2 de dezembro – MITCHELL – Dado o sucesso da última vez e o quão difícil é chegar ao torneio nacional, a técnica de vôlei da Dakota Wesleyan University, Lindsay Wilber, admitiu que não tinha certeza de quando seu time Tiger estaria entre as 24 equipes finais e chegaria às finais nacionais em Sioux City, Iowa.
Três anos depois, um grupo praticamente novo tem a oportunidade de jogar no Tyson Events Center em busca de um campeonato nacional. Os Tigers (19-11), classificados em 22º lugar entre as 24 equipes finais, enfrentarão o No. 3 Concordia (Neb.) e o No. 14 The Master's (Califórnia) nos dias 3 e 4 de dezembro na rodada de grupos do torneio nacional no Tyson Events Center. DWU está jogando no torneio nacional pela quarta vez e pela terceira vez nas últimas cinco temporadas.
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“Honestamente, depois de (2022), eu não sabia quando fomos para a Elite Oito e graduamos Ady (Dwight) e não sabia exatamente o que seria necessário para voltar lá”, disse a técnica da DWU, Lindsay Wilber. “Mas a maneira como esses caras jogam juntos e a maneira como cuidam do grupo uns dos outros é muito divertida. E foi muito fácil treinar, criticar e fazer o que precisamos para melhorar. Acho que nos apoiamos nisso para voltar a este ponto.”
A DWU chegou a este ponto com uma vitória por cinco sets sobre a então número 23 da Park University na rodada de abertura do NAIA em 22 de novembro em Parkville, Missouri. Os Tigers lideraram por 2 a 0 na partida e quase deixaram escapar antes de derrotar os Pirates no quinto frame. Wilber considerou esse o ambiente mais intenso em que ela treinou ou jogou.
“Foi difícil e deixamos isso acontecer conosco no terceiro e quarto sets, e então no quinto set decidimos como um grupo: 'Vamos agora. Precisamos ligar isso', e coisas assim apenas adicionam caráter e constroem caráter ao seu time”, disse Wilber. “Eles tiveram que lutar e vamos usar isso com tudo o que temos contra Concordia e The Master’s.”
O formato de jogo de sinuca do NAIA garante dois jogos ao DWU em Sioux City, algo que Wilber disse estar ansioso. Os jogos do DWU são os dois primeiros dias, seguidos pelo Concordia-The Master's em 5 de dezembro, e Wilber disse que espera que o time consiga vencer pelo menos um jogo para garantir a chance de ficar em Sioux City até sexta à noite. Um recorde de 2 a 0 no grupo garante o avanço, mas se todas as três equipes vencerem por 1 a 1, há uma chance de um desempate de um set, disputado a 25 pontos, para avançar para as quartas de final do NAIA.
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Coincidentemente, os Tigers enfrentarão o rival do GPAC, Concordia, no primeiro jogo de sinuca na quarta-feira, 3 de dezembro, às 19h30, em Sioux City. Os Bulldogs encerraram a temporada dos Tigers nas quartas de final do GPAC com raspagens de 3 a 0 em cada uma das últimas duas temporadas.
Concordia venceu a partida da temporada anterior por 3 a 0 em 18 de outubro em Mitchell. Esse jogo colocou o DWU em 13-9 na temporada, e os Tigers venceram seis dos oito jogos desde então. Duas vezes Avançado do Ano do GPAC, Ashley Keck teve 11 mortes e 20 escavações naquela partida. Os Tigers e Concordia são duas das quatro escolas GPAC restantes no torneio, junto com a 2ª Northwestern e a 17ª Midland.
“Não temos muitas expectativas. Você sabe, não somos o time a ser batido”, disse Wilber quando viu os Bulldogs novamente. “Eu disse às meninas que agora estamos apenas jogando com o dinheiro da casa. Espera-se que elas ganhem o Concordia, então vamos jogar com o coração e ver o que acontece.”
E para provar que é um jogo de cada vez, Wilber disse que a DWU não assistiu a nenhum filme do The Master's, seu segundo adversário no jogo de sinuca, na noite de quinta-feira. Ela disse que eles vão se concentrar nos Mustangs depois do jogo de quarta-feira contra o Concordia.
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“Sabemos que vamos jogar contra eles lá, por isso queremos estar o mais envolvidos possível no que fazemos todos os dias”, disse Wilber sobre a abordagem. “Queremos nos divertir e aproveitar ao máximo os primeiros dias do torneio.”
Se parece que DWU e The Master's têm tocado muito ultimamente, é o caso. As equipes se encontraram no início deste ano nos torneios de basquete masculino e feminino do NAIA.
Se existe uma identidade nesta equipe do Tigers, ela é defensiva. DWU ocupa o terceiro lugar nacionalmente em escavações por set (20,06 por set), que é o número 1 entre as equipes ainda vivas no torneio NAIA. (Ironicamente, o Master's é o número 4 nacionalmente em escavações por set e o número 2 entre as equipes que vão para Sioux City.)
Produto de Mitchell e júnior do Tiger, Lizzie Tyler, foi a co-defensora do ano do GPAC e ocupa o nono lugar nacionalmente em escavações por set e lidera o ataque com 631 escavações. Junior Kayleigh Hybertson, recentemente nomeado levantador do ano do GPAC pelo segundo ano consecutivo, tem uma média de quase 10 assistências por set e 1.099 assistências nesta temporada, ambas entre as 20 melhores do país.
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“Estamos (terceiro) no país em pontos por set e cerca de 100º em pontos por set. Isso é uma loucura, mas estamos no torneio nacional”, disse Wilber. “Como jogador de defesa é apenas uma questão de vontade e temos a habilidade de cavar a bola. É exatamente isso que pregamos e praticamos e sempre me senti como um treinador defensivo porque nunca tivemos grandes golpes na rede. Sempre fomos uma equipe que confiou em nossos passes e defesa. Se você consegue fazer jogadas longas e mantê-las, geralmente vencemos e isso é algo que frustra o outro time.”
DWU está equilibrado com seus rebatedores, liderados pela estudante do segundo ano Evy Knoblock com 363 mortes nesta temporada, seguida pela estudante do segundo ano Karly VanDerWerff com 277 mortes e Lily Ranschau sênior com 268 mortes. A bloqueadora intermediária sênior Emily Dale tem 190 mortes, já que Ranschau e Dale são os únicos dois veteranos no elenco e Dale é o único retornador que teve tempo de jogo na última viagem de torneio nacional de Sioux City em 2022. O bloqueador intermediário VanDerWerff jogou na vitória da rodada de abertura do NAIA sobre Park, já que o produto Platte terminou com 20 mortes, o recorde de sua carreira, e lidera DWU em porcentagem de rebatidas (0,247).
“Nosso lema desde a última primavera até agora foi 'construído para competir' e nosso objetivo era voltar aqui. Eles conversaram durante toda a temporada sobre como chegar lá”, disse Wilber. “Jogamos em Park e foi hostil e difícil e foi uma decepção. Então não estou com vontade para este grupo, o momento vai ser muito grande para eles em algum momento e sinto que eles vão simplesmente comê-lo.
