A Nissan iniciou a produção do seu mais recente carro eléctrico em Sunderland, um passo crucial na transição da indústria automóvel do Reino Unido para a gasolina e o diesel.
A fabricante japonesa lançará na terça-feira a terceira geração do Leaf, que foi o primeiro carro elétrico a bateria para o mercado de massa construído no Reino Unido. Até agora, a Nissan construiu 282.704 modelos Leaf na fábrica no nordeste da Inglaterra.
A Nissan disse que investiu mais de £ 450 milhões na fabricação do novo Leaf, incluindo mais de £ 300 milhões diretamente nas operações da empresa no Reino Unido. O ministro da Indústria, Chris McDonald, visitará a fábrica na terça-feira.
O local é a maior fábrica de automóveis da Grã-Bretanha, com 6.000 funcionários e capacidade teórica para fabricar 600.000 carros por ano. No entanto, a fábrica produziu apenas 284 mil em 2024, segundo a empresa de dados MarkLines, em meio a um período difícil para os fabricantes europeus.
As vendas do novo Leaf serão importantes para garantir o futuro da produção no restante da fábrica. Em 2023, a Nissan disse que estava considerando construir mais dois carros elétricos em Sunderland. Esses carros são considerados substitutos do SUV Qashqai a gasolina e do crossover Juke fabricados lá, mas a Nissan ainda não tomou uma decisão final de investimento.
Avançar com os modelos mais recentes será vital para o futuro de uma fábrica de baterias vizinha, administrada pelo fabricante AESC, que é de propriedade majoritária de uma empresa chinesa.
O investimento na Leaf ocorre num momento em que a Nissan atravessa o doloroso processo de fechar sete fábricas e eliminar 20.000 empregos em todo o mundo. A Nissan esforçou-se demais num esforço para se tornar o maior fabricante de automóveis do mundo, mas enfrentou anos de turbulência na liderança e intensa concorrência, inclusive de novos rivais chineses.
Sunderland não será afetado pelos fechamentos. No entanto, o presidente-executivo da Nissan, Ivan Espinosa, encarregado este ano de transformar a empresa, disse em maio que a montadora consideraria fabricar carros em Sunderland para a chinesa Dongfeng, sua parceira em uma joint venture na cidade chinesa de Wuhan.
Peter Kyle, Secretário de Negócios, afirmou: “Sunderland é o coração pulsante da indústria automóvel do Reino Unido e o investimento da Nissan é um compromisso significativo com o Nordeste e um enorme voto de confiança na nossa economia.”
O vice-presidente de produção da Nissan na fábrica, Adam Pennick, acrescentou: “Há um grande orgulho e entusiasmo na nossa equipa para construir este carro brilhante em Sunderland”.
O governo do Reino Unido confirmou que o Leaf se qualificará para o subsídio total de £ 3.750 para carros elétricos. O carro terá autonomia de até 386 milhas por carga com uma bateria maior de 75 quilowatts-hora.
