E então havia quatro.
Com a Rodada Divisional em retrospectiva, temos apenas quatro times restantes no Torneio da NFL para ver quem jogará no Super Bowl LX no domingo, 8 de fevereiro. O jogo do Campeonato da NFC é um pier-sixer particularmente interessante porque apresenta dois times que já se enfrentaram duas vezes nesta temporada, com o Seattle Seahawks e o Los Angeles Rams dividindo a série na temporada regular – ambas as vezes de forma emocionante.
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Olhando para os X-Factors de cada equipe nesses jogos, é difícil para os Seahawks pensar em um jogador em seu elenco que tenha feito mais para irritar os Rams nesta temporada do que Rashid Shaheed. Mesmo antes da negociação de 4 de novembro que trouxe Shaheed de Nova Orleans para Seattle, Shaheed já estava colocando a equipe de Sean McVay em seis e sete, e o momento parece certo para repetir o desempenho.
Foi uma daquelas negociações que colocou um ponto no radar na época, mas mesmo o Seattle Seahawks pode não ter sabido exatamente que efeito a adição do ex-recebedor / retornador / corredor do New Orleans Saints Rashid Shaheed teria na franquia quando eles negociaram as escolhas da quarta e quinta rodadas de 2026 para os serviços de Shaheed em 4 de novembro. Coordenador ofensivo do Saints em 2024, mas o que o agente livre não contratado de 2022 do estado de Weber fez pelos Seahawks foi acima e além.
Não tanto como recebedor, embora Shaheed tenha velocidade para chegar ao topo da defesa – ele pegou apenas 15 passes em 25 alvos para 188 jardas e nenhum touchdown desde a troca – mas como um curinga no jogo de corrida, e certamente como um garanhão de retorno, Shaheed fez toda a diferença no mundo.
Não há necessidade de contar ao Los Angeles Rams, que já enfrentou Shaheed três vezes nesta temporada e terá que fazê-lo novamente no NFC Championship Game de domingo (18h30 EST, FOX). Shaheed conseguiu dois passes em quatro alvos para 27 jardas na vitória de Los Angeles por 21-19 na semana 11 sobre Seattle, com uma corrida de 2 jardas e um retorno de punt de 20 jardas. Isso foi apenas um aquecimento para o que aconteceu naquele que foi indiscutivelmente o Jogo do Ano da NFL até agora; Vitória de Seattle por 38-37 na prorrogação na semana 16 sobre seus rivais de divisão.
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Naquele jogo, Shaheed não conseguiu nenhum passe e nenhum gol, mas não era isso que ele deveria fazer ali. Faltando 7:04 para o final do quarto período e os Rams ganhando por 30-22, Shaheed desviou a bola e, com vários bloqueadores correndo pelo campo, correu 31 jardas até a linha de 26 jardas de Los Angeles. Sam Darnold acertou o tight end AJ Barner para um touchdown de 26 jardas na jogada seguinte e, com uma das conversões de dois pontos mais estranhas de todos os tempos, Seattle empatou o jogo.
A propósito, os Seahawks empregaram um design de jogo muito semelhante, com sucesso semelhante na rodada divisional de 41-6 contra o San Francisco 49ers, então podemos imaginar o coordenador defensivo do Rams, Chris Shula, planejando uma repetição do desempenho.
Shaheed já havia derrotado os Rams naquele momento. Os Seahawks perdiam por 30-14 quando os Rams chutaram a bola para Shaheed faltando 8:03 para o fim do quarto período, e sem o punt de retorno de 58 jardas de Shaheed, quem sabe se os Seahawks algum dia estariam em posição de voltar do jeito que fizeram?
“Só poder criar uma faísca para meus companheiros de equipe é sempre uma grande oportunidade”, disse Shaheed após o jogo. “Qualquer chance que temos de criar impulso por meio de ataques ou com nossos times especiais ou ataque, defesa. É sempre bom para o time. Significa tudo poder comemorar com esses caras antes do grande jogo.”
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“Com base na posição em campo, sabíamos que poderíamos conseguir um retorno. Estivemos focados naquele retorno esquerdo durante toda a semana. Sabíamos que eles tinham um ponto fraco com seus times especiais e fomos capazes de contornar o time de retorno de punt e fazer uma grande jogada.”
O técnico do Rams, Sean McVay, NÃO achou graça; ele demitiu o técnico dos times especiais Chase Blackburn dois dias depois. McVay não é conhecido por fazer coisas assim durante a temporada, mas essa pareceu ser a gota d'água.
Então, um “homem-gadget” cria um swing de dois touchdowns em menos tempo do que leva para ler este artigo, faz com que os treinadores sejam demitidos e tudo mais? Isso é bastante notável. Após a vitória sobre o 49ers, o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, entrou em detalhes sobre o valor de Shaheed e que movimento crucial a troca realmente foi.
“Bem, ele era alguém em quem nos concentramos durante todo o processo”, disse Macdonald. “E quero dizer que foi o (gerente geral) John (Schneider) e as pessoas da equipe que deram vida a isso. Então, grite para ele. Acabou sendo um luxo no início por causa da situação do nosso recebedor, mas quando (o recebedor) Tory (Horton) caiu (com lesões na virilha e na canela na semana 10), acabou sendo uma grande jogada. No início foi uma ótima jogada. Mas da minha perspectiva e da perspectiva dos treinadores, ele é um jogador que nós realmente quero ver.” respeito. Quando ele pega a bola no pontapé inicial, você pensa: 'Ah, vamos lá, precisamos conter esse cara'. Quando ele está atacando em campo, você não pode deixá-lo ficar atrás de você. O jogo de execução do receptor é algo que você também precisa levar em consideração. Isso realmente ajuda muito a equipe. Então grite para John.
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Além disso, só porque Shaheed não deu uma grande recepção contra os Rams com o uniforme dos Seahawks, não significa que isso não possa ser feito. O último jogo de Shaheed com o Saints foi uma vitória por 34-10 em Los Angeles, na qual ele derrotou o cornerback Emmanuel Forbes em uma rota de poste/esquina faltando 12:40 para o fim do jogo.
Apenas mais uma razão pela qual o Los Angeles Rams pode não gostar desse cara, Rashid Shaheed, mais do que qualquer outra pessoa no mundo.
