Naomi Thompson, 34 anos, passou quase cinco anos a ajudar o seu pai doente a reduzir lentamente a dívida, e o número de vítimas é um lembrete claro de quão vulneráveis os australianos estão entre os mais duramente atingidos pelo aumento dos custos.
O pai de Thompson, que sofreu um derrame, não percebeu que a Energy Australia o estava contatando até que as contas atingiram um valor incontrolável.
9news.com.au entende que sua comunicação preferida com seu fornecedor de energia era por meio de cartas.
Também não foi possível contatá-lo por telefone.
Thompson também não tinha ideia até ver as cartas de cobrança de dívidas, que seu pai acreditava serem uma farsa.
“Eu disse a ele: ‘Pai, isso é muito mais do que apenas uma fraude. Esses caras são cobradores de dívidas'”, disse Thompson.
A dívida foi comprada da Energy Australia por uma agência terceirizada de cobrança de dívidas em 2021, chamada Panthera Finance Group.
O pai de Thompson devia um total de US$ 6.395 em contas de energia desde 2019.
“Não está claro exatamente como isso aconteceu, mas atingiu um tamanho gigante”, disse ele.
Após o choque inicial com o projeto de lei, Thompson foi aconselhado a visitar um consultor financeiro, que lhe deu opções para ajudar a reduzir a dívida devido às dificuldades.
“Eles (Panthera) concordaram em cancelar metade da dívida, mas ainda queriam que a outra metade fosse paga”, disse Thompson.
“Eles queriam que o pai ainda pagasse cerca de US$ 3.150. Agora ele recebe a pensão de velhice, paga cerca de 30% desse valor em aluguel… isso é muito dinheiro.”
A dívida foi paga progressivamente em cerca de US$ 50 por quinzena.
Foi um pequeno peso tirado dos ombros de Thompson e de seu pai.
O Panthera Finance Group foi recentemente adquirido pelo Francom Group, que cumpriu o acordo da dívida.
Agora, restam pouco mais de US$ 1.750 em dívidas.
Thompson disse que está “chocado” com o fato de as contas de energia poderem ser tão caras.
Muitas vezes você tem dificuldade para pagar suas próprias contas de eletricidade ou energia à medida que o preço da manutenção da energia aumenta.
Thompson disse que isso a arruinaria financeiramente se ela ajudasse a pagar pelo menos uma pequena parte da dívida de seu pai.
“Eu pessoalmente experimentei um choque na minha última conta de luz”, acrescentou.
“Eu pago um pouco a cada quinze dias para ter certeza de receber no máximo US$ 100 em uma conta, porque não quero ter uma grande surpresa na conta.
“No entanto, quando chegou, custava cerca de US$ 600.”
Foi uma pequena fatia de ajuda financeira que ajudou milhões de australianos, incluindo Thompson e seu pai.
“Acho realmente terrível que eles tenham interrompido o reembolso”, acrescentou Thompson.
O co-coordenador do Centro Anti-Pobreza, Jay Coonan, disse que os varejistas de energia costumam usar dívidas para justificar o aumento dos preços.
“Ao cancelar a dívida das pessoas que estão presas a dívidas com estes grandes retalhistas, estaremos a fazer um favor a todos”, disse Coonan.
“As contas de energia são uma das maiores preocupações (para as pessoas em dificuldades) porque aumentam continuamente, mesmo quando as pessoas usam menos ou instalam intencionalmente produtos para usar menos.”
Coonan disse que o governo deveria intervir de forma mais significativa para impedir o aumento vertiginoso das contas de energia.
“Em vez disso, usaram dinheiro público para aumentar os lucros crescentes das empresas de energia”, acrescentou.
“Francamente, os subsídios à energia têm sido um completo desperdício de dinheiro.”
A dívida energética média em 2025 na Austrália era de US$ 1.367, de acordo com o Regulador de Energia Australiano (AER).
Isso se compara a US$ 1.148 na mesma época em 2024.
O último relatório da AER concluiu que, embora os descontos governamentais tenham aumentado temporariamente a acessibilidade para muitos clientes, mais clientes terminaram o ano com dívidas energéticas.
“Isso tem um custo muito alto para as pessoas”, disse Thompson.
“Os próprios cobradores de dívidas ou mesmo as pessoas no poder não pensam no preço que uma pessoa cobra, no estresse de ser constantemente contatado, na preocupação de atender um telefonema porque não sabe quem é, uma batida na porta ou abrir uma carta.”
Declaração completa de Kate Gibson, Diretora de Clientes da Energy Australia:
Nossa prioridade é garantir que as necessidades energéticas de nossos clientes residenciais e comerciais sejam atendidas. A EnergyAustralia oferece uma gama de opções de suporte para clientes que enfrentam dificuldades financeiras, ajudando-os a gerir as suas contas de energia, a manterem-se ligados e a reforçar a sua capacidade de pagamento a longo prazo.
Nosso programa EnergyAssist Hardship é nossa principal via de suporte para clientes residenciais que enfrentam dificuldades financeiras. Os gestores de caso trabalham com os clientes para rever a sua situação financeira, personalizar a assistência e o apoio durante o período do desafio. A assistência inclui planos de pagamento personalizados, acordos para extensões de pagamento, apoio no acesso a subvenções e concessões governamentais, encaminhamento de aconselhamento financeiro, bem como alívio de taxas de atraso de pagamento.
Continuamos a explorar a forma mais eficaz de alcançar clientes vulneráveis e a trabalhar com outros retalhistas, o Conselho Australiano de Energia e grupos de consumidores. Por exemplo, estabelecer parceria com a Uniting para fornecer apoio à eficiência energética a clientes vulneráveis e trabalhar com os setores financeiro e de telecomunicações como membro fundador da Parceria de Comunidades Prósperas.
Encorajamos todos os clientes preocupados com o pagamento de contas a contactar-nos o mais rapidamente possível, uma vez que um contacto antecipado normalmente resulta em mais opções disponíveis e suporte antes que qualquer dívida se acumule. Ao permanecermos envolvidos, podemos compreender melhor as circunstâncias do cliente, oferecer suporte oportuno e ajudar a evitar estresse desnecessário.
