MO Manchester United contra o Tottenham nunca pode ser descrito como um clássico. Os mais de 200 quilómetros entre as suas sedes garantirão isso. Mas olhe para o thriller de seis gols na Superliga Feminina no fim de semana passado e ele tinha todas as características de um clássico clássico: algumas agulhas, algumas adversárias e, no meio de uma partida de alta intensidade, uma corrente sutil de desgosto cada vez mais apaixonado. Felizmente para todos os adeptos interessados em ver um desafio tardio ou uma troca animada, as equipas voltam a encontrar-se nos quartos-de-final da Taça da Liga, no domingo, uma semana depois do emocionante empate 3-3.
Parece que as coisas já estavam fermentando há muito tempo antes que essas equipes disputassem uma das partidas mais dramáticas da era WSL, com o United recuperando de uma desvantagem de 3 a 0 para empatar no final de um dia em que acertou a trave quatro vezes. Parece ter surgido antes de Martin Ho, ex-assistente técnico do United, ser nomeado técnico do Tottenham no verão passado, e antes de o United derrotar o Spurs por 4 a 0 na final da Copa FA Feminina de 2024. Talvez devêssemos pensar em 12 de fevereiro de 2023.
Claramente não houve amor perdido entre Ella Toone e Eveliina Summanen no fim de semana passado, a tensão entre a dupla foi especialmente palpável aos 53 minutos, quando Summanen tentou passar o braço em volta da meio-campista do United e Toone arrancou seu braço. Mais tarde na partida, Melvine Malard enfrentou o internacional finlandês. Por que? Em 2023, Toone e Summanen colidiram no chão e Toone foi expulso, com Summanen segurando o rosto de dor, mas o cartão vermelho de Toone foi anulado e o jogador do Tottenham foi suspenso por dois jogos por “engano bem-sucedido” dos árbitros. Alguns torcedores de ambos os clubes torcem pelo jogador do outro time, e Toone claramente gosta de marcar contra o Tottenham; a em boa forma Leeuwin marcou quatro gols e duas assistências nos últimos dez jogos contra eles.
Talvez também haja um sentimento de presunção no Tottenham por terem persuadido o analista do United, Lawrence Shamieh, a mudar de clube, ou o contrário: o United está feliz por ter contratado o extremo norueguês Celin Bizet, do Spurs. Talvez seja principalmente porque eles têm uma diferença de pontos na metade superior da tabela competitiva. E há também os dirigentes, que anteriormente trabalharam juntos no United e agora em grupos opostos, aparentemente determinados a ofuscar-se uns aos outros, mesmo que não o digam publicamente.
Durante as conferências de imprensa de sexta-feira, Marc Skinner e Ho tentaram minimizar qualquer sugestão de rivalidade, especialmente Skinner, que disse: “Ouvi dizer que as pessoas estão a tentar transformar isso numa rivalidade crescente e penso que é porque trabalhamos juntos. A realidade é que penso que Martin está a sair-se muito bem lá. A sua equipa está numa boa posição.”
“As pessoas podem chamar isso de rivalidade, mas para mim é uma questão de respeito. Respeitamos uns aos outros e os estilos. Parabéns a ele pelo trabalho que está fazendo. É uma competição difícil, então fazer isso é muito bom da parte dele e tenho certeza que ele ficará feliz.”
Ho, que treinou o SK Brann na Noruega entre a passagem pelo United e a transferência para o Tottenham, disse: “Provavelmente as pessoas apostam mais nisso porque já estive no clube e trabalhei juntos antes. Mas o que fazemos aqui no Tottenham é único para nós. A forma como jogamos, como nos organizamos, a estrutura que utilizamos, não é emprestada, é única. Foi concebida e treinada. Por isso, é única para mim e para o clube.”
“Acho que a rivalidade no futebol é boa, seja de clube para clube, de torcedor para torcedor. Acho importante que a construamos dentro do esporte e dentro do futebol feminino, porque acho que isso só nos beneficiará no longo prazo e o tornará mais um ponto de discussão. Acho que quando falamos sobre rivalidade, ela se aplica a todos os clubes, não apenas a mim ou ao Manchester United. Não se trata de mim ou do Marc, mas da batalha entre o Manchester United e o Tottenham. Trata-se de dois conjuntos de jogadores como eles entre no campo.
Quem vencer no domingo enfrentará a semifinal contra o Crystal Palace ou o Arsenal em janeiro, mas mais do que isso, estará extremamente confiante para a segunda metade da temporada. E a ostentação do que nunca deveríamos chamar de derby.
