ficou se perguntando se algum dia voltaria a patinar. (Getty Images: Sports Illustrated/Manny Millán)
Adicionando um certo drama de novela ao processo, uma equipe de filmagem próxima estava disponível para capturar Kerrigan em luto chorando: “Por quê? Por quê? Por quê?”, enquanto ela processava o horror do que havia acontecido com ela.
A primeira de muitas histórias de primeira página sobre o caso Kerrigan. (Getty Images: Notícias diárias de Nova York)
Felizmente para Kerrigan, o ataque foi em grande parte um fracasso. Em vez de quebrar o joelho, o que poderia ter encerrado sua carreira, a agressão só causou hematomas no joelho e quadríceps.
Kerrigan foi excluída dos campeonatos nacionais, mas se recuperaria a tempo para as Olimpíadas.
A suspeita recaiu imediatamente sobre Harding, rival de Kerrigan, que ganhou o ouro na ausência de Kerrigan nesses campeonatos.
Embora Harding fosse entrevistada pela polícia e pelo FBI, a extensão de seu envolvimento foi debatida, mas os Estados Unidos ainda a nomearam para a equipe olímpica, junto com Kerrigan.
Este foi o material dos sonhos de um público voraz desesperado para viver cada momento do escândalo.
A publicidade e o interesse indireto em torno do ataque e da rivalidade entre os dois americanos garantiram que a patinação artística individual feminina fosse obrigatória na televisão.
O interesse pelo caso foi extraordinário. (Imagens Getty: Sygma/Brooks Kraft LLC)
E uns impressionantes 48,5% de todas as televisões americanas acabaram por sintonizar o programa curto feminino nesses Jogos: uma audiência estimada em cerca de 79 milhões de pessoas cujo apetite insaciável por escândalos garantiu que este continuaria a ser um fenómeno da cultura pop durante décadas, até hoje.
Essa classificação é a sexta mais alta de qualquer programa de TV nos EUA, atrás de dois Super Bowls, o final de M*A*S*H, um episódio do drama histórico Roots e o episódio de Dallas onde foi revelado quem atirou em JR.
Porém, diferentemente do mundo das novelas, a grande revelação dessa saga nada edificante já havia ocorrido.
Em uma reviravolta digna do roteiro mais bizarro de Midsomer Murder, o ex-marido de Harding, Jeff Gillooly, e seu guarda-costas, Shawn Eckardt, admitiram ter contratado Shane Stant e seu tio, Derrick Smith, para atacar Kerrigan.
Todos foram acusados, com Gillooly posteriormente condenado a dois anos de prisão e o outro trio a 18 meses pelo papel que desempenharam.
Mas a grande questão era: Harding sabia da agressão?
Harding disse que só soube do papel de seu ex-marido após o evento, mas admitiu ter retido informações que, em seu estado natal, Oregon, não eram crime.
Tonya Harding estava no centro de uma tempestade que finalmente a viu revelar que sabia sobre o ataque. (Getty Images: Corbis/Najlah Feanny)
No entanto, após os Jogos, um grande júri em Oregon concluiu que havia evidências de que Harding havia participado da conspiração, mas ela não foi acusada.
Ambas as mulheres competiram nos Jogos Olímpicos, e Kerrigan, num ato teatral condizente com a história, usou o mesmo vestido com que foi atacada.
Infelizmente para ela, isso não a ajudou a ganhar o ouro, pois ela conquistou a medalha de prata atrás da campeã mundial ucraniana de 1993, Oksana Baiul.
Harding, prejudicada pela necessidade de reiniciar seu patim livre depois que um cadarço quebrou em sua bota, terminou em oitavo.
No entanto, a multidão presente no Anfiteatro Olímpico de Hamar deu a conhecer o seu pensamento, vaiando o vilão ungido da peça, que saiu do gelo aos prantos.
Harding foi banido para sempre da patinação no gelo pela Associação de Patinação Artística dos Estados Unidos.
