TA placa no Kooyong Lawn Tennis Club diz “aplica-se código de vestimenta”, mas as regras foram relaxadas na terça-feira. Milhares de pessoas de todas as esferas da vida reuniram-se nos campos arborizados no leste de Melbourne para aproveitar o primeiro dia do Kooyong Classic, onde Nick Kyrgios trouxe seu próprio estilo de tênis para o lendário evento de aquecimento do Aberto da Austrália.
O jogador de 30 anos anunciou na sexta-feira que não jogaria simples no Melbourne Park, mas já havia se comprometido com Kooyong enquanto ele voltava à forma. Então, sob um céu nublado, no meio da tarde em Melbourne, ele se viu diante do ex-número 31 do mundo chinês, Zhang Zhizhen, agora em 362º lugar, e retornando de lesão.
O Kooyong Lawn Tennis Club foi sede do Aberto da Austrália entre 1972 e 1987 e – fora de Wimbledon – é um reduto das tradições do tênis na grama. Pupil Ten, o americano de 20 anos que subiu rapidamente na classificação, admitiu após a partida anterior que nunca tinha visto tantos campos gramados em um só lugar, fora do SW19.
Grass não é a única tradição que Kooyong defende. Como uma das instituições estabelecidas em Melbourne, este é um lugar repleto de valores, espírito esportivo e respeito. Então, antes da partida, um dos dezenas de garotos pré-adolescentes presentes gritou para Kyrgios: “Posso ficar com sua raquete?” parecia que aquela não era uma terça-feira comum no clube.
Sob os vestidos de verão e os tons pastéis de linho de uma multidão preocupada com a moda, Kyrgios entrou na arena, com os olhos grudados no que ele estava ou não vestindo. Na derrota em duplas em Brisbane na semana passada, ele sofreu problemas nos cotovelos e joelhos, uma indicação de que sua recuperação ainda estava em andamento. Mas em Melbourne estes tinham desaparecido.
E em vez da careta de Brisbane, o australiano sorriu. Ajudou o fato de a partida parecer estar indo do seu jeito. Ganhar 90% dos pontos no primeiro saque lhe rendeu o primeiro set. Pouco depois, ele pegou uma pinça, para alegria dos jovens que gritavam. Ao perder o ponto, Kyrgios manteve até os tradicionalistas felizes.
Enquanto o Open da Austrália segue uma visão futurista do ténis misturado com entretenimento, música e tecnologia, Kooyong – apenas 8 km a leste – é um retrocesso. A arena principal foi reformada em 2019 para criar um estádio boutique com capacidade para 6.000 pessoas, remetendo à estética tradicional do local.
Pat Cash é embaixador oficial do torneio e o primeiro vencedor, mas tem uma longa ligação com o local. “Tive minha primeira aula de tênis aqui”, diz ele. “Ainda estou aqui, cinquenta anos depois, ainda no clube.” Ele disse que viu isso mudar ao longo dos anos, incluindo uma mudança de quadras de grama para quadras duras na arena principal, “o que é um pouco triste”. Mas, por outro lado, ele sorriu quando falou sobre a vista da varanda, dizendo que era “uma das vistas mais espetaculares que você pode ter enquanto joga tênis”.
Para sublinhar a história do local, Frank Sedgman, de 98 anos – cinco vezes vencedor do Grand Slam, o último em 1952 – lançou a moeda no início do dia. Quando Kyrgios começou a mostrar seu carisma no segundo set, Sedgman não estava em lugar nenhum. Kyrgios recuperou em 3-5, correu para sua cadeira e recostou-se, cruzando lentamente as pernas em zombaria. O público gostou tanto da apresentação que o australiano cruzou novamente.
Mas ele ainda não se sentiu confortável e perdeu o set no game seguinte. Proporcionou uma finalização de arquibancada para a multidão barulhenta no desempate decisivo. Quando o placar subiu para 6 a 7, os pré-adolescentes presentes gritaram de alegria.
Kyrgios acabou vencendo por 6-3, 4-6 e 11-9, caindo triunfalmente no chão, pesado no palco, sob aplausos generosos, mesmo que poucos se lembrem do resultado. Talvez a sequência tenha sido ainda mais duradoura. Uma cesta de basquete foi levada até a casa histórica do tênis australiano e de Kyrgios, Zhang – uma das principais atrações do jogo no mercado crescente da China – e um torcedor trocou tiros em um jogo de cavalos encenado.
Apesar dos gritos dos jovens fãs, Kyrgios disse depois que a promessa evidente em seu desempenho o deixou com sentimentos contraditórios: “Em certo sentido, é incrível, em outro sentido, é um pouco doloroso porque você sabe que não sou realmente capaz de sair e fazer o que costumava fazer.”
Ele agora competirá no One Point Slam de quarta-feira em Melbourne Park e planeja jogar duplas masculinas e possivelmente duplas mistas no Aberto da Austrália. Olhando para o futuro, Kyrgios não tem planos de jogar em Roland Garros, mas Wimbledon – onde chegou à final individual masculina em 2022 – foi “um pouco mais fácil fisicamente” e será um alvo para os próximos meses de treinamento. “Se eu não tivesse isso, não sei o que mais faria. Sejamos honestos”, disse ele.
“Muitas coisas acontecem fora do campo, mas você não tem esse sentimento com as crianças e os jovens. Eu apenas tento ser um bom modelo e mostrar que alguém como eu ainda pode se divertir, não importa sua aparência ou de onde você vem”.
