A redução do imposto sobre o tabaco pode não ser suficiente para motivar os fumadores a regressarem aos cigarros legais, e pode até aumentar o buraco multimilionário criado no orçamento pelo crescente comércio ilícito, mostra uma nova investigação.
A análise do Instituto e61 surge no momento em que Jim Chalmers revelou que a actualização fiscal semestral da próxima semana revelará um adicional de 12,7 mil milhões de dólares em gastos imprevistos, incluindo um adicional de 6,3 mil milhões de dólares em pagamentos de ajuda humanitária acima do esperado.
O tesoureiro disse que “a tarefa mais importante… tem sido abrir espaço para pressões e pagamentos inevitáveis sem uma deterioração substancial nos resultados financeiros”.
O colapso das receitas fiscais sobre o consumo de tabaco nos últimos anos colocou ainda mais pressão sobre a situação orçamental, que continua atolada num défice estrutural.
Os elevados impostos sobre o tabaco na Austrália têm feito parte de uma estratégia multifacetada e bem-sucedida que visa reduzir as taxas de tabagismo nas últimas décadas.
Além do efeito dissuasor dos cigarros caros, os cigarros fortemente tributados ajudaram a encher os cofres do governo, com as receitas dos impostos especiais de consumo a atingirem um pico de 16,3 mil milhões de dólares em 2019-20.
No entanto, desde então, uma série de aumentos regulares e pontuais aumentaram a taxa do imposto especial de consumo em 50% e levaram os fumadores ao mercado ilegal para evitar os cigarros mais caros do mundo.
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Com a Administração Fiscal Australiana a estimar que as vendas ilegais representam cerca de um quarto de todas as vendas de cigarros, a receita anual dos impostos especiais de consumo caiu para mais de metade nos últimos cinco anos, para 7,8 mil milhões de dólares.
No mês passado, o primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Chris Minns, disse que o imposto especial de consumo era a “principal razão” para o recente aumento do tabaco ilegal e o consequente aumento do comportamento criminoso.
“Um maço legal de 20 cigarros custa US$ 50… e você pode comprar um maço de cigarros ilegais por US$ 13”, disse ele à ABC Radio Sydney.
Minns exigiu uma “revisão” da taxa do imposto especial de consumo, apesar de o governo federal ter dedicado mais 350 milhões de dólares nos últimos dois anos para ajudar as autoridades estatais a combater o comércio ilícito.
Chalmers recusa-se a aceitar a ideia de tornar os cigarros mais baratos e os especialistas em saúde apoiam a aplicação adequada das regulamentações para conter o mercado ilícito.
“Embora o rendimento possa ser um objectivo político secundário, ainda tem consequências”, escrevem dois economistas do e61, Josh Clyne e Lachlan Vass.
Para contextualizar, se as receitas do tabaco tivessem chegado conforme orçamentado em 2024-25, o resultado final do governo teria sido melhor em 3,8 mil milhões de dólares.
Isso teria sido suficiente para pagar um aumento de 100 dólares na taxa quinzenal de procura de emprego, dizem Clyne e Vass, “ajudando em parte a compensar a natureza regressiva dos impostos sobre o tabaco”.
O desafio sobre o que fazer relativamente a uma política fiscal sobre o tabaco que levou a resultados tão perversos “torna-se mais difícil porque o governo não pode garantir que a redução dos impostos especiais de consumo irá gerar mais receitas”, escrevem.
Com o comércio criminoso de tabaco agora enraizado e a compra ilegal de cigarros potencialmente “normalizada”, a redução da taxa de imposto especial de consumo para os níveis de 2019 não fará com que as receitas voltem ao nível em que estavam antes do arranque do mercado negro.
Na verdade, poderia até reduzir o corte de impostos, se muito poucos fumadores se sentissem tentados a regressar aos cigarros legais.
“Dependendo da forma como os fumadores e vendedores ilícitos respondem, estimamos que o impacto anual nas receitas varia entre uma diminuição de 2,1 mil milhões de dólares e um aumento de 3,2 mil milhões de dólares.”
A investigação apontou para a necessidade de uma “abordagem holística para combater o tabaco ilícito”, escrevem os economistas.
“Por exemplo, dedicar recursos adicionais à aplicação da lei poderia ajudar a aumentar o efeito de uma redução dos impostos sobre o tabaco no mercado ilícito”, apoiado por uma campanha de educação pública.
“A execução deste tipo de estratégia holística requer uma ampla coligação, incluindo defensores da saúde pública que se sintam confortáveis com a ideia de reduzir o preço do tabaco.
“Mas chegou o momento de formar essa coligação, caso contrário corremos o risco de não alcançar nenhum dos objectivos da política antitabagismo”.
