A contagem regressiva para a primeira missão lunar em mais de 50 anos começou oficialmente no sábado, quando a NASA lançou o enorme foguete que decolará em apenas algumas semanas.
O foguete Artemis II de 11 milhões de libras chegou à plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, após quase 12 horas de progresso de sua casa no Vehicle Assembly Building da NASA.
A missão tripulada de 10 dias para orbitar a Lua será lançada em 6 de fevereiro, marcando a primeira missão tripulada a deixar a órbita baixa da Terra desde a Apollo 17 em 1972.
Artemis II não pousará na lua, e a NASA afirma que a futura missão Artemis III programada para 2027 retornará os humanos à superfície lunar.
A agência espacial disse que Artemis “enviará astronautas para explorar a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e para estabelecer as bases para as primeiras missões tripuladas a Marte”.
O Veículo Transportador Rastreado 2 transportou o foguete Artemis II Space Launch System (SLS) e a espaçonave Orion ao longo de uma rota de seis quilômetros de um prédio de montagem até a plataforma de lançamento 39B.
Na plataforma de lançamento, os engenheiros passarão os próximos dias preparando o SLS e o Orion para um teste de “ensaio úmido” que inclui o carregamento de todos os propelentes que lançarão o foguete ao espaço.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que a missão cumpriria “a promessa feita ao povo americano de que retornaremos à Lua”.
Artemis II (foto) chegou à plataforma de lançamento 39B da NASA na noite de sábado, enquanto a agência espacial se prepara para sua primeira missão lunar em 53 anos.
Na foto: O foguete impulsionará uma equipe de quatro pessoas, composta por três astronautas da NASA e um astronauta da Agência Espacial Canadense, para fora da atmosfera da Terra em 6 de fevereiro.
Da esquerda para a direita: o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen com os astronautas da NASA Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman. Wiseman também servirá como comandante da missão. O grupo de quatro se dirige aos repórteres com o foguete e a espaçonave logo atrás deles.
Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen estão programados para orbitar brevemente a Terra após separar a espaçonave Orion de seus foguetes e então embarcar em seu sobrevôo lunar.
Com o Artemis II agora no local de lançamento, a NASA carregará em breve mais de 700.000 galões de hidrogênio líquido superfrio e oxigênio no foguete SLS, que são os propulsores que acendem e colocam a espaçonave em órbita.
A NASA então executará uma contagem regressiva falsa para o lançamento, praticará pausas e reinicializações e, em seguida, drenará com segurança os tanques de combustível até a hora do lançamento real.
Esses ensaios dos procedimentos de abastecimento ajudam a verificar se há problemas com o foguete, como vazamentos nos tanques ou válvulas do foguete.
Se algum problema for detectado, a NASA provavelmente precisará realizar vários testes e possivelmente adiar o lançamento para uma das muitas datas alternativas já escolhidas pela agência espacial.
7, 8, 10 e 11 de fevereiro foram escolhidos como possíveis datas de lançamento de backup caso o clima ou problemas adiem o lançamento de 6 de fevereiro. Se algo impede o lançamento em fevereiro, a NASA também escolheu datas para o início de março e abril.
Em setembro de 2025, o ex-administrador da NASA Sean Duffy anunciou publicamente que “aproximadamente um ano e meio” após a missão Artemis II, a missão de astronauta Artemis III “pousaria e estabeleceria uma presença de vida de longo prazo na Lua liderada pelos Estados Unidos”.
Ele prosseguiu dizendo que o que os astronautas aprenderem com as missões renovadas à Lua ajudará nos esforços futuros para “colocar botas americanas em Marte”.
Na foto: No início da manhã de sábado, 17 de janeiro, a NASA começa a lançar o foguete Artemis II do Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy da NASA. No próximo mês, será usado na primeira missão tripulada à Lua desde 1972.
Durante as primeiras 24 a 48 horas na órbita da Terra após a decolagem, os quatro astronautas realizarão testes extensivos dos sistemas de suporte de vida da espaçonave Orion, dos computadores de orientação e navegação e das comunicações antes de tentarem a missão à Lua.
A viagem à Lua está programada para durar de três a quatro dias e terminará com a espaçonave realizando um sobrevôo lunar, circulando o lado oculto da Lua aproximadamente 5.500 milhas acima da superfície.
O Artemis II não entrará em órbita ao redor da Lua, permitindo à tripulação testar operações no espaço profundo e coletar dados enquanto viaja mais longe da Terra do que qualquer missão humana anterior.
A gravidade da Lua ajudará a lançar a espaçonave de volta à Terra no trecho de retorno da viagem, que levará mais três ou quatro dias.
Na foto: O foguete Artemis II fica no prédio de montagem de veículos antes de ser movido.
Na foto: A espaçonave Orion fica no topo do foguete Artemis II. Nave espacial levará astronautas à Lua e voltará
Na foto: Jared Isaacman, administrador da NASA, com os quatro astronautas durante entrevista coletiva.
Koch enfatizou a importância da adaptabilidade para um astronauta, especialmente porque nenhum deles esteve na Lua e já se passaram décadas desde que uma missão como esta foi realizada.
“Essa ideia é que, sim, você treine e se prepare para tudo, mas o mais importante é que você esteja preparado para enfrentar aquilo para o qual não se preparou”, disse Koch.
“A Lua é como uma testemunha de tudo o que realmente aconteceu à Terra, mas desde então foi apagada pelos nossos processos de intemperismo, pelos nossos processos tectónicos e por outros processos geológicos”, continuou o astronauta.
“Na verdade, podemos aprender mais sobre a formação do sistema solar, mais sobre como os planetas se formam, talvez em torno de outras estrelas, mais sobre a probabilidade de existir vida lá fora, começando pelo estudo da Lua.”
Ao final da missão, o Artemis II pousará no Oceano Pacífico e a espaçonave e a tripulação serão recuperadas com a ajuda da Marinha dos EUA.
