Neste dia (11 de novembro de 1955): Russos percorrem a cidade para uma grande partida!

Na década de 1950, os jogos iluminados acrescentaram um toque de glamour ao programa de futebol, com a visita de destaque do Dínamo de Moscovo em 1955 a revelar-se um dos jogos mais intrigantes disputados no Sunderland nessa década.

A partida em si, disputada na segunda-feira, 14 de novembro, viu os Lads sofrerem uma derrota por pouco para seus convidados repletos de estrelas, encerrando alguns dias extremamente divertidos, que incluíram um empate em 4 a 4 com o Burnley na liga no fim de semana, e começou quando a festa do Dínamo chegou a Wearside no início da noite de quinta-feira, 10 de novembro.

Organizar uma festa para vinte e cinco pessoas foi uma grande novidade para a cidade e a história foi amplamente discutida no Sunderland Daily Echo e Shipping Gazette's Edições de sexta-feira 11, incluindo uma foto de primeira página da corrida de seis horas, mostrando os jogadores visitando a Prefeitura para uma recepção cívica no início do dia. Aparecendo ao lado deles enquanto bebiam xícaras de chá estavam a Prefeita Conselheira Sra. EE Blacklock, a Prefeita Sra. MH Smith e o Presidente do Clube, Sr. EW Ditchburn OBE.

Terminada a recepção, os jogadores do Dínamo estariam a caminho da Thorney Close Secondary Modern School, onde deveriam treinar, depois de aproveitarem a oportunidade para pedir alguns favores ao prefeito.

O vice-presidente de Moscovo, Kuprianov, instruiu o seu intérprete a perguntar se Miss Blacklock poderia contactar a BBC e fazer algumas perguntas sobre os preparativos para a transmissão do próximo jogo, antes de perguntar se os seus planos de alojamento poderiam ser revistos – o grupo aparentemente insatisfeito porque tinham sido colocados em partes separadas de um hotel à beira-mar, o que significava que também estavam “muito longe da cidade”.

Embora a prefeita tenha respondido que veria o que poderia fazer, a vereadora GS McIntire posteriormente informou aos repórteres e disse que “não seria certo para o prefeito intervir em um assunto internacional”, sugerindo que, pensando bem, o Ministério das Relações Exteriores estaria em melhor posição para consultar a BBC sobre reportagens da mídia nacional e internacional.

Também foi explicado que as acomodações em hotéis para festas tão grandes eram escassas e que o prefeito Blacklock, que morava perto da orla marítima, estava satisfeito com o fato de estar a apenas uma curta viagem de ônibus do centro da cidade.

Antes da discussão sobre logística, houve um discurso do prefeito Blacklock em uma reunião mais cerimonial na sala de estar do prefeito, no qual ela disse que preferia que o Sunderland vencesse na noite de segunda-feira, mas não se importava muito com isso, desde que fosse um bom jogo. Depois de traduzidas, as suas palavras foram apreciadas pelos participantes russos, aos quais Kuprianov respondeu colocando um distintivo do Dynamo Club na lapela do presidente da Câmara, sob fortes aplausos.

Aparentemente, havia uma programação movimentada planejada para os visitantes, com uma visita a uma fábrica de vidro Pallion e uma visita ao cinema para ver um 'filme musical', ambos marcados a lápis.

Alguns já tinham caminhado ao longo da costa tirando fotos, enquanto um homem local que trabalhava como caixeiro-viajante e falava russo – o Sr. V. Phillips – foi convidado a mostrar aos membros alguns dos outros pontos turísticos. O Sr. Philips informou o Eco que todos os soviéticos tinham “liberdade de movimento. O chefe da equipe não se importa que eles andem sozinhos ou juntos – desde que estejam lá para os períodos de treino. Por que eles querem ver um filme musical? É mais fácil para eles acompanharem”.

A primeira chegada do Dínamo fez com que cerca de quinhentas pessoas se reunissem em frente à Estação Central de Sunderland para recebê-los fora do trem.

Eles viajaram de Birmingham depois de jogar contra o Wolverhampton Wanders no início da semana e foram acompanhados na viagem para o norte por membros do time do Sunderland que assistiram ao jogo pessoalmente. De acordo com o técnico do Sunderland, Bill Murray, os dois jogadores se misturaram livremente e compartilharam histórias sobre suas vidas domésticas enquanto participavam de um banquete juntos em Midlands, e assim que ele saiu da hora do rush do trem, Ted Purdon declarou que o clima estava “alegre”.

Ditchburn e o diretor Sr. J.Parker receberam os turistas do Dínamo na estação e foram apresentados pela primeira vez ao Sr.

Ao lado dele estavam o intérprete, três treinadores, um médico, um massagista e dezessete jogadores. Uma vez no meio da multidão, eles abordaram um treinador do Sunderland AFC, com o consenso geral daqueles que viram que, apesar de suas origens, os jogadores poderiam facilmente ser confundidos com um 'bando de mineiros felizes em uma noitada', vestindo bonés de tecido estilo Geordie. Uma mulher local disse: “Eles não nos parecem diferentes de Durham – você pensaria que eles acabaram de vir de Houghton”.

À chegada ao seu alojamento (presumivelmente o Seaburn Hotel), os jogadores sentaram-se para um jantar de salmão fumado, bife e grelhados mistos, tendo o seu intérprete avisado que o partido só queria “comida normal” e “nada de especial”.

A hora de dormir foi marcada para as 22h30, e alguns conseguiram marcar uma primeira ida ao cinema para uma exibição de A garota do campo estrelado por Grace Kelly e Bing Crosby. Quando se retiraram para o quarto, cada hóspede encontrou uma tigela de frutas, cigarros e um sifão de refrigerante.

