tA década de 1980 foi uma ótima época para escrever um clássico livro ilustrado australiano. De Possum Magic e Animalia a Quem Afundou o Navio? Havia um apetite voraz de ver a Austrália representada para as crianças como nunca antes. Como todo mundo da minha idade, cresci com esses livros e os li para meus próprios filhos.
Quarenta anos depois, esses livros ainda são amados; Não é de admirar que eles estejam no topo da pesquisa dos leitores do Guardian Australia sobre os melhores livros ilustrados de todos os tempos. Mas hoje a criação de novo Os clássicos locais cada vez mais importantes tornaram-se cada vez mais difíceis. O cenário editorial que criou e alimentou o sucesso dos títulos legados mudou e a perspectiva de vender cinco milhões de cópias é agora um livro de histórias em si. Como disse Graeme Base quando questionado sobre o que aconteceria se você apresentasse Animalia hoje: “Você falharia miseravelmente, eu suspeito.”
Os autores infantis de hoje enfrentam desafios que os seus antecessores não enfrentaram: a proliferação de autores famosos, livros de inteligência artificial, prazo de validade mais curto e o desaparecimento de bibliotecários escolares. Isso tornou difícil colocar novos livros em mãos pequenas. Um livro que leva dois anos para ser feito pode passar duas semanas em uma livraria antes de ser arquivado, enfrentando o que os editores chamam de “morte pela lombada”.
Outro desafio é o domínio dos livros nostálgicos: títulos clássicos que continuam a ocupar o primeiro lugar devido, em grande parte, à memória emocional de quem compra o livro: um adulto. Os editores respondem garantindo que haja reimpressões constantes e edições de aniversário em estoque.
Isto pode dar origem à ideia de que os livros antigos são o que as crianças lêem hoje; que são de melhor qualidade e capturam a infância de uma forma que os livros mais recentes não conseguem. Isso seria uma distorção. O padrão dos livros infantis australianos continua sendo de classe mundial – pergunte a qualquer professor bibliotecário (se você ainda conseguir encontrar um!).
Mas o que os livros contemporâneos fazem, o que a maioria dos títulos legados não fazem, é refletir o mundo em que as crianças vivem hoje e os seus valores. Pense naquela página de Há um hipopótamo no nosso telhado comendo bolo, onde uma mãe sofre por causa de sua dieta de salada: está em descompasso com a autoaceitação que pretendemos refletir em nossos filhos hoje. Pense em O tigre que veio para o chá: uma família com renda única esperando pacientemente que o papai chegue do trabalho simplesmente não é a realidade para a maioria das famílias.
Livros que refletem diversas culturas e diferentes estruturas familiares permitem que os jovens leitores vejam a plenitude da sua comunidade na ficção. Também alimentam a curiosidade natural da criança e a ajudam a desenvolver maior empatia pelos outros. Histórias como o Domingo Branco, por exemplo, que nos acolhe no lar e na cultura de uma família samoana; e Venha para minha casa, que explora surdez e deficiência; e Under the Love Umbrella, que representa diferentes estruturas familiares, incluindo famílias LGBTQIA+.
Títulos legados como a Serpente Arco-íris foram cruciais na representação da cultura indígena ao longo das décadas, mas outros exemplos desse período são escassos. Entretanto, existem muitos autores contemporâneos das Primeiras Nações, como Kirli Saunders, Gregg Dreise e Trevor Fourmile, que hoje partilham generosamente a sua cultura e histórias com jovens leitores.
A ficção infantil moderna também desempenha um papel único ao ajudar as crianças a resolver problemas sociais e ambientais difíceis e criar espaços para elas explorarem com segurança. O meu próprio livro, Room on Our Rock, é inspirado na actual crise global de refugiados humanitários, um tema que pode ser difícil para as crianças pequenas, mas que continuará a fazer parte do mundo em que crescem. A ficção permite-lhes desenvolver resiliência e pensamento crítico, enquanto a alegoria lhes permite tirar o que querem da história.
Escritores e ilustradores querem ajudar as crianças a se conectarem com o mundo ao seu redor e a se verem nesses livros, mas encontrar alcance em um mercado atraído pela nostalgia é uma batalha difícil.
Para criar a próxima geração de leitores para toda a vida, devemos nutrir a nossa indústria criativa local e promover novos clássicos ancorados nesta era. Na próxima vez que entrarmos numa livraria devemos nos perguntar: o que há de novo? O que as crianças estão lendo hoje? Se não abrirmos mais espaço nas prateleiras ao lado de nossos títulos legados, poderemos nos perguntar: quem afundou o navio?
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Kate Temple escreveu mais de 40 livros infantis, incluindo a série Bin Chicken. Room On Our Rock, de Kate e Jol Temple, ilustrado por Terri Rose Baynton, entra na votação do Guardian Australia para decidir o melhor livro ilustrado infantil australiano. A enquete está aberta para votação até a manhã de quinta-feira e o vencedor será anunciado na sexta-feira.
