Os rivais japoneses do boxe Naoya Inoue e Junto Nakatani travaram uma das maiores lutas de 2026, depois de ambas registrarem vitórias no sábado.
O indiscutível campeão júnior dos penas Inoue (32-0, 27 KOs) derrotou David Picasso para vencer por pontuações unânimes de 119-109, 120-108 e 117-111 na Mohammed Abdo Arena em Riad, Arábia Saudita.
Anteriormente, Nakatani (32-0, 24 KOs) fez uma estreia vitoriosa no peso pena júnior, mas resistiu à luta mais difícil de sua carreira para triunfar por decisão unânime por pontos (115-113, 115-113, 118-110) sobre Sebastian Hernandez.
Inoue x Nakatani será a maior luta da história do boxe japonês e verá dois dos melhores lutadores peso por peso do mundo, ambos invictos, se enfrentarem pelo título de 122 libras de Inoue.
Não foi exatamente uma obra-prima de Inoue vs. Picasso, por não ter nocauteado, mas a vitória dominante marca a primeira megaluta de 2026. Resta saber se os rivais ingleses dos pesos pesados Tyson Fury e Anthony Joshua, ex-campeões mundiais, se enfrentarão após cinco anos de tentativas, especulações e acordos não cumpridos.
Inoue, de 32 anos, campeão mundial em quatro categorias de peso, defendeu o título júnior dos penas em sétimo lugar, vencendo Picasso de forma consistente e visando repetidamente o corpo.
Inoue mostrou vulnerabilidade em lutas recentes – se recuperando de knockdowns em duas de suas cinco lutas anteriores – mas sua velocidade, habilidade e força foram superiores às de Picasso em sua quarta luta neste ano.
“Não fiquei muito satisfeito com meu desempenho. Poderia ter feito muito melhor, então vou aprender com isso e ser muito melhor na próxima vez”, disse Inoue, admitindo que estava exausto depois de um ano agitado. “Estou muito feliz por ter conseguido vencer quatro jogos este ano, mas na verdade estou muito cansado, por isso gostaria de descansar.”
Inoue, de Yokohama, teve que reenfaixar as mãos duas vezes, mas isso não o distraiu, pois ele avançou rapidamente. Inoue exibiu uma variedade de socos ao acertar onda após onda de combinações em Picasso nas três primeiras rodadas. O desafiante mexicano mostrou explosões de agressividade vigorosa, mas este foi Inoue em sua melhor forma fluida em 12 rounds.
Picasso (32-1-1, 17 KOs), que venceu de forma impressionante uma decisão majoritária sobre Kyonosuke Kameda em uma luta de 10 rounds em julho, tem um diploma universitário em neurociência, mas foi Inoue quem mostrou um QI de ringue melhor. Inoue machucou Picasso com uma esquerda no corpo no final do round 6, já que a velocidade de sua mão o colocou confortavelmente fora do desafiante.
Picasso absorveu outra sensação de esmagamento no corpo na rodada 8, e mais ataques corporais seguiram impiedosamente na rodada seguinte. Picasso mostrou grande preparo físico para sobreviver 12 rounds com um dos melhores boxeadores do mundo.
Nakatani sobrevive a dura luta contra Hernandez
O campeão mundial peso três, Nakatani, que é de Kanagawa, mas treina em Los Angeles, derrotou uma luta brutal de 12 rounds sem título, que terminou com o olho direito fechado e inchado.
Nakatani, que abriu mão do título mundial de peso galo em setembro, teve a luta mais difícil de sua carreira contra a agressividade ininterrupta e a grande produção de socos de Hernandez. Um empate teria sido um resultado justo em um co-evento principal brilhante e Hernandez (20-1, 18 KOs) ainda teve um bom argumento para ter vencido.
“Foi uma grande experiência de aprendizado para mim”, disse Nakatani depois.
“Meu adversário fez uma grande luta e isso me permitiu crescer. Estou mudando minha categoria de peso para mirar no campeão mundial (Inoue) e se tiver oportunidade farei o meu melhor”.
“Nós dois tivemos uma vitória muito boa esta noite, então no próximo ano deixaremos para o Sr. (Hideyuki) Ohashi (chefe de promoções de Ohashi) decidir o que fazer”, disse Inoue sobre o confronto esperado.
Foi um bom ano para Nakatani, de 27 anos, que derrotou Ryosuke Nishida e David Cuellar Contreras em 2025.
Hernandez, do México, mas radicado em San Diego, acumulou uma impressionante taxa de nocautes abaixo do nível do título mundial, mas esse desempenho mostrou que ele é bom o suficiente para ganhar títulos mundiais.
Nakatani inicialmente assumiu o controle com seu golpe de esquerda, mas depois se abriu mais no segundo round, quando acertou um gancho de esquerda trêmulo no contra-ataque.
Nakatani acertou um impressionante uppercut de direita no final do terceiro, enquanto seus socos continuavam a se afiar no contra-ataque. Hernandez aplicou pressão efetiva no segundo tempo do quarto round, mas Nakatani continuou a acertá-lo com os ganchos.
Ambos deram muitos socos em um round 6 furioso e os rounds intermediários foram estranhos para Nakatani. Hernandez manteve a intensidade e acertou Nakatani na segunda metade da luta enquanto ele continuava marchando e avançando. A nona rodada foi uma vitória e um dos placares pareceu duro para Hernandez, que mostrou um espírito insaciável.
O campeão mundial júnior peso galo da IBF Willibaldo Garcia (23-6-2, 13 KOs), 36, do México, desistiu de sua defesa de título contra o campeão peso dois Kenshiro Teraji (25-2, 16 KOs) na véspera da luta. Garcia teria sido levado ao hospital depois de adoecer após a pesagem na sexta-feira. Nenhum oponente substituto foi encontrado para o lutador japonês Teraji.
