A vacina será adicionada à MMR que as crianças recebem para protegê-las contra o sarampo, a caxumba e a rubéola.
Centenas de milhares de crianças receberão uma nova vacina como parte de suas vacinações infantis de rotina. O NHS confirmou que a vacina será adicionada à MMR atualmente administrada aos jovens na Inglaterra para protegê-los contra o sarampo, a caxumba e a rubéola.
O programa de vacinação do NHS está a ser expandido para incluir a varicela (também conhecida como varicela) pela primeira vez para ajudar a proteger as crianças de ficarem gravemente doentes. A partir de agora, os médicos de clínica geral começarão a oferecer às crianças uma vacina combinada MMRV aos 12 e 18 meses de idade para adicionar a varicela à protecção contra o sarampo, a papeira e a rubéola.
A varicela é uma infecção comum em crianças que se espalha facilmente. Embora geralmente seja leve, pode causar complicações graves que requerem hospitalização, incluindo infecções respiratórias e convulsões.
A medida segue uma recomendação do Comité Misto de Vacinação e Imunização, que apela a uma vacina combinada MMRV para substituir a vacina MMR para proteger contra o sarampo, caxumba, rubéola e varicela. A investigação mostra que a varicela infantil provoca uma perda estimada de rendimento e produtividade de 24 milhões de libras por ano no Reino Unido e, além de reduzir este número, espera-se que a implementação poupe ao NHS 15 milhões de libras por ano em custos para o tratamento desta doença comum.
Claire Fuller, diretora médica nacional do NHS England, disse: “Este é um momento extremamente positivo para as crianças e suas famílias, pois fornece proteção contra a varicela pela primeira vez e aumenta o arsenal de vacinas de rotina que damos às crianças para protegê-las contra doenças graves.
“A partir de agora, a vacina combinada para proteger contra o sarampo, a caxumba, a rubéola e a varicela estará disponível nas consultas de vacinação de rotina das crianças para mantê-las mais saudáveis e prevenir doenças causadas por estes vírus altamente contagiosos.
Os dados mais recentes mostram que metade das crianças contrairá varicela aos quatro anos de idade e nove em cada dez aos dez anos. As crianças que contraem varicela geralmente são aconselhadas a não ir à escola até que todas as manchas tenham formado crostas, o que geralmente ocorre cinco dias após o aparecimento das manchas.
A nova vacina significa que as crianças faltam menos dias à creche ou à escola. Isto terá o efeito de reduzir o tempo que os pais precisam para faltar ao trabalho para cuidar deles.
O secretário da Saúde, Wes Streeting, disse: “Hoje é um marco histórico na proteção da saúde das nossas crianças: pela primeira vez, o NHS está a oferecer a vacina contra a varicela como parte do nosso programa de vacinação infantil de rotina.
“Muitas famílias enfrentam a ameaça da varicela, que pode causar complicações graves. A doença também causa grande preocupação e perturbação, pois as crianças faltam à creche ou à escola e os pais são obrigados a ficar em casa para cuidar delas.
“Esta nova protecção dará aos pais a confiança de que os seus filhos estão protegidos de uma doença que leva milhares de pessoas ao hospital todos os anos. As famílias pouparão tempo e dinheiro, pois não terão mais de perder rendimentos por faltarem ao trabalho ou terem de desembolsar para vacinações privadas.
“Estamos determinados a proporcionar a todas as crianças o melhor começo de vida. Apelo a todos os pais que aceitem esta oferta quando contactados pelos seus médicos de família – as vacinas salvam vidas.”
Gayatri Amirthalingam, vice-diretora de imunização da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido, disse: “A maioria dos pais provavelmente considera a varicela uma doença comum e leve, mas para alguns bebês, crianças pequenas e até adultos, a varicela pode ser muito grave, levando à internação hospitalar e, tragicamente, embora rara, pode ser fatal.
“Além dos riscos para a saúde, a varicela também representa um fardo significativo para as famílias. Os pais muitas vezes precisam de faltar ao trabalho para cuidar dos filhos doentes e as crianças perdem um tempo valioso na escola ou na creche.
“Com a introdução de uma vacina no programa de vacinação infantil do NHS a partir de hoje, espero que os pais façam disso uma das suas resoluções de Ano Novo para garantir que os seus filhos aceitem a oferta quando forem convidados. “Como a vacina é uma vacina combinada com MMR, o seu filho estará protegido contra quatro doenças graves: sarampo, papeira, rubéola e varicela.
“Esta vacina tem sido amplamente utilizada há muitos anos em vários países e demonstrou ser muito eficaz e ter um bom perfil de segurança. O programa terá um impacto realmente positivo na saúde das crianças pequenas.”
O que é varicela?
De acordo com o NHS England, a varicela é uma doença altamente infecciosa causada pelo vírus varicela zoster. Ele explica: “É muito comum em crianças pequenas e causa febre, erupções cutâneas e manchas com coceira. Essas manchas podem ser dolorosas e aparecer por todo o corpo.
“Algumas crianças apresentam complicações graves, como infecção respiratória, convulsões e encefalite. É mais grave em adultos, principalmente em mulheres grávidas e pessoas com sistema imunológico debilitado.
“Mais tarde na vida, o vírus da varicela pode ser reativado e causar uma erupção cutânea dolorosa. Isso é chamado de herpes zoster. É pior em pessoas idosas e em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.”
Quem receberá a vacina?
As crianças nascidas a partir de 1º de janeiro de 2025 receberão duas doses da vacina MMRV aos 12 meses e aos 18 meses. Serão oferecidas duas doses às crianças nascidas entre 1º de julho de 2024 e 31 de dezembro de 2024, aos 18 meses e aos 3 anos e 4 meses.
Os nascidos entre 1º de setembro de 2022 e 30 de junho de 2024 receberão a dose aos 3 anos e 4 meses. O NHS também está planejando um programa de recuperação de dose única ainda este ano para crianças mais velhas nascidas entre 1º de janeiro de 2020 e 31 de agosto de 2022.
Anteriormente, foram oferecidas duas doses da vacina MMR a crianças com 12 meses e 3 anos e 4 meses, mas a segunda dose será antecipada para os 18 meses para crianças nascidas a partir de 1 de julho de 2024, para proporcionar proteção mais precoce.
Quão seguro é isso?
Segundo o NHS England, a vacina combinada MMRV tem sido usada com segurança há décadas e já faz parte dos calendários de vacinação de rotina em vários países. Estes incluem os Estados Unidos, o Canadá, a Austrália e a Alemanha, que registaram diminuições substanciais nos casos e nos internamentos hospitalares relacionados desde a introdução dos seus programas de vacinação.
Os médicos de família locais entrarão em contato com as famílias a partir de sexta-feira, 2 de janeiro, para informá-las quando deverão ser vacinadas. Eles poderão então agendar a consulta do seu filho, geralmente por carta, mensagem de texto, telefone ou e-mail.
O Presidente do Royal College of Pediatrics and Child Health, Professor Steven Turner, disse: “É uma boa notícia que uma vacina contra a varicela esteja a ser lançada em Inglaterra e em todo o Reino Unido para proteger crianças e jovens. As vacinas demonstraram ser uma forma muito eficaz de proteger a saúde das crianças e prevenir doenças graves. Garantir que o seu filho seja vacinado é um passo vital para os pais e responsáveis, para mantê-los seguros”.
