Quando o filho de Cami Teacoach completou três anos, ela começou a procurar oportunidades de voluntariado que pudessem fazer juntos. Ela fez cartões de Dia dos Namorados para idosos. Eles caminharam e recolheram o lixo. Ela ajudou a colher produtos em hortas comunitárias e fez bolas de sementes com lama, jogando-as na floresta para promover o crescimento de flores silvestres.
Teacoach entrou em contato com muitas organizações em busca de projetos voluntários que pudesse realizar com seu filho, mas a maioria dos lugares disse não, então ela criou o seu próprio.
“Todo mundo disse: 'Uma criança de 3 anos não pode fazer isso'”, disse Teacoach. “E eu disse: 'Não, eu juro, ele realmente pode fazer isso se você lhe der uma chance'”.
O voluntariado com crianças pode inspirar confiança nos jovens, ensinar-lhes competências sociais e de resolução de problemas e proporcionar formas únicas de ligação entre as famílias. Durante a temporada de férias, muitas pessoas procuram esse tipo de oportunidade e procuram maneiras de retribuir.
Mas as organizações sem fins lucrativos muitas vezes procuram ajudantes que tenham pelo menos 18 anos de idade. Encontrar trabalho voluntário para fazer em família com crianças pequenas pode ser um desafio, mas existem oportunidades, se você persistir.
“Existem um milhão de maneiras diferentes de ajudar as pessoas e o voluntariado. Muitas famílias querem fazer isso e literalmente não sabem por onde começar”, disse Polly Lagana, diretora executiva da Volunteer New York!, que conecta pessoas com oportunidades de serviço. “Numa época turbulenta no nosso mundo, as famílias (e os pais em particular) estão muito interessados em mostrar aos seus filhos como podem ajudar e como podem retribuir.”
As crianças são excelentes em atividades como separar casacos, embalar alimentos e realizar tarefas domésticas, disse Sapreet Saluja, diretor executivo da New York Cares, que trabalha com organizações para desenvolver programas de voluntariado na cidade de Nova Iorque.
“Fiquei muito impressionado com a orientação detalhada, a precisão, o cumprimento das instruções e o cuidado que algumas crianças que tenho visto, com apenas seis anos de idade, colocam nas tarefas que realizam”, disse Saluja. “Foi-lhes explicado que isto é para o benefício de alguém, e é importante, e eles seguem as instruções e querem fazer o que é certo. E, em muitos casos, são mais detalhistas do que os adultos, o que considero muito inspirador.”
Para começar, procure organizações em sua comunidade que combinem voluntários com projetos familiares e entre em contato para perguntar se há um requisito de idade mínima.
Abaixo estão outras maneiras de envolver os pequenos em projetos que ajudam a comunidade.
Fornecer opções
As crianças preferem ter arbítrio e informação para tomar uma decisão, por isso inclua-as na escolha de uma atividade, disse Lagana.
“Diga a eles qual problema você está tentando resolver em sua comunidade e talvez uma ou duas opções de como esse problema pode ser resolvido”, disse Lagana. Por exemplo, você pode explicar que há pessoas que não têm comida suficiente e crianças no hospital que podem não ter cobertores e depois perguntar: “Em qual você acha que quer ajudar?” ela sugeriu.
Considere se voluntariar para uma missão que você possa explicar ao seu filho, como limpar o lixo de um parque.
“As crianças são incrivelmente curiosas. Elas fazem perguntas sobre o que estão fazendo, o que estão vendo, o que estão sentindo, o que estão ouvindo, e isso abre um diálogo”, disse Saluja. “Isso ajuda você a ver, mesmo em tenra idade, alguns dos desafios que a sociedade enfrenta e permite que você saiba que pode fazer parte da solução.”
compartilhando comida
As crianças compreendem a fome e podem ajudar a aliviar o problema. Eles podem separar caixas de mantimentos em uma despensa de alimentos ou ajudar a entregar alimentos para pessoas que vivem em casa.
