Há sete anos, um jovem casal, entusiasmado por construir a sua nova casa na Austrália, embarcou num voo de ida vindo da Índia. Um é um grilo trágico e o outro nem tanto. O trágico, claro, fui eu. Uma das poucas coisas que trouxe da Índia foi uma bola de couro usada dos meus tempos de escola.
No nosso primeiro fim de semana aqui, minha esposa me acompanhou em uma peregrinação a Bowral, casa de Sir Don Bradman. Ele pode não entender muito bem como uma partida pode durar cinco dias e ainda assim terminar empatada, mas sempre apoiou minha obsessão pelo críquete com bom humor e generosidade. O críquete sustentou toda a minha vida. Moldou amizades, provocou debates e tornou-se agora uma plataforma para as minhas ambições para as nossas filhas. Junto com minha esposa, tenho um sonho tranquilo de que um dia eles usarão o verde e o dourado na Austrália.
Nikhil Kulkarni com sua filha Neeti, 6 anos, fora do SCG. Ele está ensinando sua filha a jogar e compartilhando seu amor pelo jogo.Crédito: Sitthixay Ditthavong
No verão passado, minha filha Neeti, de seis anos, e eu participamos do programa Daughters and Dads Cricket nas instalações da Cricket NSW em Silverwater, Sydney. Desenvolvido pelo professor Philip Morgan, da Universidade de Newcastle, o programa combina habilidades de críquete com atividades lúdicas que fazem pais e filhas se movimentarem juntos.
A pesquisa mostra que melhora as habilidades, aumenta o envolvimento e aumenta a probabilidade de as meninas permanecerem no jogo. Minha filha adorou o programa. Ela aprendeu a lançar e acertar um bom arremesso, mas a verdadeira vitória foi vê-la se tornar mais confiante e resiliente. Desde então, jogamos no quintal quase todos os fins de semana e ela já pediu para praticar críquete neste verão. Eu não poderia estar mais feliz.
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Minhas filhas terão todo o meu apoio em qualquer esporte que escolherem, desde que queiram praticar. Mas o que vejo no meu quintal não é a norma. Em toda a Austrália, as meninas estão abandonando o esporte bem antes da adolescência. É como ser abandonado antes mesmo de assumir a guarda: perder a oportunidade de desenvolver a confiança, as habilidades e a liderança que moldam o sucesso no esporte e na vida.
Um estudo de 2023 da Deloitte descobriu que 85 por cento das mulheres líderes afirmam que praticar desporto foi essencial para o sucesso da sua carreira. Contudo, os números da participação das raparigas contam uma história diferente. A Australian Sports Commission 2024 relata que apenas 36 por cento das meninas com idades entre 0 e 14 anos praticam desporto organizado fora da escola todas as semanas.
O críquete não é um esporte popular entre as meninas, mas os pais podem transmitir seu amor pelo jogo enquanto se conectam com as filhas.Crédito: iStock
Uma investigação da Universidade Flinders mostra que as raparigas abandonam o desporto na adolescência a taxas muito mais elevadas do que os rapazes. O críquete, um favorito das comunidades multiculturais da Austrália, especialmente as do Sul da Ásia, é praticado por apenas 25.000 meninas com idades entre 5 e 12 anos. Seria de imaginar que esse número seja muito maior, dada a profundidade com que o críquete está presente nessas comunidades. O objetivo da Cricket Australia é aumentar esse número para 100.000 até 2034. Se não agirmos agora, muitas meninas perderão a chance de sucesso.
