Por três horas, Ben Stokes sugeriu uma repetição das entradas que inscreveriam seu nome no folclore de Ashe. Headingley 2019 é lembrado pela explosão de corridas no final, mas menos comentado, pois formou a base da fortaleza gelada sobre a qual foi construído.
A situação da Inglaterra no quarto dia deste segundo Teste de Cinzas no Gabba também foi terrível: 43 corridas antes de fazer a Austrália rebater novamente, seis postigos atrás. Como disse Ricky Ponting enquanto Stokes mascava chiclete, esperando para entrar em campo: “Estes são os momentos pelos quais ele vive”.
Mas às 17h50, com os holofotes acesos e com a Inglaterra abrindo uma pequena vantagem de 50 pontos, Stokes foi paralisado. Michael Neser correu para um campo normalmente visto no Campeonato do Condado e encontrou a liderança e Alex Carey, subiu aos tocos e segurou. Isso coroou uma exibição sublime de luvas do guarda-postigo e resolveu quaisquer preocupações australianas remanescentes.
Stokes girou seu bastão antes de caminhar pelo túnel até o vestiário com a cabeça entre as mãos. Em 152 bolas desafiadoras, ele marcou 50 corridas, desferiu um golpe feio na área e pelo menos ofereceu algum tipo de resistência. Às 19h30, ele apertou a mão de Steve Smith, um alvo insignificante de 65 que foi eliminado pela Austrália em 10 saldos para selar uma vitória de oito postigos e uma vantagem ameaçadora de 2 a 0 com três para jogar.
Aliado por um 41 determinado de forma semelhante de Will Jacks no número 8, a tentativa de reconciliação de Stokes foi impressionante em um nível. A Austrália não lhes deu praticamente nada, suas linhas eram quase perfeitas, enquanto o campo de mármore saltava de forma um pouco inconsistente. Mas também chegou tarde demais na peça, incapaz de mascarar os erros observados na noite anterior ou durante os primeiros cinco dias da série em geral.
Uma delas foi a recepção, que viu cinco chances caírem na grama enquanto os anfitriões acumulavam o 511 all-out que a Inglaterra quebrou. A Austrália foi muito superior apenas nesta área, resumida por um chute de reflexo baixo com uma mão de Smith ao escorregar que removeu Jacks pouco antes do postigo de Stokes e provocou grandes comemorações no Gabba.
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A Inglaterra também foi enganada pelos seus anfitriões, cuja manipulação das condições diurnas e noturnas foi magistral. E antes que ele finalmente fosse eliminado por 241 corridas – Neser saiu com seu primeiro teste de cinco postigos em sua casa – ainda havia tempo para um último brain fade inglês.
Gus Atkinson pode acertar. Ele tem um século de teste em seu nome. E efetivamente com 54 para oito, mas com outro stick decente do outro lado em Brydon Carse, não era impossível dar à Austrália um exame de três dígitos para analisar. No entanto, o arremesso escolhido por Smith foi o mais idiota da Inglaterra no torneio – uma armadilha de bola curta na qual quase caiu deliberadamente.
Pode parecer difícil destacar o número 9, dados os esforços dos superiores na noite anterior. Mas quando Atkinson derrubou Travis Head e Marnus Labuschagne na perseguição, desfeito por bolas que dispararam para cima e para baixo, sua própria expulsão só piorou.
E com as duas seleções fazendo uma pausa de nove dias para o terceiro teste em Adelaide, a Inglaterra precisa pensar novamente. A Austrália, com Pat Cummins provavelmente retornando e Nathan Lyon já com certeza de volta à disputa, apenas levantará mais questões.
O relatório completo de Ali Martin segue…
