As semanas têm sido difíceis para a TNT Sports, com a perda de três dias de críquete Ashes após a derrota de dois dias da Inglaterra em Perth, após algumas difíceis negociações de direitos.
Na véspera do primeiro teste, o The Guardian revelou que a TNT havia perdido os direitos britânicos da Liga dos Campeões para a Paramount+, com a Sky Sports levando o decente prêmio de consolação dos direitos da Liga Europa, enquanto esta semana descobriu-se que a TNT também perdeu os direitos da união internacional de rugby, com a ITV pagando £ 80 milhões pelo Campeonato das Nações inaugural.
Figuras importantes da TNT foram francas sobre estarem “absolutamente decepcionadas” com a perda da Liga dos Campeões, que tem sido seu maior trunfo desde que o antecessor BT Sport comprou os direitos pela primeira vez em 2013, mas não se arrependem do nível de sua oferta, que foi observada pela Paramount. O valor dos direitos do Reino Unido aumentou de £ 1,2 bilhão para £ 2,2 bilhões, embora ao longo de quatro anos em vez de três, com a Paramount pagando a maior parte em um acordo conjunto que dá à Amazon Prime a primeira escolha de uma partida exclusiva por rodada.
“Temos um modelo de negócio claro e nas negociações de direitos só podemos atingir um determinado nível”, disse uma fonte da TNT. “A BT Sport construiu um negócio incrível, mas as suas perdas foram enormes e não poderíamos continuar a operar dessa forma.”
Uma olhada nas finanças da TNT mostra por que a empresa formada em 2022 pela fusão da Warner Bros Discovery (WBD) e do Grupo BT ainda estava perdendo quantias significativas de dinheiro. As contas da TNT Sports Broadcasting Limited apresentadas à Companies House este ano mostram um prejuízo até julho de 2024 de £ 148 milhões, embora este número também deva incluir vários itens excepcionais e custos iniciais para a joint venture, que deverá atingir o ponto de equilíbrio em breve.
O futuro a longo prazo da TNT também não está claro, já que a Warner Bros é objeto de uma batalha contínua de aquisição que os viu atrair ofertas da Paramount Skydance, Netflix e Comcast, proprietárias da Sky Sports.
Ironicamente, a perda da Liga dos Campeões poderia ajudar a TNT a atingir o equilíbrio no curto prazo, já que compensar cerca de mil milhões de libras em taxas de direitos representa uma oportunidade. Embora a TNT aceite que irá inevitavelmente perder assinantes, já está a planear suavizar esse processo através da compra de outros direitos, e está até a considerar reduzir o preço, que foi aumentado para £30,99 por mês no verão passado, depois de o Eurosport, propriedade do WBD, ter deixado de operar como uma emissora por direito próprio e o seu conteúdo ter sido adicionado à plataforma TNT.
A TNT também se consolou com o fato de que a BT Sport não perdeu nenhum assinante quando a Amazon dividiu sua oferta exclusiva ao ganhar o primeiro pacote de seleção de jogos da Liga dos Campeões pela primeira vez em 2018, desde então o escopo de cobertura do canal aumentou significativamente.
A estratégia da TNT desde a fusão WBD-BT tem sido adquirir um portfólio de conteúdo mais amplo, enfrentando o críquete internacional, o rugby de clubes ingleses e a FA Cup pela primeira vez nesta temporada para complementar a oferta existente do Eurosport do Aberto de Tênis da França e da Austrália, do Circuito Mundial de ciclismo e dos Jogos Olímpicos.
“Não é como se houvesse um exercício de simulação de incêndio”, disse outra fonte da TNT. “Temos 18 meses para realmente pensar em outras opções em termos de preço, embalagem e compra de outros direitos. Já temos um portfólio de conteúdo mais amplo do que nunca, e a FA Cup agora parece uma aquisição muito oportuna.”
Embora perder a Liga dos Campeões tenha sido um choque, a TNT saiu do leilão do Campeonato das Nações sem fazer lance, tendo transmitido os Internacionais de Outono nos dois anos anteriores. Diz-se que a TNT viu esse contrato como um teste para determinar se o rugby internacional geraria assinantes suficientes para justificar um investimento a longo prazo, e concluiu que não.
Muitos fãs casuais de rugby cancelaram imediatamente após o torneio, já que a oferta do Gallagher Prem da TNT durante todo o ano não foi considerada atraente o suficiente para mantê-los. Como resultado, a TNT teria desejado um desconto nas taxas existentes para comprar o Campeonato das Nações, e com a ITV disposta a pagar £ 80 milhões por dois torneios, a emissora aberta venceu o leilão sem oposição.
Os problemas da TNT não são novos para as empresas que pretendem enfrentar a Sky, que domina o mercado britânico de radiodifusão desportiva desde que comprou os direitos exclusivos da primeira temporada da Premier League em 1992.
Embora a BT tenha superado a maioria dos rivais da Sky, os custos foram estratosféricos. Cerca de 200 milhões de libras em perdas anuais em actividades desportivas foram justificadas com o argumento de que foi bem sucedido em atrair adeptos de futebol para comprarem os serviços de banda larga da BT. Contudo, à medida que a TNT luta pela rentabilidade, enfrenta um desafio ainda maior.
