Nigel Farage enfrenta apelos para investigar e erradicar as ligações entre o Reino Unido reformista e a Rússia, depois de um dos antigos políticos seniores do seu partido ter sido preso a 10 anos por aceitar subornos de um agente pró-Kremlin.
Keir Starmer disse que Farage tinha perguntas a responder sobre como isso aconteceu em seu partido. Nathan Gill, antigo líder do Reform UK no País de Gales, admitiu ter recebido pagamentos para fazer declarações pró-Rússia.
A sentença veio no final de uma semana prejudicial para Farage, na qual o Guardian revelou alegações de que ele participou em cantos e comentários racistas enquanto estava na escola, há mais de 40 anos, o que ele nega.
O Reino Unido da Reforma permanece cerca de 10 pontos à frente nas sondagens de opinião, mas os Trabalhistas acreditam que o partido é vulnerável a críticas de que Farage e os seus aliados têm sido demasiado pró-Rússia, e o caso Gill mostra que um propagandista pró-Kremlin pago foi autorizado a ascender para se tornar um líder sênior.
A polícia acredita que Gill recebeu o equivalente a pelo menos £ 30.000 e poderia ter obtido ainda mais de Oleg Voloshyn, um ex-parlamentar ucraniano e suposto ativo russo. As ofensas ocorreram quando Gill era eurodeputado em 2018-19, tendo sido eleito para o grupo Ukip liderado por Farage e depois ingressando no partido Brexit.
Voloshyn continua sob investigação e procurado por alta traição na Ucrânia, mas agora acredita-se que esteja em Moscou.
As consequências políticas do caso também pareceram aumentar na sexta-feira, quando se descobriu que Gill tinha sido pago para fazer com que outros partidos do Brexit e antigos eurodeputados do Reino Unido fizessem declarações pró-Rússia, sem o seu conhecimento.
As observações de Gill no Parlamento Europeu e no 112 Ukraine, um canal de televisão pró-Rússia, foram concebidas para beneficiar a narrativa do Kremlin sobre a Ucrânia no período que antecedeu a invasão em grande escala do seu vizinho pela Rússia em 2022.
Uma nota de sentença do Crown Prosecution Service (CPS) disse que quatro outros eurodeputados que estiveram no Reino Unido com Gill intervieram, depois de Voloshyn lhes ter prometido subornos para prestarem depoimento. Estes incluem Steven Woolfe, William Dartmouth, Jonathan Arnott e Jonathan Bullock.
Um quinto, David Coburn, que esteve no UKip e foi líder do partido na Escócia em determinado momento, também foi mencionado em mensagens de WhatsApp entre Voloshyn e Gill. Os investigadores descobriram que nenhum deles havia recebido dinheiro.
Voloshyn retransmitiu repetidamente elogios ao trabalho de Gill de Viktor Medvedchuk, um aliado leal e amigo de Vladimir Putin durante décadas com ligações ao canal pró-Rússia 112 Ucrânia.
A certa altura, após as aparições dos eurocépticos eurodeputados britânicos de Gill no canal, Voloshyn enviou uma mensagem a Gill no WhatsApp para dizer: “V pediu-me para transmitir a sua gratidão. Ele literalmente disse que era 'incrível'. Ele até se gabou desses comentários do eurodeputado ao seu amigo, você sabe onde, e essa pessoa ficou impressionada.”
Farage disse que Gill era uma “maçã podre” depois que Gill se confessou culpado de oito acusações de suborno. No dia da sentença, a Reform UK disse que as ações de Gill foram “repreensíveis, traiçoeiras e imperdoáveis” e que o partido estava “feliz por a justiça ter sido feita”.
No entanto, o Partido Trabalhista apelou a Farage para “não deixar pedra sobre pedra” na revisão de “cada centímetro” das estruturas do partido reformista do Reino Unido, dos seus membros, doadores e representantes do partido, para garantir que quaisquer ligações pró-Rússia remanescentes fossem erradicadas.
Starmer disse à BBC: “Penso que levanta uma questão muito importante, porque esta é uma longa pena de prisão por suborno pró-Rússia, e penso que isso exige que Nigel Farage investigue como isso aconteceu dentro do seu partido e, igualmente importante, que outras ligações existem entre o seu partido e a Rússia.
“Você deveria iniciar uma investigação, uma investigação em seu próprio partido. Como isso aconteceu durante seu mandato, em seu partido, e que outras ligações existem entre seu partido e a Rússia?”
