Como convém à companheira de um ditador supostamente socialista latino-americano, a esposa de Nicolás Maduro, Cilia Flores, gostava de se apresentar como uma mulher do povo.
Ela preferia o apelido revolucionário de Primeira Combatente a Primeira Dama e gostava de relembrar suas origens humildes em uma cabana de adobe.
Mas ele percorreu um longo caminho desde então. Graças à sua enorme riqueza inexplicável (dinheiro das drogas, segundo os seus críticos), ela e o marido acumularam um enorme portfólio de propriedades, uma frota de carros caros e um guarda-roupa que causaria inveja à própria Rainha dos Sóis, Imelda Marcos, a ex-primeira-dama das Filipinas, que tinha a fama de possuir 3.000 pares de sapatos.
Quando o governo dos EUA anunciou no ano passado que tinha apreendido 700 milhões de dólares dos bens de Maduro, o seu roubo incluía várias casas de luxo na Florida, uma mansão na República Dominicana, além de dois jactos privados, nove veículos e… sete toneladas de cocaína.
A nível interno, Flores e Maduro alegadamente eram proprietários de uma rua inteira de casas de luxo na capital venezuelana, Caracas, e – num país onde o salário médio mensal é de 160 libras – ela foi fotografada vestindo roupas caras de designers como Dior, Stella McCartney e Dolce & Gabbana, incluindo um casaco Dior que é vendido por 3.400 libras.
Ela tinha uma figura muito diferente quando foi transportada para uma audiência no tribunal em Nova York esta semana.
Com sua figura magra curvada contra o frio de janeiro, cuidando de uma costela quebrada, o rosto enfaixado e mostrando sinais dos hematomas que supostamente sofreu ao resistir à prisão, ela parecia a um mundo de distância da elegante mãe de três filhos, de óculos, que muitas vezes estava ao lado do marido quando ele discursava em comícios ou organizava intermináveis jantares oficiais.
À primeira vista, pode ter parecido uma decisão desconcertante por parte do governo dos EUA ter os comandos da Força Delta a ir buscar a ela e ao seu marido durante o ataque de fim de semana a Caracas. No entanto, embora Nicolas seja exatamente o valentão intimidador que parece ser, sua esposa é enganosamente inofensiva.
Cilia Flores na foto, segunda à esquerda, chegando com seu marido Nicolás Maduro, segunda à direita, enquanto são transportados para comparecer a um tribunal de Nova York na segunda-feira.
Como convém à companheira de um ditador latino-americano supostamente socialista, a esposa de Maduro, fotografada em janeiro passado, gostava de se apresentar como uma mulher do povo.
Recebendo apelidos sombrios como A Feiticeira Escarlate e Lady Macbeth por parte de seus infelizes súditos, a mulher de 69 anos era o poder amplamente temido por trás do trono no regime brutal de Maduro. Seu marido, seis anos mais novo que ela, pode ter fornecido a força muscular durante o relacionamento de 30 anos, mas a esposa dedicada que ele chama de Cilita forneceu o cérebro.
Um antigo chefe dos serviços secretos venezuelanos descreveu-a como “por trás da cortina, a puxar os cordelinhos”, colocando aliados-chave – incluindo pelo menos 40 membros da sua família – em funções governamentais importantes.
Portanto, é inteiramente apropriado, dizem os promotores, que ela agora se junte a ele no banco dos réus, acusada de crimes que vão desde conspiração para narcoterrorismo e conspiração para importar cocaína até posse de metralhadoras e dispositivos destrutivos. Quando questionado sobre como se declarou culpado das diversas acusações, Flores respondeu: “Inocente, completamente inocente”.
Seus acusadores discordam. Dizem que ele exerceu um controlo efectivo sobre o decrépito sistema jurídico da Venezuela, enchendo-o de juízes leais e aceitando grandes subornos de cartéis de droga para permitir a passagem segura aos seus aviões e navios carregados de cocaína.
Os promotores dos EUA afirmam que durante mais de uma década ela e o marido traficaram cocaína e “ordenaram sequestros, espancamentos e assassinatos” daqueles que se opunham a eles ou lhes deviam dinheiro de drogas.
“Ela é uma figura fundamental na corrupção na Venezuela e especialmente na estrutura de poder”, disse o ex-procurador venezuelano Zair Mundaray.
