Estou aliviado em saber que David Cameron contraiu o câncer de próstata cedo o suficiente para receber um tratamento bem-sucedido e que sua esposa, Samantha, o pressionou a fazer um exame depois de me ouvir falar sobre detecção precoce no rádio.
Foi Samantha quem convenceu o marido a pedir ao médico um simples exame de sangue do antígeno específico da próstata (PSA), o que primeiro deu o alarme.
Depois que uma ressonância magnética e uma biópsia confirmaram o diagnóstico, David passou por um novo tratamento minimamente invasivo, a terapia focal, que utiliza agulhas que enviam pulsos elétricos para destruir as células cancerígenas. Ele agora está livre do câncer.
E a questão é a seguinte: o facto de um homem fazer o teste ao cancro da próstata não deveria depender de ouvir uma discussão na rádio ou de um antigo primeiro-ministro a tornar pública. A triagem deve ser automática quando os homens atingem uma certa idade.
Eu me preocupo muito com o rastreamento do câncer de próstata porque minha vida também foi salva depois que os testes encontraram um tumor grande e agressivo em minha próstata em 2022.
O fato de ter sido descoberto foi pura sorte: não tive sintomas e me senti perfeitamente saudável. O meu teste de PSA foi feito rotineiramente como parte dos meus cuidados de saúde privados, mas a maioria dos homens depende exclusivamente do NHS.
Desde o meu diagnóstico e tratamento, tenho tentado acalmar os medos dos homens, incluindo os da impotência e da incontinência, ambos efeitos secundários associados a cirurgias antigas da próstata.
Graças às técnicas modernas, os problemas que enfrentei duraram pouco. Mas mesmo que tivesse sofrido problemas de longa data, ele preferiria estar vivo.
Samantha Cameron convenceu seu marido David a fazer o teste depois de ouvir Nick Jones (foto com Sam) falar sobre detecção precoce no rádio.
É por isso que tenho feito campanha com a instituição de caridade Prostate Cancer Research para o rastreio do cancro da próstata, e é por isso que no início deste ano emprestei o meu nome à campanha vital do Daily Mail para um programa nacional de rastreio do cancro da próstata.
É por isso que espero que o Comité Nacional de Rastreio do Reino Unido (UK NSC) decida esta semana introduzir testes que possam revolucionar a detecção precoce e salvar milhares de vidas.
Mais de 63.000 homens são diagnosticados com câncer de próstata a cada ano e mais de 1.000 morrem por causa disso a cada mês. É a segunda principal causa de morte por cancro, depois do carcinoma do pulmão, que deverá tornar-se menos comum graças a um programa nacional de rastreio recentemente introduzido.
A terrível verdade é que quase nenhum homem precisa morrer de câncer de próstata. Se detectada precocemente, a sobrevivência é próxima de 100%.
Mas se não for detectado, pode se espalhar para ossos e outros órgãos. Se esta fase for alcançada, menos de metade dos homens estarão vivos ao fim de cinco anos e menos de um em cada cinco sobreviverá uma década.
A última vez que o NSC do Reino Unido analisou o rastreio, em 2020, decidiu não fazê-lo, em parte porque os testes de PSA podem produzir falsos positivos e negativos, levando a sobrediagnósticos, sobretratamentos e ansiedade desnecessária.
Claro, é estressante saber que você tem níveis elevados de PSA.
As mulheres também consideram os esfregaços cervicais e as mamografias stressantes, mas enfrentam alguma preocupação porque sabem que o rastreio geralmente salva vidas.
Estas verificações são agora tão rotineiras que as mulheres falam abertamente sobre elas, partilham experiências e apoiam-se mutuamente. Os homens fariam o mesmo se os exames de próstata se tornassem uma parte rotineira de suas vidas.
Em qualquer caso, a ideia de que o rastreio conduz inevitavelmente a um sobrediagnóstico e a um tratamento excessivo generalizados está simplesmente ultrapassada. A forma como diagnosticamos e tratamos o câncer de próstata mudou drasticamente. É muito mais preciso e seguro do que há apenas cinco anos.
E os benefícios da detecção precoce do câncer de próstata, quando não há sintomas, superam em muito o estresse experimentado por aqueles que finalmente recebem a resposta positiva.
Crucialmente, houve avanços médicos significativos desde a última revisão das evidências pelo NSC do Reino Unido. Um PSA elevado não leva mais necessariamente a uma biópsia invasiva. O próximo passo hoje em dia é uma ressonância magnética.
A maioria das varreduras será negativa. Mas se um tumor for visível, a ressonância magnética identifica a sua localização exacta, permitindo uma biópsia direccionada e precisa através do períneo, uma abordagem muito mais precisa e segura do que a técnica antiga que envolvia a passagem através da parede intestinal.
Se o cancro for confirmado, a gama de tratamentos é agora muito mais ampla e com menos efeitos secundários.
Como os tumores da próstata geralmente crescem lentamente, se detectados precocemente, muitos homens são melhor tratados com monitoramento regular do que com tratamento imediato. E se o cancro começar a crescer, esse acompanhamento regular garante que é detectado suficientemente cedo para ser tratado antes que se espalhe.
Além de explicar como foi feito o teste, David Cameron também falou sobre a terapia focal pioneira a que foi submetido.
A radioterapia e outros tratamentos modernos também estão melhorando rapidamente. Uma prostatectomia radical, ou remoção total da próstata, já foi a opção padrão, mas agora está longe de ser o único curso de ação. E mesmo que seja necessária uma prostatectomia, ela agora é realizada roboticamente.
Alguns se preocupam com o custo dos testes em larga escala. Mas modelos da Prostate Cancer Research e da Deloitte demonstraram que há um benefício socioeconómico positivo se começarmos agora a rastrear homens de alto risco.
Além disso, as intervenções precoces são muito menos dispendiosas – e muito menos traumáticas – do que tratar milhares de homens cujo cancro atingiu a fase 4. O rastreio não só salvaria milhares de vidas, como seria bom para a economia.
O NSC do Reino Unido reunir-se-á na quinta-feira para decidir se recomenda o rastreio do cancro da próstata. Se o fizerem – e espero com todas as fibras do meu ser que o façam – suspeito que recomendarão rastreios específicos começando pelos homens de maior risco, como aqueles com determinados marcadores genéticos, homens negros e homens com história familiar de cancro da próstata, da mama ou dos ovários.
Seria um grande primeiro passo no nosso caminho rumo a um programa de rastreio para todos os homens com 50 anos ou mais e salvaria inúmeras vidas.
Em última análise, a decisão de avançar com o programa cabe ao Secretário da Saúde, Wes Streeting, e exorto-o a agir.
Muitos homens estão morrendo desnecessariamente enquanto deixamos o rastreamento desse câncer ao acaso.
O verdadeiro custo do câncer de próstata não são apenas os anos de tratamento doloroso e caro para homens diagnosticados tarde demais. Não se trata apenas das 12 mil mortes por ano. É a devastação deixada para trás: as esposas, os parceiros, os filhos, os netos, os amigos e as famílias que assistem a um declínio lento e evitável e que vivem com perdas insubstituíveis. Pior ainda, eles sabem que não precisava ser assim.
A única maneira de garantir que seja detectada precocemente é introduzir um programa de rastreio a nível nacional. É realmente tão simples.
- Nick Jones é empresário e fundador da Soho House.
