À medida que uma névoa familiar de fumaça se acumulava sobre Delhi, multidões começaram a se reunir às centenas. Mães e crianças, estudantes, reformados e ambientalistas estavam todos unidos por uma exigência básica mas desesperada: o direito de respirar com segurança na capital da Índia.
“Delhi não é mais uma cidade habitável, é uma armadilha mortal”, disse Radhika Aggarwal, 33 anos, engenheira que se juntou ao protesto no domingo.
“Enquanto estou aqui, respiro um ar que sei que está me matando. Mas não vemos nada além de uma incapacidade do governo de fazer qualquer coisa para impedir isso e limpar a poluição.
Durante a última década, Deli manteve o vergonhoso título de cidade mais poluída do mundo. A temporada de poluição tornou-se tão normalizada quanto as monções, que varrem a cidade na forma de poluição atmosférica sufocante que começa em outubro e pode durar mais de quatro meses.
Nas últimas semanas, as medições do índice de qualidade do ar (AQI) aumentaram regularmente para mais de cem vezes o que os órgãos de saúde globais consideram seguro, com os residentes descrevendo rotineiramente a cidade como semelhante a uma câmara de gás. A poluição mata agora mais pessoas em Deli do que a obesidade ou a diabetes.
A aparente inevitabilidade da poluição e o facto de sucessivos governos estaduais nada terem feito a respeito significa que esta tem sido frequentemente encarada com apatia pelos residentes. Mas no domingo, quando um raro protesto contra a cada vez mais má qualidade do ar eclodiu no centro político de Deli, a raiva e a frustração eram abundantes.
A convocação para o protesto de domingo era reunir-se no India Gate, o famoso monumento do país aos seus mártires caídos. Mas nos dias que antecederam o protesto, a polícia fez centenas de chamadas e visitas domiciliárias aos que amplificavam o protesto para pressioná-los a cancelá-lo, e até ameaçou com ações legais contra eles; a mais recente repressão contra qualquer forma de dissidência na Índia.
Saurav Das, 26 anos, estava entre os que foram pressionados pela polícia, depois de ter apelado a medidas contra a poluição nas redes sociais. Embora jovem e em boa forma, ele havia sido recentemente diagnosticado com bronquite alérgica devido ao ar sujo.
“Queríamos nos reunir pacificamente no India Gate para enviar uma mensagem, em alto e bom som, de que as pessoas são alimentadas por políticas fracassadas e pela apatia governamental que não conseguiu combater a poluição do ar”, disse Das. “Em vez disso, enfrentamos força bruta desnecessária.”
No domingo, a polícia fechou o India Gate para evitar o protesto e, em poucas horas, os agentes evacuaram agressivamente o local próximo, detendo quase 100 manifestantes em esquadras de polícia até altas horas da noite, incluindo idosos, mães e crianças. No dia seguinte, foi apresentada queixa policial contra os organizadores.
As razões pelas quais a capital sufoca todos os invernos estão bem documentadas; uma mistura letal de emissões provenientes de dezenas de milhões de automóveis, incêndios provocados por agricultores em estados vizinhos, centrais que queimam resíduos urbanos, centrais eléctricas alimentadas a carvão e pequenos incêndios provocados por pessoas apenas para se manterem aquecidas. O clima frio e a falta de vento e chuva significam que a poluição atmosférica sufoca Delhi e grande parte do norte da Índia.
No entanto, as políticas estatais e nacionais para abordar as causas profundas permanecem em grande parte ausentes. Em vez disso, aqueles que podem trancar-se nas suas casas com purificadores de ar caros ou fugir para as montanhas e praias de outros estados, tornam o ar limpo o bem mais luxuoso de Deli, inacessível para a maioria dos 30 milhões de residentes da cidade.
No domingo, grande parte da raiva dos manifestantes foi dirigida ao governo de Deli. Em Fevereiro, o Partido Bharatiya Janata (BJP), que também lidera o governo nacional sob o primeiro-ministro Narendra Modi, venceu as eleições estaduais de Deli, aumentando a esperança entre os residentes de que poderia finalmente desencadear políticas antipoluição substanciais, tanto a nível estatal como nacional.
Em vez disso, o novo governo estadual do BJP não só recorreu aos tribunais para permitir a utilização de fogos de artifício “verdes” durante as celebrações do Diwali – contribuindo para uma das épocas festivas mais poluídas da cidade em anos – mas também foi acusado pelos seus opositores de tentar manipular os dados de poluição da cidade, quer interrompendo os relatórios dos centros de monitorização da qualidade do ar da cidade, quer pulverizando água nos monitores de poluição atmosférica para reduzir os números. O BJP negou ter adulterado os números da poluição e chamou a alegação de “motivação política”, culpando o governo anterior pelo actual problema de poluição.
A experiência multibilionária de semeadura de nuvens do BJP (uma tentativa de fazer chover usando produtos químicos para reduzir os níveis de poluição) acabou sendo um fracasso.
“Não consigo mais respirar nesta cidade, não consigo caminhar sem sentir uma dor de cabeça terrível”, disse Sofie, 33 anos. “Parece que não existem máscaras suficientes no mundo para tornar este ar respirável.”
Muitas das pessoas reunidas no protesto eram mães que acompanhavam seus filhos e seguravam cartazes com mensagens como “respirar está me matando”. Os edifícios próximos do secretariado central e do parlamento tinham ficado quase invisíveis devido ao nevoeiro castanho e opaco da noite, quando o AQI da cidade atingiu 500 (o nível saudável é 50).
“Qualquer outra cidade que respirasse este ar já teria declarado uma emergência de saúde”, disse Gopesh Singh, 58 anos. “Quantos milhões de pessoas a mais terão de morrer para que o governo aja?”
