Jogo da semana
Seattle Seahawks (13-3) vs.
A rodada final da temporada regular terminou e muito mais, com dois nocautes determinando as vagas finais nos playoffs. Será que os Ravens se vingarão dos Steelers para conquistar o título da AFC North? Os Panteras conseguirão resistir aos Buccaneers e reivindicar a NFC Sul? Algum dos vencedores conseguirá passar da primeira rodada na próxima semana?
Anúncio
Podemos ter mais confiança no seguinte: assim que a poeira baixar em Tampa, a nata da cultura NFC colidirá na Costa Oeste. Seattle segue para a Bay Area para um confronto no sábado à noite com São Francisco com o primeiro colocado em jogo. Ambos os rivais chegam em alta depois de uma seqüência de seis vitórias consecutivas, desesperados por uma derrota que significaria uma semana de folga e forçaria uma viagem como curinga. A tensão estará nas alturas.
O que os Seahawks precisam fazer para vencer
Nada. Absolutamente nada. Nem pense em mexer em uma defesa que está jogando tão bem. Seattle permitiu 18,1 pontos por jogo nesta temporada, o segundo menor número na NFL, e seus 44 sacks estão em oitavo lugar geral. Brock Purdy terá seu trabalho dificultado contra um passe rush feroz e pode ter que fazê-lo sem o futuro Hall da Fama enfrentar Trent Williams, que machucou um tendão da coxa contra o Bears. Sem seu protetor sênior, Purdy poderia estar espalhando passes improvisados por todo o campo.
Enquanto isso, o ataque precisa relaxar. Os 49ers têm o hábito de fazer os zagueiros parecerem campeões mundiais sem nenhum esforço. Lembre Sam Darnold que o jornaleiro dos Cardinals, Jacoby Brissett, estabeleceu um recorde da NFL em finalizações contra o San Francisco nesta temporada. Leve a bola para Jaxson Smith-Njigba e deixe os pontos fluírem. As interceptações não devem ser uma grande preocupação: embora Darnold lidere a liga com 20, os 49ers conseguiram apenas seis durante toda a temporada. Fácil.
Anúncio
O que os 49ers precisam fazer para vencer
Pare de correr. Seattle prosperou graças a Kenneth Walker e Zach Charbonnet, enquanto a defesa permaneceu cautelosa com a profunda ameaça de Smith-Njigba. A defesa de corrida é a única faceta consistentemente sólida da unidade de São Francisco. Na abertura da temporada entre essas equipes, os 49ers mantiveram Charbonnet em 47 jardas em 12 corridas e Walker em 20 jardas em 10 tentativas. Seattle estagnou e San Francisco escapou com uma vitória por 17-13.
O último suspiro de Nick Bosa naquele dia provocou um retorno tardio no Lumen Field. Sem ele, no entanto, o pass rush teria sido terrível, com 18 sacks, o pior da liga. Para contextualizar, os Jets ainda têm oito na 31ª posição, enquanto os Broncos ainda têm 46 na liderança. Sem pressão sobre Darnold, às vezes instável, os 49ers precisam se vender para interromper a corrida. Forçar Seattle a colocar a escolha número 1 nos ombros de Darnold – um grande pedido para um quarterback com o hábito de se retirar para sua concha sob os holofotes, como visto na derrota do wild card na temporada passada para o Rams.
Em ascensão: Houston Texans
Houston estranhamente permanece sob o radar dos candidatos ao Super Bowl, apesar de ser o time em melhor forma da NFL, com uma seqüência de oito vitórias consecutivas na liga. Como os 11-5 texanos fazem isso? Uma mistura de fatores. Ajuda terminar em segundo lugar atrás de Jacksonville na AFC South, embora eles ainda possam conquistar a divisão ao derrotar os Colts se os Jaguars perderem para os Titans. Seu início de 3-5, marcado por um ataque violento, também permanece na percepção.
Anúncio
CJ Stroud e companhia diminuirão à medida que as apostas aumentarem? Possivelmente. Mas se Jacksonville e Houston vencerem no domingo, uma viagem relativamente indulgente para Baltimore ou Pittsburgh o aguarda. A defesa implacável dos texanos deve dominar os dois adversários, dando a Stroud sua terceira aparição consecutiva na rodada divisional da AFC. Com a experiência acirrada de duas derrotas anteriores – e um confronto potencial em Denver, onde a defesa abalou Bo Nix – Houston pode estar preparado para o primeiro campeonato de conferência na história da franquia.
Queda: Los Angeles Rams
A temporada de Natal dos Rams foi brutal. Perdas consecutivas os levaram do topo da NFC West para a sexta posição. A única maneira de evitar uma viagem difícil para a Filadélfia na rodada do wild card é vencer os Cardinals e esperar que Seattle cuide de São Francisco.
Antes da derrota desastrosa de segunda-feira para Atlanta, Matthew Stafford era o grande favorito para MVP. Após três interceptações, o prêmio agora parece seguro nas mãos de Drake Maye.
Anúncio
Então, o que deu errado com os Rams de Sean McVay? O crime foi desvendado. O wide receiver Davante Adams foi uma ausência gritante na zona vermelha. O caso de MVP de Stafford foi baseado em Adams terminando com seu domínio no um contra um. Uma sequência de onze touchdowns em seis jogos culminou com uma sequência de 5-1 no meio da temporada. Seu retorno não pode acontecer em breve. Nem os do left tackle Alaric Jackson e do right guard Kevin Dotson. A contínua remodelação na frente deixou os Rams desarticulados, culminando apenas no terceiro shutout na primeira metade da era McVay desde 2017. A menos que os reforços cheguem rapidamente, este declínio pode continuar além dos playoffs.
Corra pela escolha número 1
Os Raiders quase conseguiram. Colocar seus dois craques na reserva por lesão produziu o resultado catastrófico desejado contra os Giants, deixando Las Vegas com o pior recorde da liga com 2-14. Uma derrota para outro time fraturado, o Chiefs, garantiria a primeira escolha – mas será que Andy Reid será realmente enganado por um time que tenta ativamente perder naquele que pode ser o jogo final de Travis Kelce? Improvável.
A corrida pelo segundo lugar é ainda mais complicada. Quatro equipes estão entre 3 e 13: Jets, Giants, Titans e Cardinals. Seus oponentes – Bills, Cowboys, Jaguars e Rams – incluem três times de playoffs e um time furioso de Dallas. O alívio é improvável, pois ninguém gosta de descansar os iniciantes. Se todos os quatro perderem, a ordem do draft caberá aos Giants em segundo, Jets em terceiro, Titans em quarto e Cardinals em quinto, dependendo do cronograma.
Anúncio
Se a temporada terminasse hoje…
AFC 1) Denver 13-3; 2) Nova Inglaterra 13-3; 3)Jacksonville 12-4; 4) Pitsburgo 9-7; 5) Houston 11-5; 6) Carregadores LA 11-5; 7) Búfalos 11-5. Bolha: Baltimore 8-8
NFC 1) Seattle 13-3; 2)Chicago 11-5; 3) Filadélfia 11-5; 4) Carolina 8-8; 5) São Francisco 12-4; 6) LA Rams 11-5; 7) Baía Verde 9-6-1. Ligue: Tampa Bay 7-9