“Muitas pessoas a consideram muito mais astuta e astuta do que o próprio Maduro.”
Embora Flores não tenha feito queixas quando os procuradores a descreveram como a “Primeira Dama de facto” da Venezuela, o seu título preferido de Primeira Combatente adequava-se melhor à sua imagem pública como defensora altruísta do povo.
Ela e o marido acumularam um enorme portfólio de propriedades e um guarda-roupa que causaria inveja à própria Rainha de Soles, Imelda Marcos, a ex-primeira-dama das Filipinas (foto), que tinha a reputação de possuir 3.000 pares de sapatos.
Na realidade, ela era tão corrupta e hipócrita como o seu marido, e vivia uma vida de luxo surpreendente, mesmo enquanto muitos venezuelanos – empobrecidos e oprimidos pelo seu governo incompetente e cleptocrático – lutavam para se alimentar.
Nepotista descarada, ela enriqueceu dezenas de familiares e aliados, dando-lhes excelentes empregos públicos, enquanto os seus filhos e dois sobrinhos famosos – presos nos Estados Unidos por uma enorme operação de contrabando de cocaína em 2015 – desfrutavam de um estilo de vida de playboy.
Uma ex-guarda-costas disse que sabia da quadrilha de drogas dos sobrinhos envolvendo 800 quilos de cocaína porque “Cilia sabia de tudo”.
Questionado sobre as acusações de nepotismo em 2013, Flores respondeu: 'Minha família entrou por mérito próprio… Tenho orgulho deles e defenderei seu trabalho quantas vezes for necessário.'
Nascida numa família da classe trabalhadora, Flores casou-se com o seu namorado do liceu, Walter Gavidia, e teve três filhos, ao mesmo tempo que se tornou uma importante conselheira jurídica do partido no poder, o Movimento da Quinta República (MVR), fundado pelo antecessor de Maduro, Hugo Chávez.
Atraiu pela primeira vez a atenção nacional em 1994, quando garantiu a libertação de Chávez da prisão depois de ter organizado duas tentativas fracassadas de golpe de Estado.
Ela conheceu Maduro, então líder sindical, no início da década de 1990 e, embora ambos fossem casados e tinham filhos, iniciaram um relacionamento que acabou levando ao casamento em 2013, ano em que Maduro assumiu o poder.
Ela afirma (de forma pouco convincente, dada sua maneira incoerente e inarticulada) que inicialmente se sentiu atraída por sua inteligência.
Maduro e Flores foram fotografados em uma cerimônia de posse em 2018. Ela preferiu o apelido revolucionário de Primeiro Combatente ao de Primeira Dama.
Em 2006, ela se tornou a primeira mulher a servir como presidente da Assembleia Nacional da Venezuela e rapidamente baniu jornalistas da Câmara. Ela também fez tudo o que pôde ao longo dos anos para suavizar a dura reputação do marido e minimizar a corrupção do regime.
Depois que Maduro se tornou presidente, ele estrelou seu próprio programa de TV exagerado, With Cilia In The Family, que destacou seus valores familiares e estilo de vida simples, preparando pratos nacionais caseiros em uma cozinha básica que claramente não era a sua.
O casal também frequentemente entregava-se à sua paixão pela salsa, dançando para o benefício dos telespectadores venezuelanos.
Apesar de sua postura de dona de casa comum, a verdade ocasionalmente lhe escapava. Em 2018, enquanto a Venezuela sofria de hiperinflação, protestos em massa e grave escassez de alimentos, o senhor e a senhora Maduro foram filmados a comer no caríssimo restaurante de Istambul do famoso chef Salt Bae, que se tornou uma sensação global nas redes sociais pelos seus bifes de 1.450 libras cobertos de folha de ouro.
Enquanto os interrogadores americanos ponderam sobre como quebrar Maduro, que, tal como Flores, negou as acusações contra ele, talvez a sua adoração pela sua esposa possa fornecer a chave.
Ele explodiu em fúria em 2019, quando ela se tornou um dos membros de seu círculo íntimo que foi sancionado pelos Estados Unidos.
“Não mexa com Cilia,” ele rugiu. 'Não sejam covardes! O único crime dela é ser minha esposa.
Caberá a um tribunal de Nova York decidir quão verdadeira ou falsa é essa afirmação.
