A crise climática agravou tempestades mortais que mataram mais de 1.750 pessoas na Ásia, tornando as chuvas mais intensas e as inundações piores, relataram cientistas. As chuvas das monções normalmente causam algumas inundações, mas os cientistas foram claros: isso “não era normal”.
No Sri Lanka, algumas inundações atingiram o segundo andar dos edifícios, enquanto em Sumatra, na Indonésia, as inundações foram agravadas pela destruição de florestas, que no passado impediram que a água da chuva escorresse pelas encostas.
Milhões de pessoas foram afetadas quando o ciclone Ditwah atingiu o Sri Lanka e o ciclone Senyar atingiu Sumatra e a península da Malásia no final de novembro, tornando-se os eventos alguns dos desastres climáticos mais mortíferos da história recente.
Uma análise realizada pela World Weather Attribution, um consórcio de cientistas climáticos, descobriu que a intensidade das fortes chuvas de cinco dias aumentou entre 28% e 160% na região afetada pelo ciclone Senyar devido ao aquecimento global causado pelo homem. No Sri Lanka, os períodos de chuvas fortes são agora entre 9% e 50% mais intensos.
Embora pelo menos 1.750 pessoas tenham morrido nas cheias e centenas de outras continuem desaparecidas, os ciclones também têm um impacto generalizado e duradouro na saúde. Estudos recentes descobriram que as mortes por, por exemplo, diabetes e doenças renais aumentam após tais tempestades. Muitas pessoas também perderam as suas casas e meios de subsistência, sendo os mais pobres os mais duramente atingidos.
“A combinação de fortes chuvas de monções e mudanças climáticas é uma combinação mortal”, disse a Dra. Sarah Kew, acadêmica do Instituto Meteorológico Real da Holanda e principal autora do estudo. “As chuvas de monções são normais nesta parte do mundo. O que não é normal é a intensidade crescente destas tempestades”.
O professor Lalith Rajapakse, da Universidade de Moratuwa no Sri Lanka, que fez parte do estudo, disse: “Ciclones como Ditwah tornaram-se uma nova realidade alarmante para o Sri Lanka e para toda a região do Sul e Sudeste Asiático, causando chuvas sem precedentes, perda generalizada de vidas e perturbações massivas nas atividades económicas”.
“As inundações são bastante comuns para nós todos os anos durante a estação das monções – esperamos inundações, mas de 30 a 60 centímetros no máximo”, disse ele. “Mas desta vez o que aconteceu foi que em algumas áreas a altura era superior a 4 ou 4,5 metros. Portanto, mesmo não chegar ao segundo andar poderia, às vezes, salvar as pessoas afetadas”.
Os cientistas concordam que a crise climática, causada pela queima de combustíveis fósseis, está a tornar as precipitações mais intensas e abundantes em muitas regiões do mundo. O ar mais quente pode reter mais umidade, tornando a chuva mais intensa.
Para o estudo, os investigadores examinaram registos meteorológicos para avaliar como os períodos de chuvas fortes mudaram à medida que o planeta aqueceu até aos 1,3°C observados hoje, e encontraram aumentos significativos na intensidade. A variação nas estimativas, de 28% a 160% na região afectada pelo ciclone Senyar, por exemplo, deve-se a uma variedade de séries de dados meteorológicos utilizados.
Estes estudos utilizam modelos climáticos para estimar até que ponto o aquecimento global aumentou a probabilidade de fenómenos meteorológicos extremos. Neste caso, os modelos não replicaram bem os eventos e as flutuações naturais nas temperaturas dos oceanos (La Niña e Dipolo do Oceano Índico) foram fatores complicadores.
No entanto, a análise dos dados meteorológicos e as medições do aumento da temperatura dos oceanos levaram os cientistas a concluir que o aquecimento global aumentou as chuvas dos ciclones.
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A Dra. Mariam Zachariah, do Imperial College London, disse: “Estes eventos ilustram como as mudanças climáticas e a variabilidade natural podem se alinhar para produzir chuvas excepcionalmente intensas. Embora a variabilidade natural seja inerente ao sistema climático, a redução da dependência de combustíveis fósseis está ao nosso alcance e é necessária para reduzir a intensidade de futuros eventos extremos”.
Maja Vahlberg, do Centro Climático da Cruz Vermelha, afirmou: “Grandes áreas do Sri Lanka e da Indonésia sofreram uma devastação numa escala que muito poucas pessoas que vivem lá viram durante a sua vida. Infelizmente, são as pessoas mais vulneráveis que sofrem os piores impactos e têm o caminho mais longo para a recuperação”.
Ele apontou dois factores que agravaram os impactos: a migração de pessoas para vilas e cidades e a destruição de florestas: “Durante décadas, o crescimento ocorreu cada vez mais em planícies aluviais baixas, deltas e corredores fluviais. Estas áreas são centros económicos, com estradas, linhas eléctricas, hospitais, mercados. Mas são também os caminhos naturais das inundações.”
“O desmatamento e a perda de áreas úmidas também reduzem a capacidade da terra de absorver água nas encostas”, disse Vahlberg. “Isso aumenta o risco de deslizamentos de terra e, a jusante, aumenta os picos de enchentes e carrega detritos para áreas povoadas de Sumatra”.
As primeiras estimativas dos danos no Sri Lanka ascendiam a entre 6 mil milhões e 7 mil milhões de dólares, ou entre 3 e 5% do PIB nacional, disse Rajapakse: “Isto deverá ser uma revelação inequívoca sobre a escala dos futuros extremos climáticos para os quais o país e a região devem preparar-se”.
