As respectivas contratações de George Herd e Brian Clough em abril e julho de 1961 adicionaram uma dimensão extra à ameaça de ataque do Sunderland em 1961-62. Em sua primeira temporada completa, o clube garantiu uma forte promoção, tornando-se o terceiro maior artilheiro da Divisão II, mas o aumento da ação de gols não foi suficiente no cálculo final, e o ataque caiu no obstáculo final, pois sofreu um dia amargamente decepcionante em Swansea, após uma forte sequência no Lads.
Tendo ido para o País de Gales sabendo que a vitória na última partida do jogo provavelmente levaria o clube de volta à primeira divisão, o empate que se seguiu revelou-se extremamente caro, com o Leyton Orient assumindo a segunda vaga de promoção e forçando o Sunderland ao terceiro lugar.terceiro lugar, que estava próximo nos dias anteriores ao play-off, mas infelizmente não o suficiente. Uma das coisas que tornou a situação mais difícil foi o facto de a equipa ter mostrado no início da temporada que era capaz de vencer os Swans no seu dia, tendo feito um trabalho fácil no jogo reverso em Wearside.
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O Sunderland conquistou os pontos em dezembro, embora houvesse algumas dúvidas antes do início do jogo se a partida seria disputada. A Grã-Bretanha viveu um Inverno muito rigoroso em 1961 e o rival Newcastle United já tinha visto a sua viagem planeada ao Leeds United cancelada um dia antes, depois de uma inspecção pré-jogo ter revelado fortes geadas, enquanto uma avaliação semelhante realizada em Roker na noite de sexta-feira concluiu que a previsão de chuva constante durante a noite deverá remover o “osso” remanescente na superfície um pouco mais a norte.
A previsão se mostrou correta e garantiu que o orgulhoso recorde de Roker de não ter tido uma partida do time principal adiada devido ao clima desde o dia de Natal de 1925 ainda estivesse intacto. As temperaturas cada vez mais intensas fizeram com que, no final do mês, essa ostentação já não pudesse ser feita, com a viagem proposta pelo Charlton Athletic a tornar-se a primeira em 36 anos a ter de ser reorganizada, mas por enquanto as coisas estavam em ordem e a equipa de Alan Brown estava pronta para partir.
Uma olhada no placar final pode ter feito as pessoas pensarem que o Swansea Town ainda estava sendo ignorado por seus anfitriões, mas nos primeiros 45 minutos eles realmente lutaram forte, com sua marcação apertada e ataques de 'arrepiar os cabelos' impressionando Alan Sleeman do Sunday Sun, apesar do primeiro tempo ter sido o que ele descreveu como 'mais irregular do que um par de calças de segunda mão'. O Town ainda conseguiu assumir a liderança quando roubou a posse de Charlie Hurley e Brayley Reynolds finalizou com calma dentro dos 22ou seja minuto, mas a vantagem durou pouco.
Segundos depois do primeiro gol, Ambrose Fogarty empatou o placar, alcançando um passe alto mal avaliado por Mike Johnson e acertando em cheio. O passe foi feito por Hurley, desesperado para reparar seu deslize momentâneo anterior, e foi bem jogado, já que o ataque anterior do Sunderland teve, de acordo com um Sleeman ligeiramente brincalhão, “quase tanto efeito no gol do Swansea quanto uma palavra de quatro letras em um quartel.” Talvez tenham sido os jogadores do Swansea que amaldiçoaram Fogarty, já que ele deu um impulso ao seu time antes do intervalo, quando respondeu a um fumble do goleiro e forçou a bola por cima da linha depois de ter sido varrida para a área por Stan Anderson e cabeceada por Hurley.
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O Sunderland recebeu um impulso ao intervalo, quando se tornou evidente que Reynolds já não seria capaz de continuar a sua perna e que, portanto, teria de jogar contra apenas dez jogadores. Os ânimos exaltaram-se quando Peter Donnelly foi avisado por uma falta bastante boba sobre Hurley, com Reynolds envolvido na 'coisa difícil' resultante, e assim que o segundo tempo começou, Hurley teve ainda mais motivos para tentar ganhar a vantagem – sem falhas, pois ele inadvertidamente ajudou o gol de abertura e agora procurando retribuir alguma retribuição pelo desarme tardio que havia sofrido, ele aproveitou ao máximo a desvantagem numérica de Swansea, mudando para uma posição mais ofensiva.
Não é novidade que ele participou do gol seguinte, desmaiando ao lado de Harry Hooper. O extremo bateu rapidamente dois homens antes de cruzar para Clough, que tinha perdido o seu marcador, para converter, e embora o golo seguinte tenha sido através de um pênalti controverso para o Swansea, agora parecia pouco perigo de uma reviravolta. Sleeman, não pela primeira vez impressionado com o árbitro, sentiu que Fogarty havia ganhado a bola de forma limpa de Ken Morgan, mas o árbitro Peter Rhodes discordou e Peter Wakeham não teve chance com o pênalti de Graham Williams.
O que Wakeham conseguiu fazer foi pegar a bola logo depois e mandar um chute forte para o meio-campo dos Swans, o que levou Clough a pressionar Mel Nurse para uma falta e jogar a bola quicando sobre John King. Fogarty estava disponível para evitar que alguém cancelasse o try quando ele caísse sobre a linha, então ele teria que esperar pelo seu próprio hat-trick, enquanto Clough estava a poucos segundos de distância, alcançando seu feito depois de mais um bom trabalho de Hooper ao lado.
Hooper foi um dos poucos jogadores a chamar a atenção em ambos os lados do contra-ataque e entrou na súmula quando disparou um chute de longa distância a cinco minutos do fim, seu manequim fingindo um passe ao pegar todos a 25 metros do gol, e de repente indo em frente com um golpe para baixo. Um escanteio curto na hora da morte deu a Fogarty a posse da bola da partida – ele estava novamente disponível para recuperar um rebote quando a bola se soltou – e deixou os sete gols contra o Swans nadando de cabeça no retorno a Glamorgan.
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Uma grande vitória para os rapazes esperançosos, é uma pena que não tenham conseguido manter alguns desses golos no último dia…
Sábado, 9 de dezembro de 1961
Divisão Um da competição de futebol
Sunderland 7 (Fogarty, 22', 37', 89', Clough 55', 67', 68', Hooper 84')
Swansea Town 2 (Reynolds 21', Williams (pena) 65')
Sunderland: Wakeham; Irwin, Ashurst; Anderson, Hurley, McNab; Hooper, rebanho, Clough, Fogarty, Overfield.
Smoker Park, visitante número 27.560
