Há duas semanas, as esperanças de Neymar de vencer a final da Copa do Mundo pareciam um sonho perdido.
O retorno ao Santos enfaticamente não atendeu às expectativas e a grave lesão no joelho que sofreu enquanto jogava pela Seleção Brasileira em outubro de 2023 cobrou seu preço.
Neymar lutou repetidamente contra lesões persistentes ao longo do ano. Incapaz de construir qualquer ritmo, ele parecia uma sombra do que era antes; ele ainda conseguia acertar uma bola morta ou localizar um passe, mas não conseguia fugir de seu marcador e passar pelos defensores.
O Santos estava mergulhado em problemas de rebaixamento e Neymar era uma figura frustrada e taciturna, em guerra com todos ao seu redor: adversários, árbitros e até mesmo com seus próprios companheiros.
Seu nome aparecia em todas as coletivas de imprensa no Brasil, mas essa era uma bomba que o técnico Carlo Ancelotti poderia facilmente neutralizar fazendo declarações gerais sobre a necessidade de trazer apenas jogadores totalmente aptos para os EUA.
Os últimos dez dias podem ter salvado a Copa do Mundo de Neymar. Eles certamente abalaram as coisas.
Parecia que seu ano acabaria. Ele precisa de uma pequena cirurgia no joelho. Mas fortemente amarrado, ele entrou em campo e foi a força motriz por trás de três vitórias consecutivas que levaram o Santos à segurança – e até mesmo à versão do próximo ano do equivalente à Liga Europa.
Houve um gol e uma assistência na vitória por 3 a 0 sobre o Sport, um hat-trick na vitória por 3 a 0 fora de casa contra o Juventude, e nenhum gol, mas uma excelente contribuição na vitória por 3 a 0 sobre o Cruzeiro. Neymar deixou o melhor da temporada para o final.
Há um enorme 'mas' aqui. A lista de jogos não poderia ter sido mais simples. Sport e Juventude já haviam sido rebaixados. O Cruzeiro colocou em campo os reservas na semifinal da copa do meio de semana. Essas partidas praticamente não têm nada a ver com a Copa do Mundo.
Mas eles mudaram o cenário. Se o Santos tivesse caído, as coisas pareciam sombrias. Jogar na Seleção Brasileira teria sido impossível a partir da segunda divisão e as opções de encontrar outro clube seriam limitadas.
Agora isso muda. Não há certeza de que ele permanecerá no Santos. Seu contrato expira no final deste mês e muitos no clube estão preocupados com a possibilidade de não terem condições de pagá-lo. Agora há uma boa chance de ele ficar, pelo menos por seis meses. Caso contrário, os últimos dias certamente foram suficientes para que outro clube brasileiro lhe oferecesse um contrato de curto prazo.
E com a primeira divisão começando no final de janeiro – dois meses antes do normal – se ele conseguir voltar voando após uma pequena cirurgia no joelho, ele terá muito tempo para se inserir na conversa.
Como disse Ancelotti na sexta-feira passada ao voltar a tocar no assunto: estamos em dezembro e a Copa do Mundo é só em junho. Então tudo depende do que Neymar fará nos próximos meses.
