A sorte do Sunderland e do Newcastle United no final dos anos 1980/início dos anos 1990 era como uma dupla hélice que se cruzava continuamente.
Enquanto Lawrie McMenemy fazia o seu trabalho e nos via deslizar para a terceira divisão, tínhamos deixado os nossos mais próximos e queridos na primeira divisão, mas à medida que subíamos e consolidamos a nossa posição, eles desceram para nos encontrar na Segunda Divisão para o início da temporada 1989-90. Foi aqui que ambos os lados começaram em condições quase iguais, onde as ambições de regressar à primeira divisão eram expectativas realistas.
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Depois de uma reviravolta bizarra do destino pela qual seremos eternamente gratos, finalmente nos encontramos nos playoffs e todos sabemos o que aconteceu a seguir – e se não souber, com certeza deveria ler mais, ou pelo menos ir ao YouTube e descobrir Fora. Estávamos então no lado nordeste, na primeira divisão, quando foi a vez de Middlesbrough e das revistas procurarem a pirâmide do futebol ao lado de Denis Smith.
No entanto, isso duraria uma temporada, pois voltamos rapidamente, mas o Newcastle passou de perder semifinalistas do play-off sob o comando de Jim Smith para a mediocridade no meio da tabela sob o comando de Ossie Ardiles. Isso significava que o Sunderland era apontado como um dos favoritos para subir no início da temporada 1991-92, e o Newcastle estava construindo um time jovem e era um dos potenciais forasteiros que poderia correr para os play-offs.
No entanto, depois de dez jogos, a temporada não parecia um sucesso e Denis Smith percebeu que era necessário se refrescar. Ninguém havia sido contratado durante o verão porque simplesmente não havia dinheiro disponível, o que ficou evidente na temporada anterior, enquanto lutávamos para permanecer na primeira divisão.
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O maior trunfo de Smith era Marco Gabbiadini, e depois que Ian Wright mudou do Crystal Palace para o Arsenal, o dominó começou a cair e Steve Coppell comprou Marco por £ 1,8 milhão. Com o tempo, John Byrne, Don Goodman, Anton Rogan (e o emprestado Peter Beagrie) se juntariam ao clube, mas por alguns meses cada homem e seu cachorro foram vinculados a uma mudança para Roker.
Apenas olhando as reações a este derby nos arquivos, há links para Dariusz Dziekanowski e Peter Grant do Celtic, David Kelly do Leicester City, Gudmundur Torfason do internacional islandês do St. Mirren, Brian Tinnion do zagueiro do Bradford City e Hans Gillhaus do Aberdeen. Enquanto a mudança de £ 1 milhão de Gordon Armstrong para Norwich City, que fracassou no verão, agora está acontecendo novamente.
Quando o clássico aconteceu neste dia, em 1991, a promoção não estava realmente na agenda de nenhum dos clubes. O Sunderland estava na décima quarta colocação, mas apenas quatro pontos acima do Newcastle, que estava uma posição acima dos lugares de rebaixamento – devido ao saldo de gols.
O prêmio seria grande para quem conquistasse a vitória, os Lads conseguiram colocar as revistas em uma grande bagunça na parte inferior e o time de Ardiles teve a chance de nos arrastar para a batalha para ficarmos de pé, o que foi em parte o motivo pelo qual o maior público da temporada com 29.224 presentes apareceu às 12h de domingo.
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Num dia tipicamente ventoso em Roker, foram os Lads quem começou melhor e parecia que iriam passar por cima do Newcastle, mas demorou cerca de vinte minutos para abrir o marcador. Gordon Armstrong avançou e jogou a bola para Paul Bracewell na entrada da área, que encontrou a subida do melhor em campo do Sunderland, Anton Rogan, na esquerda.
A nova contratação do Celtic venceu seu homem na esquerda em frente ao Paddock da arquibancada principal enquanto o Sunderland atacava o Roker End, fazendo um cruzamento circular que desafiou Armstrong antes de cair a cerca de oito metros de Peter Davenport, que acertou no fundo da rede com o pé esquerdo usando um desvio.
O Sunderland continuou a aumentar a pressão, com Armstrong tentando um espetacular voleio de pé esquerdo a cerca de 25 metros de distância, que o goleiro Tommy Wright só conseguiu desviar, e Armstrong também teve uma chance de curta distância que derrubou Wright.
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Cerca de quinze minutos do segundo tempo, o time da casa não conseguiria marcar um segundo, já que Armstrong perdeu a posse de bola no meio do campo e a bola chegou à tarde para o melhor jogador do campo, Liam O'Brien, que deu um passo à frente e ajudou Tony Norman a cerca de vinte metros de distância.
A equipe da casa então se perdeu um pouco e de uma posição em que parecia que iria vencer a partida com conforto, um escanteio do Newcastle, faltando cerca de quinze minutos para o fim, flutuou na área e chegou à cabeça de Steve Watson, de 17 anos, a cerca de dois metros de distância, mas ele conseguiu passar a bola por cima da trave quando foi mais fácil marcar.
John Kay também teve uma chance tardia de vencer, mas como nove dos dez derbys anteriores em Roker, terminou em empate e destacou a busca de Denis Smith por um atacante que pudesse somar os três pontos em jogos como este.
Segunda Divisão da Liga Barclays
Parque de Fumantes
Sunderland 1-1 Newcastle United
(Davenport 21' – O'Brien 59')
Sunderland: Norman, Kay, Bennett, Sampson, Rogan, Rush (Hauser), Bracewell, Armstrong, Pascoe, Davenport (Owers), Byrne
Newcastle United: Wright, Bradshaw (Watson), Stimson, O'Brien, Scott, Appleby, Roche, Peacock, Howey, Hunt, Thompson (Makel)
Presença: 29.224
