O governo albanês poderia fazer cortes profundos nas emissões e reestruturar um orçamento federal em dificuldades, tributando as empresas poluidoras em mais de 35 mil milhões de dólares por ano pelos danos que causam ao planeta, de acordo com um relatório apoiado por economistas de topo e antigos funcionários públicos.
A análise do Superpower Institute – supervisionada pelo veterano conselheiro trabalhista Ross Garnaut e pelo antigo presidente do órgão de vigilância do consumidor, Rod Sims, e apoiada pelo antigo chefe do Tesouro Ken Henry – defende a introdução de um “poluidor paga imposto” sobre as empresas que extraem ou importam combustíveis fósseis consumidos na Austrália.
Apela também a um “imposto de partilha justa” que aumentaria o imposto pago pelos produtores locais de gás sobre os lucros de cerca de 30% para pouco menos de 60%, aproximando-o dos 75%-90% pagos em alguns outros países exportadores de combustíveis fósseis, como a Noruega.
Segundo a proposta, as famílias receberiam centenas de dólares em compensação (e em alguns casos, compensação excessiva) pelo aumento dos custos.
A compensação seria paga através de um pagamento universal de compensação energética e de um pacote adicional específico de apoio familiar. Os pagamentos seriam concentrados ao longo da próxima década e diminuiriam à medida que as pessoas transitassem da utilização de gás, gasolina e gasóleo nas suas casas e veículos para a utilização de electricidade limpa.
Depois disso, espera-se que as famílias enfrentem custos mais baixos do que quando as suas casas dependiam de combustíveis fósseis. As pequenas empresas também receberiam compensação.
O relatório baseia-se num apelo de 2024 de Garnaut, diretor do Superpower Institute, para que a Austrália readoptasse o preço do carbono 12 anos depois de o então primeiro-ministro da coligação, Tony Abbott, ter abolido o que alguns descreveram como um plano líder mundial para enfrentar a crise climática.
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Nos anos que se seguiram, o Partido Trabalhista rejeitou repetidamente a ideia de cobrar novamente aos poluidores pelas suas emissões, temendo outra luta política brutal por causa de alegações muitas vezes inflacionadas sobre o custo para o público.
Sims, presidente do Superpower Institute e antigo presidente da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores, sugeriu que o cenário político, económico e climático mudou significativamente desde 2014.
Ele disse que a Austrália enfrenta três opções: não cumprir as metas de emissões previstas nas políticas existentes, intensificar as políticas existentes de uma forma que aumente os custos para o consumidor ou forçar os poluidores a pagar a conta e acelerar dramaticamente o ritmo dos cortes de emissões.
Sims disse que, em média, cerca de 5 mil milhões de dólares por ano deveriam ser dedicados ao alívio do custo de vida das famílias. O restante poderia ser gasto na resolução de um défice orçamental estrutural de longo prazo, que ele disse ser pior do que as pessoas pensavam, e em políticas sociais e indústrias verdes.
Ele disse que o “simples” imposto poluidor-pagador poderia ser aplicado ao conteúdo de carbono das importações de combustíveis fósseis e ao carvão, gás e petróleo extraídos na Austrália por cerca de 60 empresas.
“Esses produtos são responsáveis por cerca de 80% das emissões da Austrália, mas os australianos comuns estão pagando a conta”, disse ele. “É um princípio simples: se você causa o dano, deve ajudar a repará-lo. Isso não é radical, é justo.”
O instituto sugeriu que o imposto sobre a poluição deveria começar em 17 dólares por tonelada de dióxido de carbono, aumentando até ser vinculado ao preço do carbono da União Europeia em 2034.
Ele disse que o novo imposto sobre o gás, semelhante aos apelos de outras organizações nos últimos anos, garantiria que as empresas pagassem “a sua parte justa pela extração de recursos de gás que pertencem a todos os australianos”. A modelização do Instituto sugeria que o imposto seria “economicamente neutro” e não afectaria os retornos dos investimentos na indústria do gás ou os preços de exportação.
O relatório estimou que os dois impostos arrecadariam uma média de 35,6 mil milhões de dólares por ano entre 2026 e 2050. A receita anual começaria em menos de 20 mil milhões de dólares e aumentaria para mais de 40 mil milhões de dólares após 2030.
Apesar da luta pública volátil e controversa da Austrália, que já dura mais de duas décadas, sobre o preço do carbono, o instituto espera que a política possa revelar-se popular.
Encomendou um inquérito ao Redbridge Group que sugeriu que 68% dos australianos concordavam com a introdução de um “imposto poluidor” sobre os maiores emissores de gases com efeito de estufa do país.
Henry, que liderou o Tesouro federal durante uma década até 2011 e não esteve envolvido na análise do Superpower Institute, disse que os números do relatório eram credíveis e apoiavam as suas recomendações.
Ele disse que o governo teve a oportunidade, no atual momento político, de introduzir grandes mudanças, já que muitas pessoas entenderam “que algumas coisas importantes precisam acontecer” e “que os benefícios que foram acumulados para a nação ficaram muito concentrados em poucas mãos”.
“Acho que há uma visão bastante compartilhada na comunidade de que grande parte da boa sorte que a Austrália teve ao longo de milhões de anos foi conseguida fazendo tudo o que podemos para urinar contra a parede”, disse ele.
“Acho que isso dá aos líderes a oportunidade de fazer coisas criativas no interesse nacional e, em particular, no interesse das gerações futuras”.