Em resposta, Farage tentou desviar a história para o Partido Trabalhista, dizendo: “O Primeiro-Ministro precisa urgentemente de investigar as ligações ao Partido Comunista Chinês dentro do Partido Trabalhista.
“Espiões foram pegos doando para parlamentares trabalhistas e houve o misterioso fracasso de um recente julgamento de espionagem. Talvez você precise olhar mais de perto.”
Os conservadores disseram que Farage deve “esclarecer a natureza da sua relação com Gill e estabelecer claramente se outros membros do seu partido estiveram alguma vez envolvidos”, enquanto os liberais democratas lançaram novos anúncios de ataque político mostrando o líder reformista do Reino Unido no bolso de Putin.
Os investigadores que foram apanhados de surpresa pela confissão de culpa de Gill em Setembro dizem que ele não deu qualquer explicação para a sua motivação, mas acreditam que foi motivada em grande parte por necessidades financeiras.
Ao condenar Gill em Old Bailey, Londres, o juiz Cheema-Grubb disse que ele traiu a confiança depositada nele pelo público.
após a promoção do boletim informativo
“Quando você diz o que alguém lhe pagou para dizer, você não está falando a verdade. Se fosse sua opinião genuína, você não precisaria ser pago para dizê-la”, disse ele.
Antes de proferir a sentença em Old Bailey, Gill foi recebido à chegada por sindicalistas ucranianos e britânicos que gritavam: “E quanto a Farage?”
A polícia não entrevistou Farage, ao contrário de alguns dos seus antigos colegas e assessores que ajudaram as autoridades voluntariamente. Arnott confirmou ao The Guardian que foi entrevistado pela polícia, enquanto outro eurodeputado do Partido Brexit, Alex Phillips, disse que foi voluntariamente falar com a polícia quando soube da investigação sobre Gill. O memorando do CPS afirma que Gill havia prometido a seu treinador, Voloshyn, que “faria Alex (Phillips)” para falar.
O CPS também publicou mensagens selecionadas do WhatsApp entre Voloshyn e Gill que incluíam referências a Arnott e Coburn.
Ambos visitaram a Ucrânia com Gill em uma viagem em outubro de 2018, fazendo declarações no canal 112 da Ucrânia. Semanas depois, eles fizeram comentários durante um debate sobre a Ucrânia no Parlamento Europeu, após a intervenção de Gill.
Arnott rejeitou qualquer sugestão de que tivesse ligações com a Rússia ou estivesse agindo no interesse dela. Foi feita uma tentativa de entrar em contato com Coburn.
O juiz disse que Gill recrutou eurodeputados representando o nordeste, noroeste e sudoeste de Inglaterra para darem entrevistas a 112 Ucrânia, pelas quais recebeu 5.000 euros (4.400 libras).
“Devo deixar claro que o caso não foi instaurado com base no facto de estas pessoas saberem como você agiu, ou seja, que lhe prometeram um total de 5.000 euros por isso”, disse o juiz, observando que Voloshyn classificou o trabalho de Gill como “excelente”.
Mensagens de WhatsApp entre Gill e Voloshyn foram recuperadas depois que o político britânico foi detido no aeroporto de Manchester em setembro de 2021. Gill disse que iria à Rússia para atuar como observador nas eleições para a Duma, segundo a polícia.
Dominic Murphy, chefe do comando antiterrorista da Polícia Metropolitana, disse aos repórteres que as mensagens inicialmente usavam linguagem codificada (falando sobre “presentes de Natal” e “presentes”), mas ficou claro que a colaboração de Gill acabou se tornando um “hábito regular”, com Voloshyn fazendo comentários como: “Vou conseguir 5.000 para você”.
O Met divulgou imagens de Gill sendo questionado pela polícia, nas quais ele responde repetidamente “sem comentários”. A polícia também apreendeu 5.000 euros em dinheiro e milhares de dólares na casa de Gill, mas afirma não saber o que ele fez com o valor total dos subornos que recebeu.
Em uma resposta por e-mail ao The Guardian após a sentença de Gill, Voloshyn disse que ficou “chocado” ao ouvir o veredicto. Ele disse que achou isso “totalmente injusto”, já que nem ele nem Gill estiveram envolvidos em qualquer conspiração dirigida contra a lei e a segurança do Reino Unido.
