Isso deixou de ser uma prioridade quando o Newcastle falhou na corrida final e acabou com a colher de pau.
Em comparação, quando Ponga sofreu uma lesão semelhante de Lisfranc no pé direito em 2024, ele voltou a jogar três meses depois e ajudou os Knights a chegar aos play-offs.
Agora os dirigentes do Newcastle estão adotando o que descreveram como uma abordagem “ultraconservadora” com sua estrela, para quem 2026 parece ser uma temporada importante.
Além de enfrentar uma batalha com o dínamo do Brisbane, Reece Walsh, pela camisa número 1 do Queensland, Ponga também está considerando uma mudança de aliança para representar a Nova Zelândia na Copa do Mundo. Enquanto isso, faltando duas temporadas para o fim de seu lucrativo contrato com o Newcastle, ele poderá se tornar um agente livre em 1º de novembro e iniciar negociações com clubes rivais.
Embora “eu tenha passado muito tempo afastado nos últimos anos”, Ponga aguarda ansiosamente o sinal verde para retornar aos treinos.
“Acho que todos podem sentir a energia”, disse ele.
“Caras novas, tanto da equipe quanto dos jogadores. Isso traz muita emoção, e estou animado para voltar ao paddock com todos os caras e me envolver e espero trazer bons momentos no próximo ano para todos os nossos fãs.”
Kalyn Ponga teve uma péssima sequência devido a lesões.Crédito: Fotos de NRL
Brown disse que foi bom se livrar das teias de aranha em sua primeira batida desde que levou a Nova Zelândia à vitória sobre Samoa na final do Campeonato do Pacífico, em 9 de novembro.
Ele passou o último mês se adaptando ao estilo de vida de Newcastle e à paternidade, após a chegada de seu filho Marley.
“Não tive muito a ver com o Newcastle, mas uma semana (depois da mudança) eu sabia que tinha tomado uma boa decisão”, disse o ex-oitavo do Parramatta.
Tendo assinado um contrato de 10 anos no valor de US$ 1,3 milhão por temporada, a combinação de Brown com o enigmático Ponga será crucial para as esperanças do Newcastle de se recuperar de uma temporada desastrosa que produziu apenas seis vitórias e custou o emprego do ex-técnico Adam O'Brien.
Se Brown jogará como running back ou como seu habitual papel de segundo violino será a maior decisão que o técnico Holbrook tomará antes do início de sua campanha de 2026.
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“Ainda não houve nenhuma conversa sobre isso”, disse Brown.
“Justin tem estado muito bem. Ele ainda não tem certeza. Estou feliz por jogar em qualquer lugar, mas não acho que o número seja muito importante agora.”
O heroísmo de Brown pela Nova Zelândia rendeu-lhe três prêmios de melhor jogador e uma indicação para a Chuteira de Ouro, que foi vencida pela prostituta Kangaroos, Harry Grant.
“Poder jogar assim pelos Kiwis foi bom para o meu espaço mental… é emocionante poder jogar esse tipo de futebol e espero poder continuar fazendo isso no próximo ano”, disse ele.
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