A NASA revelou fotos em close de um cometa interestelar movendo-se rapidamente ao redor do sistema solar, causando divergências na comunidade científica sobre o que poderia ser.
Descoberto em julho deste ano, o cometa conhecido como 3I/Atlas é apenas o terceiro objeto confirmado a visitar o nosso canto do cosmos vindo de outra estrela.
Passou inofensivamente por Marte no mês passado.
O cometa é visível da Terra no céu antes do amanhecer usando binóculos ou um telescópio.
Várias naves espaciais da NASA dentro e ao redor do Planeta Vermelho aproximaram-se do cometa quando este passou a 29 milhões de quilómetros de distância.
Os dois satélites da Agência Espacial Europeia também fizeram observações em torno de Marte.
O mais próximo que o cometa estará da Terra será de 269 milhões de quilômetros. (AP: Gianluca Masi)
Os astrónomos apontam os seus telescópios terrestres para o cometa que se aproxima, que está a cerca de 307 milhões de quilómetros da Terra.
O astrônomo e físico italiano Gianluca Masi, do Projeto Telescópio Virtual, expandiu-o na quarta-feira, horário local, da Itália.
O mais próximo que o cometa estará da Terra será de 269 milhões de quilômetros em meados de dezembro.
A partir desse ponto, retornará ao espaço interestelar, para nunca mais retornar.
Nomeado em homenagem ao telescópio no Chile que o detectou pela primeira vez, acredita-se que o cometa tenha entre 440 metros de diâmetro, mas não mais que 5,6 quilômetros de diâmetro.
A sonda Juice da Agência Espacial Europeia, com destino a Júpiter, tem apontado as suas câmaras e instrumentos científicos para o cometa durante todo o mês, especialmente depois de ter feito a sua passagem mais próxima do Sol.
Mas os cientistas não receberão nenhuma destas observações até fevereiro.
A trajetória do cometa 3I/ATLAS através do nosso sistema solar. (NASA: JPL)
Cientista sugere anomalias
A NASA disse que estava conduzindo uma “campanha de observação do cometa em todo o sistema solar sem precedentes”.
“A NASA tem a oportunidade de aprender sobre as maneiras pelas quais o 3I/ATLAS difere dos cometas locais do nosso sistema solar e fornecer aos cientistas uma nova janela sobre como as composições de outros sistemas podem diferir do nosso”, disse ele em comunicado.
No entanto, alguns cientistas não estão realmente convencidos de que possa ser um cometa. Entra Avi Loeb, astrofísico e professor de ciências na Universidade de Harvard.
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Ele disse que este objeto espacial era “pelo menos mil vezes mais massivo” do que qualquer objeto interestelar anterior descoberto.
Esta é apenas uma das 12 anomalias que foram detectadas neste cometa.
“Há um alinhamento de sua trajetória com o plano orbital dos planetas ao redor do Sol, dentro de 5 graus; a chance de isso acontecer por acaso é de uma fração de um por cento”, disse ele à Rádio National Hour.
“Na imagem do telescópio Hubble, o objeto mostrou um jato de materiais evaporando em direção ao Sol que é 10 vezes mais longo do que largo.
“Isso é difícil de explicar. Nunca tinha sido visto antes.“
O telescópio Hubble capturou esta imagem do cometa. (NASA: ESA, David Jewitt (UCLA))
O principal cientista da NASA para corpos do sistema solar, Tom Statler, diz que é um cometa.
“É muito semelhante, em quase todos os aspectos, aos cometas que conhecemos”, disse ele.
“Tem algumas propriedades interessantes que são um pouco diferentes dos cometas do nosso sistema solar, mas comporta-se como um cometa, por isso a evidência aponta esmagadoramente para este objeto ser um corpo natural. É um cometa.”
A NASA garantiu ao público que o objeto “não representa uma ameaça para a Terra”.
