Jogo da Semana – Buffalo Bills (9-4) vs. New England Patriots (11-2)
Pode haver algum debate sério sobre o jogo desta semana. Os Rams, o atual número 1 da NFC, dão as boas-vindas aos Leões, que conquistaram o primeiro lugar na conferência na temporada passada. O Denver Broncos, líder da AFC, recebe o Green Bay Packers, que ainda tem chance de se despedir no primeiro turno da NFC. Seja qual for o caminho que você seguir, você não ficará desapontado. Só existe uma terceira via: Buffalo v New England. A ênfase está na recompensa da vitória, e não nos perigos da derrota no domingo. Os Patriots podem recuperar a posição número 1 da AFC, enquanto Buffalo pode ter a chance de conquistar o título da AFC East da Nova Inglaterra. Ah, e dois candidatos a MVP, Drake Maye e Josh Allen, comandam o show. Poderia ser um clássico.
O que os Bills precisam fazer para vencer: Cuide do futebol. Na semana 5, os Patriots derrotaram os Bills por 23-20, ou melhor, Buffalo deu uma vitória a seus rivais por meio de três reviravoltas caras. Allen e companhia testemunharam o efeito devastador das reviravoltas contra o Bengals na semana passada, quando o par de interceptações de Joe Burrow virou completamente o jogo de bola de neve, permitindo que os Bills voltassem com força. Se os Bills eliminarem as faltas para aumentar suas chances de entrar na zona vermelha, eles poderão explorar uma das fraquezas do New England. Os oponentes dos Patriots estão marcando touchdowns em 73,1% das viagens para a zona vermelha, a taxa mais alta da NFL nesta temporada.
Se Allen conseguir fazer os arremessos irem longe, então sua habilidade de destruir a Nova Inglaterra com o braço ou força de corrida certamente aumentará ainda mais suas chances de marcar. O que deve permitir que Buffalo realmente mova a bola com precisão é como sua defesa começou a jogar por meio de Christian Benford. O cornerback é o primeiro jogador na história da franquia a marcar um touchdown defensivo em jogos consecutivos, ao mesmo tempo em que registrou um sack e recuperou um fumble em suas últimas vitórias. Se isso não criar confiança, nada o fará.
O que os Patriots precisam fazer para vencer: Invista recursos no jogo de corrida do Buffalo. A Nova Inglaterra ocupa o terceiro lugar contra a corrida (89,5 jardas por jogo). Quando venceram os Bills no início desta temporada, James Cook conseguiu apenas 49 jardas em 15 corridas, seu terceiro menor total em 2025, e os Pats terminaram com 118 jardas, o quarto menor no solo como equipe.
Se os Patriots desacelerarem Cook, será mais difícil para Allen produzir contra a sólida defesa dos Patriots. As estatísticas não eram boas, mas o domínio da Nova Inglaterra por longos períodos na maioria dos jogos significa que os adversários balançam aqui, ali e em todos os lugares. Esses frequentes momentos de desespero – os Patriots executaram a defesa de passe em 60,8% de suas jogadas, o quinto maior número na NFL – levam a uma produção distorcida das lentes. Os Patriots passam na defesa com mais frequência do que no teste de visão em condições de jogo mais regulares. Eles se sentirão confiantes de que podem lidar com a fraca equipe receptora de Buffalo se receberem atenção suficiente enquanto Cook for deixado de fora.
Ascendente (em certo sentido) – Indianapolis Colts
Depois de perder o quarterback titular Daniel Jones devido a um tendão de Aquiles nesta temporada, os Colts deveriam estar brindados. Provavelmente ainda estão: o calendário restante consiste em quatro times atualmente nas vagas dos playoffs: Seahawks, 49ers, Jaguars e Texans. Depois, há o pequeno problema do homem que começará no lugar de Jones no domingo: o avô e técnico do ensino médio de 44 anos, Philip Rivers, que os Colts retiraram da aposentadoria para preencher a vaga. É quase certo que Rivers fracassará se jogar, mas os Colts precisam de uma história comovente após a dor de perder Jones. Mesmo que a história alegre dure apenas um momento e Rivers a entregue a Jonathan Taylor para um touchdown, o veterano terá juntado as peças novamente por um breve momento.
Outono – Detroit Lions
Nesta temporada, os Leões têm o péssimo hábito de seguir uma vitória com uma derrota. A rotina do ioiô precisa parar se o time tiver alguma chance de chegar aos playoffs – eles estão na bolha com 8-5. Apenas os Leões não registram uma seqüência de vitórias desde que fizeram 4 a 1 após derrotar os Bengals, e uma viagem a Los Angeles para enfrentar os Rams dispara o alarme. LA destruiu o Arizona por 45-17 na semana passada. A desgastada defesa de Dan Campbell, que acabou de adicionar o segurança Brian Branch à lista de 10 feridos, pode tornar mais fácil para os Rams marcarem à vontade novamente. O bom para os Leões é que as equipes estão um jogo à frente na corrida wild card, Chicago e São Francisco, contra Cleveland e Tennessee. Uma derrota coloca Detroit em uma situação difícil. No entanto, um vislumbre de esperança permanece rumo à reunião da semana 18 com os Bears. Orar por uma perda para recuperá-los a tempo, em vez de duas, seria muito mais viável.
Corra pela escolha número 1
Três cavalos lideram o grupo para a primeira escolha no draft do próximo ano: o New York Giants, o Las Vegas Raiders e o Tennessee Titans. Os últimos alimentadores compartilham um recorde de 2-11, com mais cinco logo atrás, com 3-10. De acordo com o formulário, os Giants e os Raiders são os mais propensos a brigar, já que compartilham sete séries de derrotas, mas esta não é uma batalha travada com lógica ou sabedoria convencional. Este é um sonho febril inspirado em Salvador Dalí, em que vitórias selvagens e aleatórias de equipes com aparelhos de suporte vital acontecem nos momentos mais estranhos… com os Browns liderando o caminho. Sim, o Tennessee ainda é um grande favorito para escolher o primeiro novamente, apesar da vitória da semana passada. A máquina de São Francisco irá atropelá-los no domingo, enquanto os 49ers perseguem os Rams e os Seahawks. Os Raiders devem permanecer em seu ombro após enfrentar os Eagles (embora quem sabe hoje em dia), enquanto os Giants poderiam facilitar o trabalho dos Commanders e saltar para o grupo de times com três vitórias.
Se a temporada terminasse hoje…
AFC: 1) Denver 11-2; 2) Nova Inglaterra 11-2; 3)Jacksonville 9-4; 4) Pittsburgh 7-6; 5) Carregadores LA 9-4; 6) Búfalos 9-4; 7) Houston 8-5. Bolha: Indianápolis 8-5
NFC: 1) LA Rams 10-3; 2) Baía Verde 9-3-1; 3) Filadélfia 8-5; 4) Carolina 7-6; 5) Seattle 10-3; 6) São Francisco 9-4; 7)Chicago 9-4. Ligação: Detroit 8-5
