É uma tarde nublada e úmida de outubro no ES Marks Athletics Field, em Randwick, onde Nick Timmings está descarregando um trenó e pesos de seu carro.
Crianças e moradores locais correm pela pista enquanto Timmings ocupa seu lugar no banco. O jogador de 34 anos é um atleta regular, mas ninguém aqui sabe que ele é um atleta olímpico; a maioria das pessoas nem teria ouvido falar desse esporte. Não existe na Austrália.
Timmings compete no Skeleton, esporte de inverno em que os competidores mergulham de cabeça em uma pista de gelo e atingem velocidades de até 140 km/h.
Este esporte não só não existe na Austrália, como está ausente no hemisfério sul. A pista mais próxima da Austrália, que também é usada para bobsleigh e luge, fica em PyeongChang, na Coreia do Sul, onde foram realizados os Jogos Olímpicos de Inverno de 2018.
Isso significa que Timmings precisa ser criativo em seu treinamento para as Olimpíadas de Milão Cortina de 2026, no norte da Itália, amarrando-se a um arnês com pesos três tardes por semana, na tentativa de replicar a resistência de correr no gelo.
“Às vezes é muito difícil sem instalações, mas temos que lidar vindo da Austrália”, afirma o atleta de Sydney.
“A puxada do trenó que eu faço é para imitar a largada. Então temos que empurrar o trenó para fora do gelo, para que haja um pouco de resistência… Ao fazer essas puxadas também, você se coloca em uma posição inclinada, que é o que fazemos quando corremos o trenó também.
“Trata-se apenas de imitar os ângulos em que corremos e realmente treinar esses músculos, porque quando você corre em declive você coloca muito estresse nos isquiotibiais.”
Há muito que você pode fazer na Austrália antes de viajar para o exterior para passar um tempo crucial no gelo e se qualificar para os Jogos. Entre novembro e janeiro, Timmings competirá em 11 eventos da Copa do Mundo. Seus sete melhores resultados contarão para a qualificação olímpica.
Quando nos conhecemos em outubro, apenas a seleção italiana teve a oportunidade de testar o campo reformado de Cortina onde serão realizados os Jogos Olímpicos. Quando as Olimpíadas começarem, em fevereiro, Timmings terá feito uma sessão de treinamento e competição na pista.
“Temos que aprender cada curva da pista antes de chegar nela, apenas para tentar ter certeza de que não cairemos”, diz ele.
Cada faixa é diferente. Diferentes comprimentos, cantos, mudanças de direção e gradientes.
“Quando você se sai bem, quando corre bem, você se sente como se estivesse voando. É como se estivesse planando no ar. É uma sensação incrível”, diz ele. “Mas quando algo dá errado, é assustador.”
O australiano Nicholas Timmings desliza durante a Corrida de Esqueleto Masculino 1 nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022.Crédito: PA
O que é uma boa carreira?
“No início, você corre o mais rápido que pode e depois pula”, diz ele. “(Então) temos que nos acomodar. Temos que passar daquela grande intensidade ao correr, para ficarmos o mais calmos possível no trenó.”
Do início ao fim, leva entre 50 e 70 segundos, enquanto os atletas avançam ao longo do percurso para chegar ao fundo o mais rápido possível.
“Usamos nossos ombros e joelhos”, diz ele. “Então, aplicamos força para baixo no trenó, e isso realmente o dobra, e essa flexão do trenó é na verdade o que muda sua direção.”
Quando os atletas terminam a corrida, normalmente atingem velocidades entre 130 e 140 km/h.
“Estamos apenas tentando passar da forma mais limpa possível. Também estamos tentando atacar esses bolsões de pressão”, diz ele. “Quando você dirige corretamente nesses espaços de pressão, você meio que tira aquela funda da curva, é assim que você consegue velocidade extra e é assim que você consegue um tempo melhor.
“(Há) muitas coisas em que pensar quando estamos caindo, (mas) uma das principais é simplesmente não bater na parede.”
Timmings fez parte da equipe australiana que participou dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim, onde terminou em 25º.
Ele se envolveu no esporte em 2012, junto com seu irmão gêmeo Dean, depois que o órgão nacional iniciou uma onda de recrutamento, tentando encontrar corredores rápidos para se transformarem em sliders.
Os irmãos foram levados de avião para Lake Placid, no interior do estado de Nova York, para ver se tinham coragem de praticar esse esporte às vezes mortal.
“No primeiro dia que chegamos lá, fomos para a pista, eles literalmente jogaram um capacete em nós, nos disseram para deitarmos naquela coisa e simplesmente nos empurraram colina abaixo”, diz Timmings.
“Felizmente não saímos do topo da primeira vez, mas foi uma prova de fogo e acho que eles estavam apenas tentando ver quem conseguiria lidar com isso.”
Timmings se descreve como um “deslizante de meio período” de 2012 a 2018. Foi preciso sentir falta de PyeongChang para iniciar sua carreira.
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“Praticamente trabalhei em tempo integral (a partir daí), todo o dinheiro que tinha eu investi tentando me qualificar e, felizmente, deu resultado em 2022”, diz.
É uma carreira que Timmings estima que lhe custou cerca de US$ 400 mil. Só o trenó custa cerca de US$ 10 mil, e cada novo conjunto de patins (as lâminas sob o trenó) custa cerca de US$ 1 mil por conjunto, dos quais os atletas precisam de vários para se adaptarem a diferentes pistas e condições.
O esporte tem sido realmente um trabalho de amor e um assunto de família – Timmings admite que não estaria aqui sem sua parceira Bonnie, seu irmão e seus pais.
Seis semanas depois de conversarmos, Timmings foi para o gelo em Cortina para começar sua campanha na Copa do Mundo e terminou em 28º.
A pista é técnica e pune até os menores erros, diz ele, mas espera voltar lá quando chegar a Olimpíada.
“Gostei muito do desafio de tentar dominar a nova pista”, diz ele.
“Embora tenha cometido alguns erros cruciais no dia da corrida, que me custaram tempo e posições gerais, estou feliz com a forma como comecei a temporada. Minhas derrapagens continuaram de onde parei na temporada passada e estou muito confiante para as próximas corridas.”
Os Jogos Olímpicos de Inverno serão transmitidos em 9vermelho, 9Agora e esporte.
