O primeiro-ministro Anthony Albanese admitiu que cobrou dos contribuintes mais de 100 mil dólares na sua viagem para se encontrar com o presidente dos EUA, Donald Trump, no início deste ano, enquanto enfrenta uma pressão crescente para reprimir os gastos parlamentares.
A apresentadora do Sunrise, Natalie Barr, interrogou Anthony Albanese na quarta-feira sobre as revelações de que a Ministra das Comunicações, Anika Wells, usou o dinheiro dos contribuintes para financiar viagens familiares e de esqui.
Wells está sendo criticado por usar US$ 9 mil do dinheiro dos contribuintes para participar de três grandes finais da AFL, além de US$ 4 mil para eventos de críquete, US$ 3 mil para uma viagem de esqui, US$ 100 mil para voos para Nova York e US$ 27 mil para viagens a Paris e Suíça, levantando questões sobre o que deveria ser aceito nas diretrizes parlamentares.
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Quando questionado sobre uma conta de quase US$ 100 mil para Wells e dois funcionários viajarem para Nova York, Albanese reconheceu a preocupação pública, mas defendeu a viagem, dizendo que “uma viagem a Nova York por dois dias é trabalho, não é divertido”.
“Teria me custado mais de US$ 100 mil voar para Washington para me encontrar com o presidente Trump”, acrescentou.
Desde que o governo albanês foi eleito em 2022, o contribuinte australiano gastou mais de 4 milhões de dólares em direitos de viagem para reuniões familiares, provocando indignação pública sobre o que os políticos estão a gastar dinheiro com despesas como voos em classe executiva e custos prolongados de aluguer de automóveis sob pressão.
Quando questionado se os gastos de Wells eram um uso apropriado dos fundos dos contribuintes, Albanese disse que era uma regra “estabelecida pelo governo anterior”.
Ele enfatizou que os gastos parlamentares eram um assunto mantido fora do alcance do governo e que a Autoridade Parlamentar Independente de Despesas (IPEA) estava agora investigando os gastos de Wells.
“Hoje temos um parlamento diferente, mesmo quando fui eleito”, disse ele.
“Tenho um grupo eleitoral composto por 56 por cento de mulheres. Anika Wells deu à luz gémeos enquanto estava no cargo. Em Nova Gales do Sul passámos 83 anos a eleger um homem (geralmente um homem anglo-céltico) para cada assento em cada eleitorado e para cada partido.”
Barr reconheceu que a mudança foi “fantástica”, mas rapidamente atingiu Albanese com mensagens de telespectadores não impressionados.
“Sou enfermeira da saúde de NSW. Aquela conta da Comcar (Anika Wells) é de US$ 1.000 por esperar oito ou dez horas. Esse é meu salário semanal para levar para casa”, disse um deles.
“Sou aposentado. Não tenho dinheiro para aquecimento e refrigeração. E olho para esses políticos e é nojento”, disse outro.
Outro questionou por que as Forças de Defesa não receberam o mesmo tratamento quando também passaram meses longe da família.
“Os políticos não são especiais”, comentou um terceiro.
A Ministra do Trabalho, Amanda Rishworth, também defendeu o sistema no Sunrise, dizendo que as regras foram definidas de forma independente pelo IPEA após grandes reformas em 2014-15.
Os políticos australianos gastaram mais de 4 milhões de dólares em viagens para reuniões familiares desde que o governo albanês foi eleito, provocando indignação pública sobre despesas que incluem voos em classe executiva e custos alargados de aluguer de automóveis. Minicomunicações
“Os políticos passam muito tempo longe das suas famílias. Todos nós temos a responsabilidade de usar o dinheiro dos contribuintes com sabedoria e responsabilidade”, disse Rishworth.
Barr interrogou Rishworth sobre este comentário, questionando se os carros da Commonwealth que esperavam de oito a 12 horas e custavam mais de US$ 1.000, três passagens aéreas de ida e volta em classe executiva por ano para cada membro da família de um parlamentar e viagens que coincidiam com celebrações pessoais e eventos esportivos infantis eram razoáveis.
“É importante que todos respeitem as regras. É importante que todos estejamos conscientes de que os fundos que utilizamos são fundos dos contribuintes”, disse Rishworth.
Numa altura em que muitas famílias lutam para sobreviver, Barr questionou se Rishworth acredita que as regras deveriam ser alteradas.
Rishworth mostrou-se relutante em responder ao assunto, dizendo acreditar que é “certo” que as regras sejam definidas de forma independente.
Questionado se US$ 35 mil por uma passagem aérea de ida e volta em classe executiva, com dois membros de sua equipe pagando o mesmo, era razoável, Rishworth disse que o assunto foi encaminhado ao IPEA.
A líder nacional do Senado, Bridget McKenzie, também reconheceu que, embora os direitos de reagrupamento familiar ajudem a manter as famílias políticas ligadas, especialmente para mulheres jovens com filhos, os deputados não devem abusar do sistema.
McKenzie apelou a Wells para se manter afastado das suas funções ministeriais enquanto as investigações são realizadas.
“Tudo isto começou com um ministro muito arrogante cobrando ao contribuinte 190 mil dólares por um discurso de seis minutos em Nova Iorque”, disse McKenzie.
Com a proibição das redes sociais em vigor, McKenzie disse que “precisamos de um ministro que se concentre em acertar, e não em verificar os seus registos de viagem”.
Questionados sobre se as regras deveriam ser alteradas dadas as pressões do custo de vida, ambos os ministros insistiram que a autoridade independente deveria ser mantida longe de interferências políticas.
Albanese admitiu que o governo estava sempre a rever políticas como as despesas parlamentares e que essa abordagem não mudaria.
A Wells submeteu suas despesas ao IPEA para revisão e todas as despesas parecem estar dentro das regras atuais.
