A NASA revelou fotos em close do cometa interestelar que está fazendo um passeio rápido e único pelo sistema solar.
Descoberto durante o verão, o cometa conhecido como 3I/Atlas é apenas o terceiro objeto confirmado a visitar o nosso canto do cosmos vindo de outra estrela.
Passou inofensivamente por Marte no mês passado.
Três naves espaciais da NASA no Planeta Vermelho e perto dele ampliaram o cometa quando ele passou a apenas 29 milhões de quilômetros de distância, revelando uma mancha branca borrada.
Os dois satélites da Agência Espacial Europeia também fizeram observações em torno de Marte.
Outras naves espaciais da NASA permanecerão em alerta nas próximas semanas, incluindo o Telescópio Espacial Webb.
Ao mesmo tempo, os astrónomos apontam os seus telescópios terrestres para o cometa que se aproxima, que está a cerca de 307 milhões de quilómetros da Terra.
Gianluca Masi, do Projeto Telescópio Virtual, deu um zoom hoje na Itália.
O cometa é visível da Terra no céu antes do amanhecer usando binóculos ou um telescópio.
“Todo mundo que tem o controle de um telescópio quer vê-lo porque é uma oportunidade fascinante e única”, disse o diretor interino de astrofísica da NASA, Shawn Domagal-Goldman.
O mais próximo que o cometa estará da Terra será de 269 milhões de quilômetros em meados de dezembro.
Depois retornará ao espaço interestelar, para nunca mais retornar.
A sonda Juice da ESA com destino a Júpiter tem apontado as suas câmaras e instrumentos científicos para o cometa durante todo o mês, especialmente depois de ter feito a sua passagem mais próxima do Sol.
Mas os cientistas não receberão nenhuma destas observações até fevereiro porque a antena principal do Juice serve como escudo térmico enquanto está perto do sol, limitando o fluxo de dados.
Nomeado em homenagem ao telescópio chileno que o detectou pela primeira vez, acredita-se que o cometa tenha entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro.
As observações indicam que o cometa excepcionalmente rápido pode ter se originado em um sistema estelar mais antigo que o nosso, “o que me dá arrepios só de pensar nisso”, disse o cientista da NASA Tom Statler.
“Isso significa que o 3I/Atlas não é apenas uma janela para outro sistema solar, é uma janela para um passado profundo e tão profundo que antecede até mesmo a formação da nossa Terra e do nosso Sol”, disse Statler aos repórteres.
Funcionários da NASA foram rápidos em dissipar os rumores de que esse amigável visitante do sistema solar, como o chamavam, poderia ser algum tipo de espaçonave alienígena.
Disseram que, devido à paralisação do governo federal, não conseguiram responder a todas as teorias que surgiram nas últimas semanas.
A agência espacial está sempre à procura de vida fora da Terra, “mas o 3I/Atlas é um cometa”, disse o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya.