Aviva Davis tinha cerca de oito anos quando ela e seu irmão Brendan começaram a ajudar seus pais a entregar Meals on Wheels para idosos e pessoas com problemas médicos em Denver. No início, eles viajavam de carro com os pais e ajudavam a levar comida até a porta. Quando ficaram mais velhos, eles se revezaram na direção.
“Isso definitivamente abriu meus olhos para como é o mundo fora da nossa bolha. Vimos todos os tipos de coisas diferentes e vi que nem todos vivem da mesma maneira”, disse Davis, agora com 17 anos. “Mas mesmo tão jovem percebi que é incrível o que estamos fazendo, que podemos ajudar pessoas que não têm a mesma sorte que nós.”
Davis tornou-se um recurso na escola para colegas que queriam ser voluntários. Ele ainda faz entregas mensais de comida com os pais.
“É uma grande oportunidade para colocar a família em dia”, disse seu pai, Seth Davis. “Quando não estamos todos ao telefone, você passa um tempo de ótima qualidade.”
Seu irmão está na faculdade agora, mas quando ele está em casa, eles cumprem perfeitamente.
“Quanto mais velhos ficam, mais difícil é passar esse tempo juntos”, disse a mãe, Bonnie Davis, que encontrou a oportunidade do Meals on Wheels após extensa pesquisa.
Crie suas próprias oportunidades
Quando Teacoach não conseguiu encontrar organizações dispostas a aceitar seu filho, ela fundou um grupo em Pittsburgh chamado VolunTOTs, que cria oportunidades de serviço para crianças a partir dos 3 anos de idade. Crianças e seus pais embalam 500 caixas de mantimentos para distribuir às famílias necessitadas, jogam bingo com idosos em lares de idosos e fazem guloseimas para cães para um centro de resgate de animais, entre outros projetos.
Os pais disseram ao Teacoach que o comportamento dos seus filhos melhora após o voluntariado. “Eles se sentem tão bem consigo mesmos, ajudaram e isso se traduz em um melhor comportamento”, disse ela.
A família de Stephanie Bernaba iniciou o “Tough Cookies”, um projeto onde assam e entregam biscoitos para veteranos, quando seu filho Matthew estava na oitava série e teve que concluir um projeto de serviço para a escola.
“Foi muito bom ir às casas, porque a maioria deles mora sozinho. Muitos familiares ou amigos morreram”, disse Michael Bernaba, 14 anos, agora calouro na The Prout School em Wakefield, Rhode Island. “É muito bom estar lá e pegar… Eles ficaram muito felizes, principalmente porque alguém trouxe guloseimas assim para eles.”
O projeto também ajudou os adolescentes a aprender habilidades sociais e a conhecer pessoas em vários estágios da vida e condições de saúde, disse Stephanie Bernaba.
“Fomos aos primeiros lugares e fiquei muito assustado, porque sou uma pessoa mais tímida”, disse Matthew Bernaba, hoje com 15 anos. “Durante os primeiros partos fiquei mais sozinho e, à medida que progredimos, conversamos mais com os veteranos e ouvimos ótimas histórias deles.”
Amigos tornam isso divertido
As crianças podem estar mais dispostas a experimentar novas atividades com um amigo, então considere inscrever-se com pessoas que você conhece.
Você também pode se conectar com uma organização sem fins lucrativos que precisa de um serviço e convidar outras famílias para fazerem um projeto juntas, como fizeram os amigos de Lagana, organizando doações de roupas ou montando lanches nas salas de estar.
Bonnie Davis organizou uma campanha de abastecimento menstrual e as famílias se reuniram em seu quintal para montar as cestas. Ela também transformou metade da festa de formatura do filho em um projeto voluntário de montagem de kit de sopa de feijão.
“É uma situação em que todos ganham. Você obtém tempo de qualidade, cria seus filhos com o que parecem ser bons valores e as pessoas se beneficiam”, disse ele.
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