Antes do início das finais da NBA de 2015, perguntaram a LeBron James como uma defesa pode desacelerar Stephen Curry, que na época estava prestes a vencer seu primeiro de dois MVPs consecutivos da liga.
“Da mesma forma que você me atrasa”, disse James a famosa frase. “Você não pode.”
As equipes vêm tentando, sem sucesso, resolver o enigma da estrela adversária há anos. James estava certo: você não pode parar o melhor dos melhores, ou mesmo retardá-los, uma vez que eles começam a trabalhar. E, meu Deus, Nikola Jokić fez isso na noite de quarta-feira, quando se tornou apenas o quarto jogador da história, e o primeiro deste século, a marcar 55 pontos com 78% de arremessos.
De alguma forma, os números não fazem justiça ao quão incrível Jokić foi nesta partida. Dos dezoito arremessos que deu, quatro acertaram o aro. Além de quatro arremessos bancários e uma enterrada, Jokić acertou nove arremessos, oito saltos e um gancho, fora da área restrita. Oito deles foram swishes, incluindo quatro de seus cinco arremessos de três pontos.
Seu swing mais impressionante da noite não estava naquele pacote de destaques. Veja o toque dessa lágrima.
É um gigante de 2,10 metros de altura e quase 300 libras, reduzindo a velocidade máxima para deixar a mola da primeira marcha flutuar sobre as pontas dos dedos estendidas, um dos atletas que mais voam na competição. Os melhores jogadores do mundo poderiam tentar aquela tacada cem vezes e não acertariam mais do que 10% delas. Jokic faz coisas assim o tempo todo.
Na verdade, a questão já não é se Jokić acerta os seus remates. Acabou Como ele faz seus arremessos. Corria uma história sobre Curry antes de ele ser convocado e como ele não saía da quadra até acertar cinco lances livres consecutivos. Foi apresentado como um padrão impossível ao qual apenas o maior atirador de todos os tempos poderia ser mantido. Mas esse é o nível em que podemos estar com Jokić, cujo toque, de qualquer lugar da quadra, provavelmente passou sua morte como a melhor habilidade do melhor jogador de basquete do mundo.
Os números estão além do ridículo.
Sabendo que foram apenas onze jogos, estes números nunca foram abordados por ninguém que se aproximasse da dieta de remates de Jokić ao longo de uma temporada completa. São números que, historicamente, ficaram reservados para os caras que só tentam enterradas e bandejas.
Veja o detalhamento do alcance de Jokić, por rastreamento de chute em NBA.com.
Estas percentagens são surpreendentes. O homem acertou 86 dos 110 tiros de uma distância de 0 a 3 metros. A faixa de 50 a 20 pés é, analiticamente falando, a pior tacada do basquete, e Jokić literalmente não errou a partir desse ponto. Ele é um 7 perfeito por 7.
O clube 50-40-90 – 50% do campo, 40% do 3 e 90% da linha de lance livre – está reservado aos atiradores mais exclusivos da história, mas Jokić está a caminho de fundar um novo clube a um nível ainda mais elevado: o clube 60-40-80. Nenhum jogador qualificado, ou seja, alguém que realmente consegue 3s, alguma vez se aproximou destes números. Neste ritmo, seria surpreendente se Jokić não o fizesse.
Tamanho de amostra pequeno, com certeza. Mas vamos lá. Jokić tem uma média de 28,8 PPG em apenas 16,1 arremessos nesta temporada. O único outro jogador na história a conseguir esses pontos é Charles Barkley, que o fez em 1987-88. A diferença? Barkley acertou quase doze lances livres por jogo naquele ano. Jokic tem menos de seis até agora nesta temporada. São baldes diretos em um ritmo que a liga nunca chegou perto de ver.
Enquanto isso, ele também lidera a liga em rebotes (13,1) assistências (10,9) por jogo, já que o Nuggets supera seus adversários em uma média de 15,3 pontos por jogo quando ele está no chão, também a melhor marca da liga. Dizer que Jokić é o favorito do MVP do início da temporada é um eufemismo (+200, por Caesars).
Também não é suficiente. O facto é que Jokić teria vencido os últimos cinco MVPs se não fosse pelos eleitores humanos e pela sua antiga necessidade de sangue novo. Assim como Michael Jordan deveria ter mais de cinco MVPs e LeBron deveria ter mais de quatro, Jokić deveria buscar o sexto lugar nesta temporada. Se fosse esse o caso, seria mais fácil falar dele como possivelmente o maior jogador, não apenas neste momento ou mesmo nesta época, mas possivelmente de sempre.
Isso parecerá dramático para muitas pessoas. Mas não é. Em termos de números ou longevidade, ele pode nunca chegar lá (embora possa; ele tem apenas 30 anos), mas do ponto de vista de “esse é o jogador de basquete mais versátil que já vi”, ele está tornando cada vez mais difícil argumentar contra ele.
Ele já é um dos melhores jogadores ofensivos da história. Isso nem pode ser debatido. A verdade é que nunca houve um jogador que pudesse não apenas vencê-lo, mas também dominá-lo de todas as maneiras que Jokić consegue.
O técnico do Clippers, Tyronn Lue, disse isso na noite de quarta-feira, após a explosão de 55 pontos de Jokić. “Nosso plano de jogo era deixá-lo marcar e eliminar seus passes.” De modo geral, no próximo jogo alguém tentará tirar sua pontuação enviando equipes duplas contra ele e ele acertará 20 assistências. Nas extremamente raras noites em que você de alguma forma consegue controlar seus passes e seus chutes não caem, ele controla o jogo do vidro.
Mais detalhadamente, diz respeito às diferentes formas como ele pode marcar e passar. Pressione-o como os Clippers fizeram com Ivica Zubac, um defensor da All-NBA, e ele sai para saltar e literalmente foge de telas fixas como um guarda de tiro. Coloque um jogador menor nele e ele será o melhor jogador pós-up do mundo. Ele olha para cima. Desaparece. Cortes. Lidera o chão.
Como passador, ele é um hub DHO. Um ponto central em transição. Um piloto de alto escalão. Os melhores jogadores do mundo, em praticamente todos os esportes, geralmente são os melhores em uma ou duas coisas. O arremessador com a melhor bola rápida não deve ter a melhor bola curva, deslizamento e troca. Esse é o Jokic. Ele é Shaq em profundidade. Ponto de caminhada mágico. Kevin Durant como atirador.
Ele é ao mesmo tempo o melhor artilheiro, passador e rebote do mundo, há mais de meia década. E de alguma forma, com esses números ridículos de arremessos, ele está elevando ainda mais a fasquia nesta temporada.
