Uma grande tempestade de inverno atingirá grande parte dos Estados Unidos a partir de sexta-feira, trazendo neve, gelo e frio brutal por quase 3.200 quilômetros, do sudoeste à costa leste, e afetando mais de 200 milhões de pessoas.
Espera-se que o sistema atrapalhe as viagens, derrube árvores e linhas de energia e crie o risco de cortes de energia prolongados, seguidos de ar perigosamente frio.
Neste fim de semana, a tempestade deverá afetar uma longa lista de grandes cidades, de Dallas e Oklahoma City a Memphis, Nashville, St Louis e Indianápolis, antes de se mover mais para leste em direção a Louisville, Charlotte, Norfolk, Washington, Baltimore, Filadélfia e Nova Iorque.
A tempestade também deverá atingir os Grandes Lagos e a Nova Inglaterra, afetando Pittsburgh, Cleveland, Buffalo e Boston. Algumas áreas ao longo desta estrada podem ver mais de trinta centímetros de neve, enquanto outras podem enfrentar grave acúmulo de gelo.
Os meteorologistas esperam que a tempestade atinja o pico no domingo, quando cerca de 55% da população do território continental dos Estados Unidos experimentará neve, granizo ou chuva congelante simultaneamente.
O que torna este sistema particularmente perigoso não é apenas a precipitação, mas o frio extremo que acarreta. À medida que o vórtice polar afunda em direção ao sul, as temperaturas em partes do Centro-Oeste, Grandes Lagos e Nova Inglaterra deverão cair abaixo de -30°F.
Quando o ar gelado colide com a umidade que flui do Oceano Pacífico e do Golfo do México, ele alimentará o que parece ser a tempestade de inverno mais poderosa da temporada, seguida por um frio persistente.
“Estamos prestes a ver uma tempestade de inverno verdadeiramente lendária atingir o sul dos Estados Unidos no final desta semana”, escreveu o meteorologista do Departamento de Defesa Eric Webb no X, acrescentando que a tempestade conterá “uma quantidade ridícula de neve/gelo”.
Essas condições tomarão forma primeiro nas Montanhas Rochosas e nas Planícies na sexta-feira, antes de se expandirem para o leste no fim de semana. Não se espera que o sistema libere totalmente o controle da Costa Leste até o início da próxima semana. Espera-se que cidades como Denver, Albuquerque, Wichita e Oklahoma City estejam entre as primeiras afetadas. A neve acumulada também atingirá partes do Wyoming, Colorado e Novo México.
No sábado, mais de 100 milhões de pessoas poderão ser afetadas de uma só vez. Uma ampla área do norte do Texas ao Kentucky pode ver em média 15 a 30 centímetros de neve, enquanto mais ao sul uma perigosa tempestade de gelo pode se estender do Texas às Carolinas, tornando perigosas as viagens nas principais rodovias.
Com a possibilidade de cortes de energia, os moradores das áreas mais afetadas foram aconselhados a se preparar, inclusive alimentando geradores, coletando medicamentos e garantindo água e alimentos não perecíveis. Ventos tempestuosos de 20 a 30 mph podem causar neve e galhos quebrados cobertos de gelo.
No domingo, o centro da tempestade se moverá em direção à Costa Leste, com a expectativa de que a neve mais pesada se concentre no meio do Atlântico, colocando Washington e Baltimore na linha de acumulações significativas antes de finalmente se deslocar para o mar na noite de domingo, embora a neve possa persistir em partes do Nordeste.
