MIAMI – Nikola Jokic perderá apenas algumas semanas, o que certamente é um motivo para o Denver Nuggets dar um grande suspiro de alívio.
O centro superstar do Nuggets foi diagnosticado com hiperextensão do joelho esquerdo, disse a equipe na terça-feira, acrescentando que o três vezes MVP será reavaliado em quatro semanas.
É um golpe óbvio para o já sem dinheiro Nuggets, mas não é um problema de final de temporada nem requer reparo cirúrgico. Se Jokic perder um mês, isso significa que ele ficará afastado dos gramados por cerca de 16 jogos, mas poderá jogar novamente antes do NBA All-Star Game de fevereiro.
Jokic, de 1,80 metro – considerado por muitos o melhor jogador do mundo no momento – se machucou faltando cerca de três segundos para o fim do primeiro tempo da derrota do Denver por 147-123 em Miami na noite de segunda-feira.
Jokic entrou na terça-feira em quinto lugar na NBA em pontuação com 29,6 pontos por jogo nesta temporada e lidera a liga com médias de 12,2 rebotes e 11 assistências por jogo. O único outro jogador na história da NBA com média de pelo menos doze rebotes e onze assistências em uma temporada completa foi Oscar Robertson pelo Cincinnati Royals em 1961-62.
“É obviamente parte do jogo”, disse Jamal Murray, guarda do Nuggets, após o jogo na noite de segunda-feira, antes de o time receber a notícia da gravidade da lesão de Jokic. “Mas nunca queremos ver isso acontecer. Próximo homem. Precisamos nos concentrar no que está aqui.”
Denver tem cinco jogos restantes em uma viagem de sete jogos, um dos quais recomeça na quarta-feira, quando o Nuggets visita o Toronto Raptors.
Sozinho sob a cesta, Jokic pareceu dar um passo à frente para ajudar Spencer Jones, do Denver, a defender um ataque de Jaime Jaquez Jr. de Miami quando o tempo estava prestes a expirar no segundo trimestre. Enquanto voltava, Jones pisou no pé esquerdo de Jokic e pareceu que o joelho do centro cedeu ligeiramente.
Jokic caiu na quadra e agarrou o joelho. Ele foi ajudado a se levantar e depois seguiu para o vestiário por conta própria, mas mancando acentuadamente.
Denver está jogando sem três potenciais titulares: Aaron Gordon, Christian Braun e Cam Johnson. Mesmo depois de perder quatro dos últimos seis jogos, o Nuggets ainda está atualmente em terceiro lugar na Conferência Oeste com 22-10, com Jokic tendo disputado todos os 32 jogos.
Isso vai mudar, isso está claro. Denver tem 13-23 anos nas últimas cinco temporadas, quando Jokic não estava na escalação, e qualquer descarrilamento nas próximas semanas seria prejudicial para a posição do Nuggets nos playoffs. O Nuggets terminou apenas três jogos à frente do Phoenix na terça-feira, que atualmente está em sétimo lugar na conferência.
“Você apenas tem que seguir em frente como equipe e como grupo”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, na noite de segunda-feira. “E, honestamente, você tem que persistir como equipe e como grupo, porque essa é a melhor maneira de apoiar seus companheiros que estão caídos – homenageando-os quando você joga. Então, partiremos daí. Isso faz parte da NBA.”
A lesão interrompe talvez a melhor temporada da carreira de Jokic. Ele não apenas lidera a liga em rebotes e assistências, mas também atira 43,5%, o melhor da carreira, na faixa de três pontos e lidera a NBA com uma porcentagem real de arremessos (uma fórmula que leva em consideração três pontos e lances livres) de pouco mais de 71%.
“É como uma busca por eficiência e consistência, e acho que, quer ele admita ou não, ele vê isso como uma arte”, disse Adelman antes do jogo de segunda-feira, poucas horas antes da lesão ocorrer. “Ele tenta encarar isso como: 'O que posso melhorar ao longo do ano?' E acho que tem sido realmente impressionante vê-lo nos últimos anos, não ficando satisfeito com isso e empreendendo novas jornadas.”