Próximo a Thorney Close, o Seaburn Camp foi disponibilizado para treinamento.

O Dínamo queria certamente estar no seu melhor, pois a sua chegada despertou claramente interesse – tal como as últimas notícias sobre a visita, a edição de 11 de Novembro do Eco A Polícia de Sunderland fez um grande apelo aos torcedores que compareceram ao raro jogo com apenas ingressos para que chegassem mais cedo em meio a temores de forte congestionamento. O inspetor-chefe GW Howe aconselhou os motoristas da cidade a cumprir as instruções de trânsito e evitar o horário de pico do chá, se possível, ao mesmo tempo que confirmou que membros da Seção de Policiais Especiais foram chamados para ajudar no gerenciamento de multidões.

Presumivelmente, aqueles que planejavam ir ao Roker Park tiveram muita sorte, pois embora o favorito da casa, Len Shackleton, estivesse em dúvida por lesão, eles eram ingressos quentes, com filas se formando muito antes do início das vendas e funcionários do clube vendendo a uma taxa de mais de cem por minuto.

Outra coluna de 11 de novembro relatou que no dia anterior, cerca de 10.000 fãs desapontados soltaram um grande gemido quando os sinais de 'esgotado' começaram a aparecer por volta das 18h, embora muitos tenham permanecido parados porque havia poucas chances de mais vagas estarem disponíveis, enquanto outros procuraram por anunciantes.

Antes de uma tempestade forçar os que ficaram para trás a irem para casa, estes agentes já estavam no trabalho, cobrando cerca de 10 s por um bilhete de 2 s e 6 d, com um “vendedor” a afirmar ganhar 22 s a cada trinta segundos.

No auge, as filas para Roker End se estendiam ao longo de Roker Baths Road e Fulwell Road, enquanto aqueles que faziam fila para uma vaga final em Fulwell subiam e desciam a Association Road cinco vezes. Os torcedores que esperavam ficar na arquibancada principal (a arquibancada principal, como mais tarde ficou conhecida) ou na arquibancada do relógio, amontoaram-se desde a entrada oficial até o estádio até a Leeds Steet.

Alguns torcedores chegaram até em ônibus organizados e, embora não houvesse preocupações quanto ao comportamento, foi necessário enviar reforços policiais para ajudar no fluxo do trânsito nas ruas vizinhas.

A primeira pessoa a chegar foi Edward Ward, de Southwick, de quinze anos, que apareceu à meia-noite e estava dormindo em uma porta de Fulwell End. Pouco depois, ele foi acompanhado pelo Sr. N.Gowland, um motorista de ônibus da vizinha Stranton Terrace, que se revezava esperando com sua família, enquanto o Sr. T.McQuillen, um lançador de guindaste de Hylton Road, estava na frente dos que esperavam em Roker End e logo foi acompanhado por quatro mineiros que haviam completado um turno na Westoe Colliery antes de caminhar imediatamente até o estádio.

Muitas das pessoas na fila compravam em nome de outras pessoas, enquanto dezenas de esposas ou mães dos que trabalhavam esperavam pacientemente, muitas vezes acompanhadas por crianças pequenas em carrinhos de bebê.

A Sra. J.Nichol, de Percy Terrace, recebeu o primeiro lugar na arquibancada principal para seu filho, que estava trabalhando fora da cidade naquele dia, e até mesmo os dignitários locais tiveram que esperar sua vez, com o prefeito Smith sendo localizado entre as hordas. Isso mostrou uma dedicação extra, já que de outra forma provavelmente seria esperado que ela assistisse a uma apresentação experimental de helicóptero que ocorreu no início do dia no Aeródromo de Usworth, onde várias figuras altas voaram um metro e meio acima da cidade.

Tempos emocionantes para Sunderland, de fato!

*Esta partida glamorosa e viagem aparentemente divertida de Moscou aconteceu durante a Guerra Fria e com outras tensões acontecendo em segundo plano.

Um exemplo disto foi uma história separada na página seis do Echo de 11 de Novembro, que informava que nove técnicos agrícolas soviéticos tinham acabado de ver os vistos negados pela embaixada americana. Os representantes alegaram que queriam estudar a produção de milho híbrido, mas foram informados de que não havia tempo suficiente para implementar o “ambicioso programa” que propuseram.

Parece também que a discussão com o prefeito Blacklock sobre a cobertura do jogo pela mídia fez parte de uma questão mais ampla em torno da turnê. O Partido Dínamo foi acompanhado pelo seu próprio comentador, Sr. V. Simiavsky, cuja presença causou uma pequena agitação e provocou um protesto da Embaixada Soviética devido “ao fracasso das autoridades britânicas em lhe dar uma linha para transmitir” antes da reunião dos Lobos.

No entanto, um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros respondeu dizendo que já tinham confirmado que seriam fornecidas instalações se recebessem garantias de que a BBC não ficaria “presa” de forma alguma.

Uma parte que infelizmente não estaria de plantão em Roker Park foi a dos comentaristas voluntários da emissora do hospital. O Sr. A. Forman, um dos voluntários, explicou que por motivos técnicos e falta de espaço devido ao aumento do interesse pelos mesmos, seria impossível repassar a primeira metade aos pacientes nesta ocasião.

Para dar uma indicação de quão dedicados foram estes comentadores, quando o First Vienna jogou em Roker Park no início deste mês, o Sr. Forman contactou os austríacos e pediu a grafia fonética dos nomes dos seus jogadores, mas desta vez os pacientes teriam de se contentar com a cobertura da BBC apenas da segunda parte. Milhões de telespectadores em toda a Inglaterra teriam assistido à ação de Molineux ao vivo pela televisão.