Foi a prospecção, um hobby de fim de semana que O'Brien assumiu há quase duas décadas, que o apresentou pela primeira vez à área. Quando ela encontrou a peculiar casa situada em quatro acres de mata em Douglas Lane, ela se apaixonou e a comprou dois dias depois.
Nos 16 anos seguintes, ele e Plompen criaram ali os seus três filhos pequenos e construíram a sua vida em torno dos tijolos de barro e das vistas deslumbrantes da casa.
Propriedade de Nick O'Brien em Harcourt antes dos incêndios florestais destruírem a casa da família.
“Foi extravagante. Foi encantador, foi diferente”, disse O'Brien.
“Nós ampliamos, tínhamos quatro quartos e uma sala de TV infantil, uma grande área familiar em plano aberto, uma cozinha moderna com granito Harcourt com vista para uma barragem e tínhamos uma casa de campo independente onde meus filhos mais velhos vinham e ficavam com seus filhos.
“E adorei morar lá. O ar é limpo, dá para ver todas as estrelas no céu, os vizinhos são reais. Os tijolos de barro eram fantásticos, era muito térmico e não precisava de ar condicionado”, disse ele.
Mas ele admite: “Provavelmente não olhei com atenção suficiente. Agora é difícil saber o que você sabe.”
A casa da família de Nick O'Brien em Harcourt depois de ter sido destruída em um incêndio florestal.
Quando o COVID-19 surgiu em 2020, O'Brien foi forçado a aceitar um corte salarial e enfrentou dificuldades financeiras. Ao priorizar a educação privada dos filhos, ela deixou caducar o seguro residencial. Mas quando a sua situação melhorou e ele tentou ressegurar a sua casa, uma seguradora após outra recusou-o.
Como avaliador imobiliário profissional e gestor de risco que agora trabalha para o Bendigo Bank, O'Brien disse que compreendia o ponto de vista das seguradoras até certo ponto, mas ainda estava zangado por ter sido rejeitado por razões como não ser capaz de provar quem construiu a casa 50 anos antes.
“Tentei três ou quatro empresas, mas assim que você menciona tijolos de barro, é algo que não está na caixa, não é uma casa do tipo padrão”, disse ele.
“Vejo isso no banco. As áreas estão a tornar-se inseguráveis devido às alterações climáticas e ao risco de inundações e incêndios florestais… Acho que não se pode culpar as companhias de seguros, elas estão a mitigar o elemento de risco ao não participarem nele, mas dói.”
Nick e Jenny moram em Harcourt desde 2010 com seus três (de seis) filhos. Na sexta-feira, 9 de janeiro, a casa de adobe deles foi destruída por incêndios florestais.
Os temores sobre a falta de seguro preocuparam cada vez mais O'Brien, especialmente à medida que os alertas se intensificaram antes deste verão.
Na sexta-feira, com a mulher no trabalho e os filhos na praia, O'Brien vestiu uma calça jeans velha, uma camisa grossa, um chapéu e calçou luvas de couro, pensando em apagar o fogo. Mas quando o vento mudou para oeste e se viu diretamente no seu caminho, ele rapidamente colocou os três cães da família no carro, invadiu os vizinhos e dirigiu até a cidade vizinha de Castlemaine para monitorar o desastre que se desenrolava.
Carregando
“Eu só esperava que Deus tivesse passado rapidamente e que nos restasse alguma coisa”, disse ele.
O'Brien e um vizinho voltaram para casa na manhã seguinte.
“Eu dirigi pela estrada e estava bem cru… Éramos os únicos perdidos na rua. A única coisa que restou de pé foram as paredes de adobe.”
Numa medida esmagadora, a comunidade interveio para preencher a lacuna do seguro, com uma campanha GoFundMe criada pelos seis filhos de Nick no fim de semana já gerando mais de 125 mil dólares.
Os governos federal e estadual também estão fornecendo até US$ 52.250 para famílias não seguradas afetadas pelos incêndios florestais para restaurarem suas casas.
Sobre o que perderam, O'Brien diz: “Temos seis filhos. Há muitas memórias que você traz de volta… Mas há muitas pessoas em situação pior.”
Comece o dia com um resumo das histórias, análises e insights mais importantes e interessantes do dia. Inscreva-se em nosso boletim informativo da Edição Manhã.
