Greg Biffle foi escolhido pela NASCAR como um dos 75 maiores pilotos da história. Ele foi indicado para o Hall da Fama da série stock car e dirigiu por 18 anos no topo do esporte.
No entanto, apesar de todas as corridas e de algumas vitórias memoráveis, ele talvez seja mais lembrado por seu trabalho altruísta e incansável ajudando os outros como piloto de helicóptero que prestou ajuda há um ano na devastação deixada pelo furacão Helene.
Biffle adorava voar e voltou ao ar na quinta-feira, a bordo de um pequeno avião que caiu no aeroporto de Statesville, ao norte de Charlotte, disseram as autoridades. Acredita-se que ele esteja entre as sete pessoas mortas, incluindo sua esposa e dois filhos. Ele tinha 55 anos.
“Esta tragédia deixou todas as nossas famílias com o coração partido além das palavras”, afirmou um comunicado conjunto emitido em nome das vítimas. “Greg e Cristina eram pais dedicados e filantropos ativos cujas vidas giravam em torno de seu filho Ryder e da filha de Greg, Emma. Emma era um ser humano maravilhoso com uma alma gentil que era amada por muitas pessoas. Ryder era uma criança ativa, curiosa e infinitamente alegre.”
A declaração identificou os outros a bordo como Dennis Dutton, seu filho, Jack. e Craig Wadsworth, todos “amados por muitos na comunidade NASCAR”.
“Cada um deles significou tudo para nós e a sua ausência deixa um vazio imensurável nas nossas vidas”, afirmou o comunicado.
Biffle ganhou campeonatos na National Truck Series e na Xfinity Series (ele foi o primeiro piloto a fazê-lo) e passou quase toda a sua carreira dirigindo pela Roush Fenway Racing, com sede a cerca de 40 milhas ao sul do local do acidente.
“Perdi um querido amigo e parceiro em nosso programa NASCAR”, disse o proprietário da equipe, Jack Roush, nas redes sociais. “Suas contribuições para nossa equipe de corrida ao longo dos anos são imensuráveis.”
A angústia tomou conta da unida comunidade do automobilismo, desde pilotos até proprietários de equipes como Chip Ganassi. O governador da Carolina do Norte, Josh Stein, destacou Biffle por sua “coragem e compaixão” e por ajudar as vítimas do furacão. O mesmo aconteceu com a NASCAR.
Greg era mais do que um piloto campeão, ele era um membro querido da comunidade NASCAR, um competidor feroz e amigo de muitos”, disse a série. “Além de sua carreira de piloto, ele se doou para a melhoria de nossa comunidade. Em particular, Greg passou inúmeras horas ajudando os cidadãos da Carolina do Norte durante os desastres que se seguiram ao furacão Helene. “Seu trabalho incansável salvou vidas.”
Natural de Vancouver, Washington, Biffle competiu em mais de 800 corridas nas três séries da NASCAR, ganhando o título Truck Series em 2000 e o título Xfinity em 2002. No total, ele venceu 54 corridas nos três circuitos nacionais da NASCAR, incluindo 19 no nível superior da Cup Series. Ele terminou em segundo lugar na classificação do campeonato, atrás de Tony Stewart, em 2005, sua melhor temporada, e três anos depois se tornou o primeiro piloto a vencer duas corridas dos playoffs em um único ano.
Biffle fez sua estreia na Copa em 2002. Ele conquistou seu lugar com Roush por meio de seu antigo método “Gong Show” de seleção de pilotos, no qual os candidatos se enfrentavam para tentar ganhar um emprego em uma das principais equipes da NASCAR.
Ele passou para a semi-aposentadoria em 2016, mas voltou em 2022 para disputar cinco corridas, incluindo a Daytona 500. Ele tinha 52 anos na época.
“Eu tinha um enorme respeito por Greg como piloto e compartilhamos inúmeras batalhas difíceis na pista”, escreveu o piloto aposentado do Hall da Fama, Jeff Gordon, nas redes sociais. “Como muitos outros, fui inspirado por seu incansável trabalho de socorro durante o furacão Helene. Meu coração está com a família Biffle e todos aqueles que sofrem.”
Correr era um amor profundo e o canal de Biffle no YouTube e as contas sociais estavam repletos de passeios alegres com amigos e familiares. Em 2024, Biffle ganhou o prêmio Myers Brothers da National Motor Sports Press Association por seus esforços de ajuda humanitária após Helene. Biffle pilotou seu helicóptero pessoal para entregar suprimentos e ajuda às comunidades mais atingidas no oeste da Carolina do Norte e no leste do Tennessee.
Durante uma de suas viagens às montanhas, um homem preso pediu ajuda a Biffle com um espelho. Após várias tentativas, Biffle conseguiu pousar seu helicóptero e fornecer suprimentos ao homem e seus vizinhos. Ele voltou este ano para se registrar.
“Na época, eu não tinha ideia de quão devastadora era essa tempestade”, explicou Biffle mais tarde. “O que começou como o resgate de uma família… transformou-se em 4.000 mensagens… Tornou-se viral.”
Um de seus parceiros no esforço foi seu amigo Garrett Mitchell, YouTuber e piloto de corrida conhecido como Cleetus McFarland. Mitchell disse que a família Biffle estava indo passar a tarde de quinta-feira com ele na Flórida.
“Estamos arrasados”, escreveu Mitchell no Facebook.
O mesmo aconteceu com o deputado americano Richard Hudson, da Carolina do Norte.
“Os Biffles realizaram centenas de missões de resgate no oeste da Carolina do Norte após o furacão Helene”, escreveu Hudson nas redes sociais. “A última vez que falei com Cristina, há apenas algumas semanas, ela me perguntou como poderia ajudar nos esforços de socorro na Jamaica. Eram os Biffles.”
Roush, o proprietário da equipe, se envolveu em vários acidentes de avião durante seus anos como piloto e quase morreu em um acidente em 2002, no qual caiu de bruços em um lago perto da Talladega Superspeedway, no Alabama. Larry Hicks, um membro aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, resgatou Roush dos escombros derrubados antes que Roush se afogasse.
Muitos de seus ex-motoristas obtiveram carteira de motorista, incluindo Carl Edwards, Matt Kenseth e Mark Martin, todos motoristas do Hall da Fama.
Biffle passou seus anos de aposentadoria construindo carros em sua oficina, administrando uma pedreira na Virgínia e cuidando de seus dois filhos. Há menos de uma semana, Biffle postou um vídeo de sua família (Emma, sua filha de 14 anos, Ryder, seu filho de 5 anos e sua esposa Cristina), pegando uma árvore de Natal em um passeio que incluía uma ida para tomar sorvete.
“Foi um dia de sucesso”, disse Biffle. “Agora é hora de tirar as decorações e começar.”
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