Os torcedores do Newcastle United mal conseguiam acreditar.
“Quão ruim você tem que ser?” eles rugiram no Hill Dickinson Stadium. “Estamos vencendo!”
Esta derrota por 4-1 frente ao Everton demorou muito para os visitantes.
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Geordies viajou para Aston Villa (duas vezes), Brighton (duas vezes), Arsenal, Leeds, Bournemouth, West Ham e Brentford nos últimos sete meses e não viu a sua equipa conseguir uma única vitória.
Houve momentos em que Howe e seus jogadores quase timidamente vieram para o lado para aplaudir o jogo fora de casa em tempo integral, principalmente depois de sofrerem derrotas no Gtech Community Stadium e no London Stadium no início deste mês.
Mas desta vez eles foram recebidos por um rugido ensurdecedor quando Howe comemorou uma vitória convincente em seu 48º aniversário.
Finalmente, esta equipa encontrou uma cura para o enjoo das viagens na Premier League.
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“Eu estava farto”, disse Howe ao Match of the Day. “É por isso que estou tão feliz que os jogadores me deram a oportunidade de vir aqui e não falar tanto sobre isso”.
Uma mudança de mentalidade e de pessoal
Foi uma noite em que as grandes decisões de Howe valeram a pena após a derrota no meio da semana para o Marselha.
Aaron Ramsdale, Lewis Miley e Anthony Elanga tiveram raras partidas, enquanto regulares como Lewis Hall, Joelinton e Nick Woltemade também foram convocados.
Fabian Schar, Sandro Tonali, Jacob Murphy e Anthony Gordon, que foram todos grandes jogadores de Howe, estavam, portanto, entre os que ficaram no banco, apenas um dia depois de o treinador do Newcastle insistir que “não tinha favoritos”.
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Em vez de as seis mudanças perturbarem a equipe – como esses ajustes aconteceram no West Ham no início deste mês, quando o Newcastle parecia estranhamente letárgico – os visitantes sentiram os benefícios da rotação.
Não é coincidência que o recente regresso de Hall e do lateral Tino Livramento após lesão tenha dado ao Newcastle uma nova dimensão nas alas com a sua energia e criatividade.
Miley, por sua vez, marcou um gol e uma assistência contra o Everton no melhor desempenho do veloz Elanga desde sua transferência de £ 55 milhões do Nottingham Forest no verão passado.
Joelinton lutou no meio do campo, em uma noite em que o Everton lutou contra a fisicalidade do Newcastle, e Woltemade marcou um lindo lob para fazer o 3-0.
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E embora Ramsdale tenha tido pouco o que fazer em sua estreia como titular na liga, depois que Nick Pope falhou devido a uma lesão na virilha, o goleiro se acalmou na posse de bola e o Newcastle usou a bola com muito mais eficácia, completando 88% dos passes.
No entanto, ocorreu uma mudança de mentalidade e de pessoal.
O Newcastle teve um início agressivo – Elanga ganhou um escanteio logo após o pontapé inicial – e Malick Thiaw cabeceou para os visitantes na frente do atacante de Miley.
Foi o gol mais rápido da temporada na Premier League, com apenas 55 segundos, mas este era um território familiar para o Newcastle.
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Eles haviam assumido a liderança em cada um dos três jogos anteriores fora de casa em todas as competições, mas seguiram em frente e perderam.
Desta vez, eles defenderam com resiliência enquanto Everton fazia perguntas.
Dan Burn, de volta à sua posição preferida como lateral-esquerdo, fez alguns bloqueios cruciais. Assim como Hal. Até Woltemade voltou para cortar o cruzamento de Jack Grealish.
Isso não passou despercebido por Thiaw.
“Também marcamos cedo em outros jogos fora de casa ou vencemos por 1 a 0”, disse ele ao Match of the Day. “Mas desta vez ficámos todos juntos, mesmo depois de perdermos algum ímpeto no jogo, defendemos muito bem e valeu a pena.”
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O Newcastle sofreu apenas quatro gols na primeira metade dos jogos do campeonato nesta temporada, o que deve dar à equipe de Howe uma plataforma maior.
Esse foi certamente o caso no sábado.
'Um grande passo em frente'
Parecia um retorno ao que este lado faz de melhor.
O técnico do Everton, David Moyes, até rotulou o Newcastle como “o time mais físico da Premier League” após a partida.
Foi uma noite em que o Newcastle venceu todos os desarmes (15), percorreu quase 5km a mais que o Everton, venceu mais duelos aéreos (19) e fez mais 13 alívios que os anfitriões.
E o Newcastle também teve uma vantagem brutal no terço final, o que tem faltado ultimamente, depois que os visitantes não conseguiram aproveitar a vantagem sobre Marselha, Brentford e West Ham depois de abrirem o placar.
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Embora o goleiro do Everton, Jordan Pickford, tenha sido o culpado pelo gol de Miley, o Newcastle encontrou uma maneira de dobrar a vantagem no Hill Dickinson Stadium.
Na época, parecia um longo caminho para o Everton, já que o Newcastle, nas próprias palavras de Howe, “colocou o pé no chão”.
Woltemade marcou o terceiro antes de Thiaw marcar o quarto com outra cabeçada que teria deixado seu compatriota orgulhoso.
“Jogador incrível”, disse Woltemade à Sky Sports. “Sempre brincamos que ele não cabeceia. Hoje ele fez duas cabeçadas.
“Ontem ele queria treinar de cabeça, mas a chuva estava tão forte que não conseguimos treinar. Você não precisa mais disso.”
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Howe compartilhou uma piada com Thiaw em tempo integral, enquanto o técnico do Newcastle esfregava os olhos, brincando, talvez surpreso que o melhor em campo tivesse marcado dois gols de cabeça.
Thiaw já igualou sua temporada de maior pontuação individual em um jogo, e o fardo está finalmente sendo dividido.
Mas este deve ser o começo.
“Temos trabalho a fazer em nossa forma fora de casa”, acrescentou Howe. “É um longo caminho desde onde estivemos.
“Não foi bom o suficiente, mas hoje foi um grande passo em frente.”
