NOVA IORQUE – O New Jersey Devils, lutando por quase dois meses após um tórrido início de 8 a 1, agora está em busca de respostas após uma confusa derrota por 9 a 0 para o rival New York Islanders na noite de terça-feira na UBS Arena.
Os Devils perderam duas consecutivas e quatro de seis, e estão atrás da marca dos playoffs da Conferência Leste depois de um outubro que os viu em primeiro lugar na Divisão Metropolitana.
“Desistir de nove é totalmente embaraçoso. Temos que acabar com isso o mais rápido possível e eu sou o responsável por isso”, disse o capitão do Devils, Nico Hischier. “Espero ter um grande jogo de resposta e espero que minha equipe faça o mesmo.”
Os Devils recentemente deram as boas-vindas ao seu melhor jogador de lesão quando Jack Hughes retornou em 21 de dezembro, depois de ficar ausente pouco mais de um mês após uma cirurgia no dedo, após cortar a mão direita durante um jantar do time. Mas isso não fica evidente nas classificações. Embora tenham superado os Islanders por 44 a 24 na terça-feira, incluindo 15 a 7 no primeiro período, o veterano goleiro Jacob Markstrom não conseguiu manter o disco fora da rede.
Markstrom permitiu gols nos dois primeiros arremessos que enfrentou – de Mat Barzal e Anthony Duclair – e três de cinco, terminando com nove de 24. Seus companheiros tiveram pouca recuperação depois de perder em casa para o Carolina Hurricanes no domingo, em um jogo que viu o jovem defensor Luke Hughes colocar o disco duas vezes em sua própria rede.
“Queremos pedir desculpas aos fãs do Devils. Preciso melhorar”, disse Markstrom. “Marcamos mais de 40 arremessos e eles marcaram 20? Eu marquei nove. Tenho vergonha de mim mesmo. Não sou bom o suficiente. Tenho que melhorar.”
O técnico do New Jersey, Sheldon Keefe, que viu seu clube falhar seis dos últimos oito jogos, surpreendentemente optou por manter Markstrom durante todo o jogo, mesmo durante suas dificuldades.
“Não gostei da qualidade das chances que abrimos e Marky jogou muito bem para nós. Achei que ele merecia a chance de permanecer no primeiro período e decidi voltar com ele no segundo período”, disse Keefe. “Assim que o próximo chegar, ele terá que assumir o controle para mim. Ele terá que lutar pelo resto do jogo.”
Os Devils, que visitam os Pittsburgh Penguins na noite de quinta-feira, terminaram a noite de terça-feira com apenas três times abaixo deles em toda a Conferência Leste: o New York Rangers, o Ottawa Senators e o Columbus Blue Jackets.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
