tA decisão do Conselho do Festival de Adelaide – apesar da minha mais forte oposição – de retirar o convite da escritora palestina australiana Randa Abdel-Fattah da Semana dos Escritores de Adelaide mina a liberdade de expressão e é o prenúncio de uma nação menos livre, onde o lobby e a pressão política determinam quem pode falar e quem não pode.
Na sequência da atrocidade de Bondi, os governos estaduais e federais foram rápidos em apaziguar a gangue do “nós avisamos”. Com uma imprudência alarmante, os protestos estão a ser proibidos, a liberdade de expressão está a ser restringida e os políticos apressam-se a implementar processos para proibir frases e slogans.
Agora temos de monitorizar os líderes religiosos, monitorizar as universidades, fiscalizar as emissoras públicas e privar as artes. Você é ou já foi um crítico de Israel? Joe McCarthy estaria torcendo pelos herdeiros de suas táticas.
Os artistas sempre foram um problema para o Estado e para os grupos de interesse, mas os confrontos intensificaram-se como resultado da guerra em Gaza. Explorando a retórica da coesão social, as crises proliferaram: a aceitação do financiamento do governo israelense para o festival de Sydney em 2022, a sanção de jovens atores usando keffiyeh na Sydney Theatre Company, o cancelamento do concerto de Jayson Gillham pela Orquestra Sinfônica de Melbourne, a demissão inicial de Khaled Sabsabi como representante da Austrália na Bienal de Veneza, o cancelamento da Biblioteca Estadual de Victoria de um programa de escrita para adolescentes, o colapso do Os redatores do festival Bendigo e uma legião de organizações artísticas que cederam silenciosamente à pressão para contratar este artista e não aquele artista.
Na minha opinião, os conselhos compostos por pessoas com pouca experiência nas artes e cegos às implicações morais do abandono do princípio da liberdade de expressão, ficaram perplexos com a pressão exercida por políticos que calculam as suas perspectivas eleitorais e com as incessantes e coordenadas campanhas de escrita de cartas.
Em 2023, a AWW programou algumas sessões dedicadas a escritores palestinos contemporâneos. Os propagandistas começaram a exumar, distorcer e citar erroneamente postagens nas redes sociais para cultivar as condições para o cancelamento de escritores. O primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, questionou os tweets de um escritor e expressou o seu descontentamento pessoal, tal como era o seu direito como cidadão num país democrático.
Foi então encorajador ouvir o seu discurso subsequente perante uma plateia lotada na Câmara Municipal. Ele compartilhou seus pensamentos sobre as artes, seu papel na sociedade e a responsabilidade do governo no poder. Ele confessou que pensou em retirar nosso financiamento. E concluiu que se “os políticos decidirem o que é culturalmente apropriado… isso nos leva a um futuro em que os políticos podem sufocar diretamente eventos que se baseiam na liberdade de expressão… é um caminho que nos leva ao território da Rússia de Putin”.
O seu discurso continua a ser um modelo para líderes políticos confrontados com arte que os pode ofender pessoalmente, prejudicar as suas perspectivas eleitorais ou agitar grupos de interesse.
A direcção do festival de Adelaide cancelou o meu convite a Abdel-Fattah, que deveria falar sobre o seu último romance, Disciplina, devido a preocupações com a “sensibilidade cultural” – e o Primeiro-Ministro apoiou a decisão. Como resultado, até o momento em que este livro foi escrito, mais de 180 escritores desistiram.
Só podemos supor que, no devido tempo, estas preocupações também poderão ser citadas por aqueles que se opõem à liberdade de expressão para exigir o cancelamento ou o silenciamento de outros que exigiram justiça para o povo palestiniano, escritores como Kenneth Roth, Francesca Albanese e Najwan Darwish. Há muitos anos, o ex-primeiro-ministro Don Dunstan elogiou Adelaide como a “Atenas do Sul”. Agora, o slogan turístico da Austrália do Sul poderia ser “Bem-vindo a Moscou em Torrens”.
A declaração do conselho cita a coesão da comunidade, uma ansiedade que é frequentemente referenciada e que deve ser tratada com ceticismo. Este é um termo de gerenciamento destinado a fazer você parar de pensar. Afinal, quem defenderia a divisão social? Presumivelmente apenas um terrorista ou niilista. A razão de ser da arte e da literatura é perturbar o status quo: e não é preciso ser um estudante de história para saber que a arte ao serviço da “coesão social” é propaganda.
As artes tornaram-se supostamente “inseguras” e os artistas são um perigo para o bem-estar psicossocial da comunidade. Mas sejamos bem claros: a invocação rotineira de “segurança” é um código para “Não quero ouvir sua opinião”. Neste caso, parece aplicar-se apenas a um convidado palestiniano.
Os esforços cada vez mais extremos e repressivos dos lobistas pró-Israel para reprimir mesmo as críticas moderadas tiveram um efeito inibidor na liberdade de expressão e nas instituições democráticas. O novo mantra “Bondi mudou tudo” ofereceu a este lobby, aos seus estenógrafos mediáticos e a uma classe política cobarde mais uma arma coerciva. Assim, em 2026, a diretoria, num ambiente de intensa pressão política, emitiu um edital cancelando um autor.
Nos 65 anos de história da Semana dos Escritores de Adelaide, não houve agitação civil, exceto os tumultos ocasionais por causa das filas do café ou a lamentável questão de por que os croissants são recheados com abóbora. Poderíamos perguntar-nos se alguma das pessoas “preocupadas” se aventurou nos Jardins Memorial das Mulheres Pioneiras, onde mais de 160.000 entusiastas se reúnem todos os anos desde 2023.
É claro que não há como proteger qualquer um de nós de um extremista violento solitário (embora leis mais rigorosas sobre armas sejam um ponto de partida óbvio). Mas a realidade é que os cidadãos que vêm à AWW são extremamente corteses (além da pressa em conseguir um lugar), ouvem com o maior respeito os escritores e depois dirigem-se à livraria para comprar pilhas de livros.
Mas nada disso influenciou a decisão: um escritor será cancelado após pressão de lobistas, burocratas e políticos oportunistas pró-Israel.
Não posso fazer parte do silenciamento dos escritores, por isso é com pesar que estou renunciando ao cargo de diretor da AWW. Os escritores e a escrita são importantes, mesmo quando apresentam ideias que nos incomodam e nos desafiam.
Precisamos de escritores agora mais do que nunca, à medida que os nossos meios de comunicação social fecham, à medida que os nossos políticos se tornam cada vez mais intimidados pelo poder real, à medida que a Austrália se torna mais injusta e desigual.
AWW é o canário da mina de carvão. Amigos e colegas de arte, tenham cuidado com o futuro.
Eles estão vindo atrás de você.
